Виртуальная кома

– Да, мне нужны некоторые элементы силовой брони, чтобы собрать полный комплект, – сообщил Егор.

– С этим я пока не смогу помочь… Вы должны понять, спички детям не игрушки, – произнес старейшина. – У нас серьезная дисциплина, клановая система, набор рекрутов проводится со всей строгостью и тщательностью…

– Да, я знаю, патрульный меня тоже об этом предупредил.

– Но я обещаю, что мы вернемся к этому вопросу позже, – старейшина направился к лагерю. – Ал би бэк!

– Что? – не сразу понял Егор. – А, возвращайтесь, мы до утра точно будем здесь…

Старейшина ушел. Егор допил «Колокольчик», глядя в пустыню. Равнина до самого горизонта курилась легкими пылевыми дымками, ветер сметал с вершин песчаных гряд легкие песчинки и закручивал их в небольшие вихри, тут же рассыпавшиеся и опадающие обратно на поверхность. В густо-синем небе не было ни облачка, только яркое жгучее солнце клонилось к закату. Но до вечера было еще далеко.

Вернулась Дженни, веселая и довольная.

– Я выменяла два колеса, – сообщила она, вываливая на землю железные катки с дутыми шинами. – У них телеги для грузов на таких, а это запасные. И трубы, чтобы сделать новый каркас под шасси.

– Отлично! – обрадовался Егор. – Поставим их впереди, а под хвост передвинем нашу колесную тележку, там нагрузка меньше, она выдержит. До темноты бы успеть, а на рассвете улетим…

В лагере стоял шум, снимали забор, разбирали вышки, убирали палатки. Братство всерьез восприняло угрозу нападения и собиралось покинуть эти негостеприимные места. Ближе к закату, когда Егор и Дженни уже закрепили новое шасси, к ним вышли несколько писцов и старейшина Арнольд.

– Мы хотели бы, с вашего разрешения, осмотреть вашу машину и зарисовать схему двигателя и механизма, вращающего винт, – попросил старейшина.

– Дженни, покажи им все, что они захотят увидеть, – разрешил Егор.

Девушка повела писцов к паролету. Старейшина и Егор остались одни.

– У нас был жаркий спор, – сообщил Арни. – Часть паладинов считала, что надо уходить обратно на запад. Но я уговорил совет и мы готовы дойти до убежища. Нам нужны точные координаты.

– Вот пластинка с картой, – протянул старейшине небольшой квадратик Егор. – Перепишите себе…

Воин Братства вставил карту в свой браслет и перевел данные.

– Спасибо, это упростит нам поиски, – он вернул карту и взглянул на экран. – Примерно сто пятьдесят миль на северо-восток… Дня три пути, если с погодой все будет хорошо. На старых картах в том месте две приметные горы. Должны быть видны издалека…

– Кстати, о погоде, что думаете? – Егор указал рукой на пустыню.

Песчаные вихри становились все больше и держались все дольше, небо медленно затягивалось желтой пока еще прозрачной дымкой.

– Будет пылевая буря, идет с юга. И это хорошо, – посмотрел на горизонт старейшина. – Песок укроет все следы.

– Но мы не сможем лететь… – заметил Егор. – Я планировал вылетать утром, но придется отправляться уже сейчас, чтобы засветло добраться до этих гор.

– Тогда вам стоит поторопиться, – посоветовал старейшина. – Если упадете в пустыне, переждите бурю и продолжайте двигаться на северо-восток, мы вас найдем.

– Так и сделаю, – кивнул Егор. – Дженни! Поднимай давление, мы улетаем.

Старейшина отвел в сторону недовольных писцов, мало что успевших записать.

– Не расстраивайтесь, вы нас догоните и сможете снять чертежи и все изучить, – крикнул им Егор. – Дженни, садись назад! Я за пилота!

Паролет задрожал, закрутился винт. Из полуразобранного лагеря вышли посмотреть на взлет несколько бойцов Братства. Новые колеса хорошо держали аппарат и катились плавно, мягче, чем старая колесная тележка. Теперь можно было не опасаться наскочить на кочку или небольшой камень, мягкие надувные камеры амортизировали и легко перекатывались через препятствия. Паролет разогнался против ветра и легко взлетел. Егор сделал круг над лагерем, внизу махали руками и кричали. Зрелище летящей в небе машины все еще было для людей в диковинку.

Егор сверился с выменянным у кого-то еще на реке компасом, и направил паролет на северо-восток. Где-то там впереди должны были появится две горы. Если успеть найти их до темноты, будет хороший ориентир. Даже если солнце сядет, вершины гор будут какое-то время оставаться освещенными. Ночная посадка Егора не пугала. А вот пылевая буря, накапливающаяся у горизонта на юге казалась все страшнее…

Как будто огромная бурая стена надвигалась на равнину. Заполняя все от края и до края, становясь все выше, мутная чудовищная масса, гонимая сильным ветром, наползала на пустыню, скрывая все под собой. Егор добавил оборотов и начал набирать высоту, стараясь обогнать бурю. Если удастся продержаться до темноты, то можно еще найти место для посадки. Но если буря догонит, сесть в слепую в этой круговерти, когда песок летает со всех сторон и режет лицо, забивается в глаза, да еще в наступившей темноте, будет просто невозможно. Тогда паролет точно разобьется.

