Возвращение в Эдем

Еще в ментальном зрении мой «монитор» представлял собой вдребезги разбитое окно, с торчащими «зубьями» чудом держащихся кусочков стеклопласта. Сам экран был далеко не белым, а весь в каких-то пятнах и полупрозрачных серых полосах.

Ксанфа, посмотрев на рисунок, непроизвольно отодвинулась в сторону. По ее словам, вид экрана отображал психическое состояние человека. То есть у меня в психике полный бардак. Это или врожденное сумасшествие, или результат обработки недоучившимися магами во время следствия. Но хуже всего, что у меня напрочь отсутствует интеллект! То есть, по мнению системы, я полный, законченный и клинический кретин. И расти этот самый интеллект не будет при любой прокачке: просто нечему увеличиваться при любых усилиях. Ноль на сколько не умножай, он останется полным и круглым нулем. Такая вот магическая арифметика.

Она даже сходила с моим листочком к рейдовикам. Те удивленно посмотрели на такой пердимонокль, сочувственно поцокали языком и заявили, что теперь все понятно. И почему я в разговор с рептилоидами вступил, и отчего на меня их ментальное давление не подействовало. Ну, чем бояться и на что воздействовать, если у человека вообще мозгов нет? Ну да, жаль паренька… зато сила на уровне, в карьер пойдет киркой махать, или деревья валить. Там ума вообще не нужно, он даже лишний на такой работе…

Честно говоря, было от чего впасть в ступор. Это у меня-то нет интеллекта? После того, как я в уме составлял программы обработки баз, придумывал алгоритмы перехвата биллинговых каналов, проводил операции по финансированию… Стоп, про это даже думать не стоит. Черт его знает, кто тут и какие мысли читать умеет.

Чуть сжалившись, Ксанфа высказал еще одну мысль: вполне может быть, что желтая точка просто спряталась в одной из «серых» зон, или вообще за одним из «битых» секторов. Никогда про такое не слышала, но кто же знает все секреты местной магии? Можно, конечно, с Искрой посоветоваться, но та сейчас занята. А вот чем занята, и почему не стоит отрывать от этого занятия, не сказала.

Попялившись на листок, понял, что ничего не понимаю. Ну да ладно, зачем напрасно мучить несуществующий интеллект. И пошел погулять на свежий воздух. Мне поначалу кто-то из рейдовиков пытался сказать, что, мол, опасно одному, особенно в незачищенном Городе… Потом вспомнил, что доказывать что-то человеку без мозга смысла нет, и махнул рукой. Мол, иди. Толку от тебя все равно не будет.

Вот я и пошел. Сперва просто вышел из провала, заменяющего в Пирамиде вход. Заново посмотрел на вырезанных из камня возле входа чудищ. Это вообще не рептилоиды. Это скорее что-то из мира насекомых. Шесть лап, полураскрытые крылья, жутковатые педипальпы по краям пасти, целая россыпь бусин-глаз, как вокруг башки, так и на груди… И, конечно, рога. Куда ж без них!

Потом поднялся по ступенькам (а может, и не ступенькам – почти по метру каждая, это для кого же строили?) на верхнюю площадку. Посредине какой-то камень, в форме здоровенного и поставленного на обух топора. По краям – три круглых каменных чаши, по полтора метра в диаметре. Между ними – плоские площадки-шестигранники. Не знаю, что тут за ритуалы проходили, но камень посредине почему-то напомнил про ацтеков. Ведь это у них на пирамидах такие камни стояли. Клали на него человека спиной, чтобы выгнулся. Затем вскрывали грудную клетку, вынимали сердце и скармливали фигурке бога. А тушку сталкивали по ступеням. Вроде бы, потом съедали… но это не точно.

А что, вполне возможно, что тут именно так Крокодилов в жертву приносили. У них, вроде бы три сердца? Вот и три чаши как раз в тему. Хотя это все домыслы. Вряд ли тут те же правила были, что и на Земле, в Южной (или Центральной? не помню) Америке. Впрочем, что я могу придумать? У меня же, как говорит местный магоиндикатор, ни ума, ни фантазии!

Опять расстроился. Закрыл глаза, сфокусировался. Перед внутренним взором снова возникла та же картинка. Поискал желтое пятнышко в районе серых полос и многочисленных бледно-цветных пятен. Пусто. Ну и ладно. Пошел дальше.

