По кусочкам

– Что вспомнили?

– Еще одна копия! На домашнем компьютере! Обычно работаю на кафедре, но в тот день в институте была пожарная тревога, я скинул файл на флешку, уехал и весь вечер работал дома. Это было давно, там только черновик, разрозненные куски, но я помню, как собирал, и если напрячься… Две-три недели, и докторская будет как новая!

– Рад за вас. А теперь лежите ровно, не вертитесь.

У подъезда своего дома Виктор Сергеевич поблагодарил врачей, обещал не перетруждаться и не нервничать. По лестнице поднимался с нетерпением.

Однако когда ворвался в квартиру и включил компьютер, выяснилось, что черновика в папке нет.

– Не может быть!

Он точно помнит, черновик был именно в этой папке. А взломать компьютер нельзя – к Интернету не подключен. Не мог же Бурьянов проникнуть в квартиру. В конце концов, парень просто не знает про черновик. Никто не знает, разве что…

Уставший пожилой мужчина откинулся на спинку офисного кресла. Очки медленно опустились на стол. На какое-то время его утащило в себя, смотрит в одну точку.

Вместе с креслом развернулся.

В дверном проеме, подперев плечом косяк и сложив на груди руки, стоит Татьяна. Лицо заплаканное, но спокойное.

– Это ты подослала Бурьянова, – произнес Виктор Сергеевич.

Ответом – молчание.

– Таня, зачем?

– А что, кандидатской тебе мало?

Ушам верить не хочется. Прозвучало как издевка. Из уст близкого человека это нож в спину.

– Что ты такое говоришь?.. Это же год труда, Таня!

– А девять месяцев – не год? Ну да, я же всего каких-то девять месяцев вынашивала под сердцем, растила, собирала по кусочкам. Страдала, мечтала…

– Таня…

– И приходит день, а мечта вдруг рождается мертвой. Девять месяцев бессонных ночей, переживаний, недомоганий… И врачи говорят, больше никогда не сможешь… собирать по кусочкам. Мне было так больно, а ты… Помнишь, что ты сказал?

Жена подошла почти вплотную, возвышается как статуя.

– «Давай позже, у меня диссертация».

Смотрят друг другу в глаза очень долго…

– Где портфель, Таня? – наконец выдавил из себя Виктор.

– Его больше нет.

Жена вышла из комнаты. Виктор проследовал за ней, но опоздал – она заперлась в ванной, вскоре оттуда послышался плач. Виктор навалился спиной на дверь ванной, осел на пол…

Стрелки часов подвели к неизбежности отправиться в институт, на перенесенную защиту диссертации, которой больше нет.

По пути в учебное заведение Виктор заметил, что за ним наблюдает пара злых глаз, и сделал телефонный звонок.

– Бурьянов здесь, – сообщил он. – Следит за мной.

– Веди его в институт, Виктор Сергеевич, – отдал распоряжение Топилин. – Наши ребята возьмут его там.

Виктор даже не зашел в гардероб. Прямо в пальто и шляпе – в аудиторию. Все равно выступление не будет долгим.

Аудитория гудит как пчелиный улей. В костер обсуждения бросались свежие сплетни, плодились небылицы, все с энтузиазмом гадали, каковы же истинные причины того, что Виктор Сергеевич, легенда института, внезапно перенес защиту грандиозной работы.

На трибунах можно заметить Бурьянова. Сидит, сгорбившись, в серой толстовке, глаза под капюшоном.

Но самым болезненным стало то, что появилась Татьяна. Лебедем проплыла между рядами, уселась среди преподавательского состава. Давно он не видел ее такой… не домашней. Она все еще красивая женщина. Но столько боли и обиды в глазах, что свои Виктору хочется отвести.

Он опустил шляпу на стойку для выступлений.

– Уважаемые коллеги, уважаемые студенты, – начал, когда толпа стихла. Поправил микрофон. Продолжает: – Вы собрались здесь сегодня засвидетельствовать защиту моей докторской диссертации, к которой я готовился долго и тщательно… И я пришел сообщить, что…

Потер ладонью пальто в области сердца. Пальцы потянулись к верхней пуговице, расстегнуть, но взгляд встретился с взглядом Татьяны.

– …защиты не будет.

Аудитория ахнула.

– Я выяснил, – продолжает Виктор, повысив голос, – что в расчетах много несоответствий. Взял отсрочку, провести новые вычисления, и результат оказался таким, что…

Шум на трибунах нарастает, как рокот приближающейся к берегу волны, не остановить.

–…я вынужден признать, что моя идея в корне ошибочна! – почти прокричал Виктор.

Хорошо, что нет Шилова. И без него полно тех, кого сейчас повергло в шок, полный скрытого довольства. Жрите, шакалы, жрите…

Виктор сжал стойку обеими руками. Ноги держат с трудом.

Встал Бурьянов. Спустился по лесенке между рядами, теперь на одном уровне с Виктором, обошел стойку сбоку.

Из кармана толстовки вылез кулак с пистолетом.

Взметнувшийся было рой воплей бывший студент пресек выстрелом в потолок. Все умолкли, и ствол нацелился на Виктора.

Тот вышел из-за стойки, ладони перед собой.

– Андрей, не глупи. Ты что задумал?

– Догадайся, профессор!

– Если меня убьешь, жизнь себе сломаешь.