– Дженни, следи за бурей, если она нас догонит, будем срочно садиться!

– Пока мы ее опережаем, – крикнула в ответ девушка.

– Но мы летим на северо-восток, а она идет с юга! Рано или поздно, она нас нагонит!..

Глава 19. Под бурей…

Буря приближалась. Мутная пыльная стена заволокла половину равнины и становилась все ближе и ближе, поднимаясь вверх все выше, как будто тысячи песчаных демонов стремились поймать маленький паролет, пытающийся лететь как можно быстрее. Взлетать вверх было нельзя, если пылевой буран пройдет понизу, посадить аппарат в пылевую тучу, да еще в надвигающихся сумерках Егор не сможет. За себя он не боялся, это всего лишь шторм, страшно было за хрупкий паролет, который точно разобьется, и за девушку во второй кабине, непривычной к такой непогоде, и не имеющей возможности что-то делать, кроме как беспомощно смотреть на приближающийся ураган. Егор все чаще оглядывался, отмечая расстояние до пылевого фронта. По его расчетам у них оставалось минут двадцать этой безумной гонки, после чего надо было падать на любую пригодную для посадки площадку.

Впереди, на линии горизонта, уже показалась одинокая гора с двумя вершинами. До нее оставалось километров тридцать. Но долететь до нее паролет уже не успевал. Устрашающий своей невероятной мощью и неотвратимостью чудовищный вал позади не оставлял шансов.

– Егор! Там впереди дома! – крикнула со своего места Дженни.

Хоть какое-то укрытие! Домами три полуразрушенные коробки назвать можно было с большой натяжкой, но стены вроде стояли, и между ними было место для стоянки. Егор повел паролет вниз.

– Дженни, как сядем, нам нужны будут веревки и брезент! – обернулся к девушке Егор. – Надо будет привязать машину к земле и укрыть винт и двигатель от ветра и песка.

– Я поняла, сейчас отсортирую инвентарь!

Машина клюнула носом, резко упала с высоты и выпрямилась уже над самой поверхностью. Паролет понесся к домам в нескольких метрах над землей. Егор примерялся, чтобы после посадки закатиться между останками зданий, которые могли бы дать защиту от ветра. Машина коснулась колесами земли, отпрыгнула вверх, оттолкнувшись дутыми камерами. Егор не спешил прижимать ее обратно, второй прыжок мог бы привести к резкому падению, удару винтом и перевороту через верх. Он медленно выжал рычаги, буквально притирая машину к поверхности. Паролет опустился на колеса и побежал по равнине у стоявшим неподалеку стенам, постепенно теряя скорость. Расчет оказался точен, машина почти встала перед домами и Егор зарулил ее на небольшой пятачок между руинами. Пустые бетонные коробки с проломами вместо окон, дыры наверху, где должны были быть крыши. Стены частично обвалились, куски бетона висели на связках металлических прутьев торчащей арматуры.

Не дожидаясь, пока остановится пропеллер, Егор выскочил из кабины.

– Дженни, быстрее, веревки! Привязывай колеса! Потом крылья и хвост закрепим!

Они с девушкой быстро растащили по сторонам свободные концы, закрепляя их на самых больших обломках. Канаты от крыльев привязали к прутьям арматуры. Над домами поднялась и накрыла все пылевая туча, сразу потемнело, вокруг заметался ветер, гоняя песок.

– Дженни! Замотай лицо платком! – Егор закашлялся от попавшей в горло пыли.

Последним крепили хвост, уже качавшийся на все усиливающемся ветру. Егор и Дженни натянули веревку, обмотав ее вокруг обломка стены. Второй конец протянули к ближайшему дому, зацепившись за вертикальную стойку между выбитыми оконными проемами.

Ветер усиливался, но надо было еще укрыть двигатель и винт брезентом. Кое-как обмотав корпус паролета, они обвязали его бечевой. Машина тряслась под сильными порывами, на крылья падал песок, но больше ничего нельзя было сделать. Егор схватил девушку за руку, второй рукой прикрывая глаза, уже засыпанные пылью.

– Идем, попробуем укрыться в доме!

Они вошли в развалины. В открытые проломы врывался ветер, заметая все песком, но в одном углу сохранились сверху перекрытия, а одна плита, обвалившись, создала небольшой заслон непогоде.

– Егор, давай там развернем палатку, укроемся от этой пыли! – повела мужчину в уцелевший угол Дженни.

Под завывания врывающегося в здание ветра и шорох трущегося о стены песка они расправили и прикрепили к бетону полотно палаточного навеса, перекрыв угол и огороженное, упавшей плитой пространство. Стало потише и воздух очистился, пыль и песок осели на пол.

Егор размотал тряпку, намотанную на лицо.