Зеленый договор

– Двести семьдесят! До гребня пятьсот!

– Капитан, надо взлетать! – попытался повлиять на ситуацию полковник.

– Рано! Упадем на камни. Всем ждать!

– Двести восемьдесят! До гребня триста!

– Держать курс! Болтанка сильная! Держать прямо!

– Двести девяносто! До гребня двести! Глубина два метра!

«Только бы не зацепиться!» – подумал Игорь, – «Еще чуть-чуть!..»

– Триста!

Игорь выжал вперед ручки газа, выжимая из двигателей максимальный форсаж.

– Есть отрыв!

– Справа по курсу на гребне шестеренка! – закричал второй пилот.

– Тянем на себя, поднимаемся! Потом поглядишь! – прикрикнул на него капитан.

Тяжелым кашалотом оторвался штурмовой корабль от поверхности, в водяной пыли и струях воды, бьющих из водометов и насосов балластных цистерн, распыляя водородным пламенем в пар все позади себя, перевалил через срез водопада и медленно и величаво ушел вниз под край. Рев двигателей отсекло от скал и на несколько секунд в наступившей внезапно тишине местным колонистам на канале казалось, что все кончено, но тут из радуги перекрывавшей облако водяной пыли, донесся заглушающий даже шум падающей воды гул двигателей и из-под края так же медленно всплыла огромная крылатая туша, удаляющаяся вглубь облака. Радиоэфир взорвался восторженными криками…

– Держим, держим! Идем на снижение! – продолжал командовать капитан, – Пилот, высота?

– Два километра!

– У них тут гигантизм какой-то во всем… На радаре, что там впереди?

– Внизу и впереди на пару десятков километров озеро, в которое и оседает водопад, дальше сужение и река. Вокруг под уступом зеленая равнина, ни одного холма или торчащей скалы. На озере много баз колонистов, но на реке их уже гораздо меньше.

– Тогда тянем на реку… Там и сядем, – Игорь включил громкую связь, – второй смене пилотов прибыть в боевую рубку, приготовиться к запуску беспилотника.

С ревом и грохотом, раскинув гигантские крылья, как дракон пикирующий на стадо бедных деревенских коров, штурмовой корабль снизился и прошел над озером, откуда за его полетом изумленно наблюдали аборигены. Пролетев над истоком реки, корабль прошел вдоль русла и плюхнулся на длинном прямом участке, подняв огромную волну, выплеснувшуюся на берега и смывшую там пару рощиц тут же взорвавшихся местных деревьев. Двигатели заглохли и тихо потрескивали, остывая… Уставший дракон мерно покачивался на легких волнах.

– Выпускайте беспилотник, пусть осмотрит водопад, – распорядился Игорь и поднялся со своего места, – пусть снимет там все подробно. Вахта, приступайте к своим обязанностям.

– Капитан на мостике!

Все встали и отдали честь. Игорь отсалютовал в ответ и вышел…

* * *

А на озере царил форменный бардак. После того, как с реки прошла огромная волна, раскидавшая водоплавающие базы по сторонам и нарушившая движение, вычислительные комплексы управляющих автоматов пытались вернуть их на прежний курс. Редкие базы управляемые живыми пилотами стояли без движения, контрактники, после оглушительного полета над их головами, повылазили на верхние палубы, полюбопытствовать, что же происходит. Может Сам Набольший пролетел, а то что-то давно не было ни слышно ни видно главу Корпорации?

На одной из баз, узкой и длинной, выглядевшей как хищная скоростная щука, на палубе верхней рубки, стоял у борта и орал в микрофон ободранный как и все пилоты, но вооруженный серьезным трехствольным полуавтоматом наемник.

– Серый, Фарид! Вы видели!? Нет, вы не видели! Бросайте этих дохлых шахтеров и живо ко мне!

– А что случилось то? – раздался недовольный голос в динамике.

