Зеленый договор

Корабль осторожно подошел к пирсу, швартовочные команды спрыгнули на настил причала, завели швартовы и подтянули его к стенке.

– На мостике, следить за радаром. Что у нас тут под боком?

– Два шахтера, один ученый на реке, – четко распознал местную классификацию баз вахтенный, – мелкие новички, или как тут говорят, нубы, на радаре еще три базы идут плотным строем вниз по течению в нашу сторону, за ними следом, на пределе дальности еще три.

– Возможно, это радиостанция идет. Подождем. Двигателистам пополнить запасы воды и ускорить производство водорода. Экипажу с корабля не уходить и лишний раз не отсвечивать, сидеть тихо, – распорядился Игорь, – а мы с Джо и полковником в таверну сходим, посмотрим, что там как.

Трое землян поднялись по высокому крыльцу со стороны реки и вошли внутрь через двойные деревянные двери в холл таверны. Там, в просторном зале был оборудован бар с несколькими столиками, вдоль стены шла наверх лестница, заканчивающаяся на открытой внутрь зала галерее, на которую выходили двери комнат второго этажа. Скучающий бармен лениво поднялся из-за стойки, где он что-то читал, из настенных колонок бубнило радио, у стены стоял музыкальный автомат, а в дальнем темном углу помаргивала огоньком камера наблюдения.

– Типичный Дикий Запад, – отреагировал Джо на обстановку.

– Да ну, постсоветская столовка, – возразил Игорь, – пластиковые столы замызганные, стулья из металлических трубок, с фанерными спинками, рваный линолеум на полу. Прибалтийская кафешка конца двадцатого века.

– Вы о чем вообще, – поинтересовался полковник.

– Прикидываем, в какой реальности живет бармен, – ответил Игорь, – присядьте пока, я к стойке подойду…

Два пилота, сидевшие за одним из столиков с большими пивными кружками и что-то негромко, но живо обсуждающих, раскладывая на своих планшетах какие-то графики и таблицы, заметив вошедших, сверились на планшетах со своими радарами и тут же замолчав, встали и вышли вон. Со стороны стоянки послышался шум отъезжающих баз. Сидевший в дальнем углу игрок, «ученый» по местной табели о рангах, а на самом деле мусорщик, охотник за металлоломом и артефактами, прокачивающий двигатели на скорость, и тем спасающийся от более тяжелых и неповоротливых соседей, с любопытством уставился на землян, откинувшись на спинку стула и потягивая что-то мутное из высокого стеклянного стакана-шейкера.

– Вы мне так всех клиентов распугаете, – равнодушно заметил бармен присевшему за стойку Игорю.

– Много их у вас? – Игорь взглянул на стоящую рядом грязную банку, наполненную какими-то выглядевшими даже на первый взгляд ядовитыми конфетами для посетителей, но попробовать не рискнул.

– Нет, раньше было весело, сейчас редко заглядывают.

– У нас тут назначена встреча, вы не против, если мы постоим на причале до завтра.

– Стойте, стоянка бесплатная, – выдавил из себя бармен.

– Чем угощаете? – решил уточнить меню Игорь.

– Пиво, безалкогольное, кактусовая водка, самогон самогоном. Кофе, ячменный, сэндвичи, гамбургеры, стейк…

– Из кого, – поинтересовался Игорь.

– Не знаю, мясо привозят замороженное, на нем не написано. Яичница с беконом, синтетика, – продолжил бармен, – салат латук… Вода чистая отфильтрованная, кипяченая.

– Негусто, – усмехнулся Игорь.

– Поставки режут, частично начал уже сам выращивать овощи.

– А кто привозит?

– Раньше пилоты привозили, меняли продукты на кварц, у меня несколько добывающих роботов в соседний лес бегают, – оживился бармен, – да корпорация присылала раз в неделю контейнер. Сейчас-то реже приходят, но иногда удается получить посылочку.

– А кто производитель вы не знаете? – решил все же докопаться до источников планетолог.

– Нет, никогда не интересовался. Вы брать что будете?

– Три яичницы, три пива для начала, – заказал Игорь.

Бармен сразу потерял интерес к посетителю и удалился за стену бара на видневшуюся через открытые проемы кухню. Игорь вернулся к своему столу.

У ученого в кармане что-то запищало, он вытащил из под полы свой планшет и, увидев данные, быстро выскочил на причал, база на реке взревела моторами и умчалась вдаль со скоростью быстроходного катера.

– Что его так всполошило, – глядя ему вслед через окно, произнес Джо.

– Речные пираты, – сообщил бармен, выставляя на стол заказ.

– Опасные? – спросил Игорь.

– Кому как, округа их боится, – бармена новость о приближении пиратов, похоже, не сильно взволновала, впрочем, его спокойно-равнодушное отношение, кажется, распространялось на все вокруг одинаково равномерно.

Полковник выпил залпом половину кружки и крякнув от ощущений, встал из-за стола.

– Бармен! Где тут у вас можно припудрить носик?

– Дверь под лестницей, – отозвался тот из-за стойки, снова углубляясь в чтение.

Полковник быстрым шагом удалился в указанном направлении. Джо понюхал пиво, пригубил, одобрительно кивнул, но больше пить не стал. Игорь набросился на яичницу, пытаясь разобрать из кого же сделан бекон. На реке показались три больших базы, между ними болталась еще одна, чуть больше стандартного зародыша. Большие базы выстроились на фарватере в линию, а маленькая подошла к причалу и из нее вышел и направился в таверну пилот, чуть припадая на одну ногу.

– Смотри-ка, к нам инвалид в гости, – обратил на него внимание Джо.

– Пираты пожаловали, – Игорь отодвинул тарелку, вытер губы салфеткой и отпил глоток из кружки, – чего-то хотят, не от нас ли?

Он поднес к лицу руку с браслетом-коммуникатором и соединился с полковником.

– Оставайтесь пока на месте, Ковальски, возможно нам понадобится неожиданная помощь и свяжитесь с кораблем.

Пират вошел в бар, огляделся и решительно похромал к столу, где сидели Джо и Игорь.

– Кто из вас пилот этой здоровой базы? – спросил он.

– Я, а в чем дело? – поинтересовался в ответ Игорь.

Хромой развязно развалился на стуле напротив Игоря, цапнул со стола кружку с пивом и выхлебал половину одним глотком. Потом он обернулся к Джо:

– Слышь ты, китаеза, вали отсюда, мне тут с чуваком перетереть одно дело надо!

– Я бы остался, хочется посмотреть, чем все это закончится, – невозмутимо произнес Джо.

– Мне все равно, одного валить или двух, – заметил пират и с невероятной быстротой выхватил откуда-то снизу и направил на землян два невероятных размеров ствола.

Бармен дернулся со своего места и исчез под стойкой.

– Значит так, ты, – пират ткнул обрезом в сторону Джо, – сидишь и не рыпаешься. Ты мне не интересен. А ты, – последовал жест в сторону планетолога, – сейчас встаешь, идешь вон к той маленькой, но прекрасно оборудованной базе и уплываешь куда хочешь.

– А что будет с моей базой? – не вставая с места спросил Игорь.