– Я видел ее! Вы не поверите, она летает! – пилот восхищенно посмотрел в небо, хотя там уже никого больше не было, – это супер! Ее действительно не видно на карте, только на ближнем радаре. Так что оба дуйте на реку, догоним ее и перехватим. Она на юг пошла.

– Слышь, Хромой, – в динамике послышался другой голос с легким восточным акцентом, – я тут перехватил переговоры Серых Волков, они снялись всем альянсом и ползут на север. Как раз к нам. Плюнь ты на эту базу, сваливать надо.

– А я сказал – эта база будет наша!

– Да как ты ее захватишь, – снова вступил в разговор Серый, – может он одиночка, ее не получится сожрать. А Серые Волки нас как котят разделают. Помнишь, когда Монстров разгромили, они тогда были небольшим кланом на пограничном оазисе, а потом как начали всех давить… Нам с ними не резон встречаться. Они ведь тоже за этой базой идут, зуб даю.

– Серые Волки уроды хуже Монстров, – согласился Хромой, – но они меня кое-чему научили. Пилота можно выбросить и дать ему дохлую базу. Так мы и сделаем. И мы обставим Волков, они, сволочи меня хромым сделали! И когда невидимка будет наша, мы весь мир раком поставим! Я иду на юг по реке, жду вас ниже по течению. Берите по две самых быстрых базы и дуйте за мной. Мы возьмем ее, потому что мы команда! И мы лучшие!

– Да-а-а!!! – отозвался динамик дружным хором.

***

…За окном что-то заскрежетало и заскрипело, затем что-то тяжелое ударилось о стену. Таверна покачнулась.

– Землетрясение что-ли… Пойдем-ка глянем.

Бармен и любопытствующие вышли во двор. В стену таверны уперлось чудовищно безобразное круглое тело, покрытое следами ожогов. Сверху на него был приварен парус из огромного листа металла, напоминающий акулий плавник, но высотой раза в два больше самого тела. Снизу – три разнокалиберных колеса на едва прихваченных сваркой опорах. Одно из них и обломилось при ударе о стену.

– Это что за чудо враждебной техники?..

– Так это ж… Это ж капсула, зародыш базы, не успела распаковаться, – заметил кто-то, – а где хозяин-то?

– Капсула капсулой, а где баки с первоначальным запасом ресурсов? Вона по бокам одни трубы оборванные болтаются… А снизу из канализационного стока нефть подтекает…

В боковой стене капсулы прорезалась трещина и кто-то изнутри сильными ударами выколачивал наружу заваренную дверь.

– О, вот и хозяин объявился. Ну-ка поможем новичку глотнуть свежего воздуха!

Общими усилиями люк был выломан и в проеме показался ободранный, всклокоченный и жутко рассерженный субъект.

– Воды! Пить! – первое, что смог он произнести осипшим голосом. Кто-то поднес ему Нюка-колы, которую новичок и заглотил неглядя. Ударное действие напитка сказалось практически сразу же. Нуб «поплыл» и вывалился из люка головой вниз. К счастью, его поймали над самой поверхностью.

– Тащите его в таверну, – распорядился бармен, – очнется, узнаем, что с ним случилось…

…Бармен неторопливо протирал прозрачные, почти невидимые фужеры и развешивал их над стойкой. В зале было как всегда пустынно, пара случайных шахтеров у стенки, да группа в синих комбезах, сдвинувших вместе два стола, чтобы сидеть одной компанией. Новичок, отоспавшийся после глотка колы и недавно выбравшийся из гостевой комнаты, крутил в руках пустую стопку, опершись на барную стойку.

– А что так тихо сегодня? – обратился он к бармену.

– А последнее время всегда так. И небо серое, и кактусы вянут, такое ощущение, что мир остался без присмотра.

– Что там за корпоратив? – новичок обернулся в зал…

– Юниверсалы уходят, – ответил бармен, – когда-то были лучшими поставщиками. Наверное не справились с более крупными конкурентами.