Город вообще-то небольшой. Даже не город, а скорее Храмовый комплекс. Ну, кто согласится жить в таком месте? Воды нет, топлива нет, звери не забредают… Ничего нет. Разве что жрецы и правители какие-нибудь. Впрочем, что я об этом знаю? Расчищенным оказался только небольшой сектор: от пролома в стене (через который мы вошли внутрь) до входа в Пирамиду. То тут, то там просматриваются фундаменты домов (с двумя или даже тремя стенами), некоторые руины, сохранившиеся получше, были в один, совсем редко в 2 этажа. Дальше – просто нагромождение здоровенных обломков. На многих, как и на ступенях Пирамиды, если присмотреться, видны затейливые то ли письмена, то ли украшения. Хотя вряд ли орнамент, узоры не совсем одинаковые, а зато повторяются сплошь закорючки. Эх, был бы у меня интеллект, точно занялся бы переводом!

Как заявила Ксанфа, в этом мире все зависит от прокачки. И заверила, что завтра, когда организм придет в себя после встряски, сами увидим. Мол, мышцы останутся теми же, а поднять сможем намного больший вес, попадать станем чаще и из автомата, и метанием. Заодно увеличится способность к запоминанию, составлению логических связей. Усилится интуиция… но это у тех, у кого есть интеллект. Ко мне не относится. Странно все как-то. Наверное, стоило не с автоматом прыгать прошлую неделю, а в библиотеке сидеть. Вон тот же Старк, между делом, хотя бы Камасутру листал. Да и в библиотеку зачем-то заскакивал. А Фрея вообще там чуть ли не прописалась. А я, похоже, зря понадеялся на запас из прошлой жизни… и пролетел. Обидно. Ну да ладно, начну новую жизнь. Буду стосоракашестипроцентным пролетарием, без признаков интеллекта на незамутненном лице. Говорят, от ума одно горе. Значит, пойду пытать счастья. Эх, и привалит мне теперь счастье-то! Унести бы, чтоб хребет не сломался… благо силой Пирамида не обидела.

Окончательно приуныв, побрел обратно. И встретил внутри Пирамиды вторую группу, рисующую картинки карандашами. Это я что, так долго шлялся? Да, и правда, странный Город. Чувство времени, во всяком случае, в нем полностью замолкает.

**

Обратно отправились по «безопасной» длинной тропе. У моих «со-попаданцев» никаких особых отличий при проверке на «маго-анализаторе» не обнаружилось. Как мне объяснили, достаточно стандартный набор для отправляемых сюда уголовников: два-три уровня-витка на силу, пару (у мошенников чуть больше) на ловкость, один или два на интеллект. На способность к магии (это которая фиолетовая, у каждого своего красивого оттенка) обычно один или два витка.

Фрея, что непонятно как попала в нашу команду, получила аж по 4 к интеллекту и магии, зато всего 1 к силе и такой же голый кружок (единичку) к ловкости. Ксанфа на обратном пути таки «раскололась». Оказывается, ей «система» добавила по единичке к силе (ну да, еженощные физические упражнения!), единичку к ловкости и аж две капнуло на интеллект. И теперь победно посматривала на меня: «Вот, мол, зря тогда отказался! Ну что возьмешь с человека, у которого напрочь отсутствует интеллект! Мол, нет ума – считай калека».

Но я вдруг как-то успокоился насчет отсутствия желтого кружка. Никто ведь толком не знает, что именно означают эти символы? Все объяснения, что мне давали, оказывались какими-то вторичными пересказами. «Как будто», «якобы», «похоже на», «вроде бы как»… Ну что значит «нет интеллекта», если я только что повторил устно полный список служебных тегов к Си++, таблицу порядковых номеров таблицы Менделеева (со списком изотопов и их распределениями) и древнюю азбуку Морзе для латиницы и кириллицы. Хрен там эти, с «прокачанным» интеллектом, смогут такое сделать! Не пойму пока, что это значит. Но память, логика и способность составлять причинно-следственные связи у меня работают. А разве не это считается интеллектом в нашем мире? Так что, фигушки вам! Пусть меня тут все считают дурачком. И даже клиническим идиотом. И не воспринимают серьезно. А буду потихоньку из-под этой маски за ними наблюдать. Главное, не переигрывать.

– Слушай, Абрек, – обратился я к разведчику рейдеров, который шел чуть позади основного отряда. – Я вот не понял. Магесса эта, которая Искра. Она действительно из Первых? Но тогда ей, как и Змею, около полутора сотен лет. А выглядит как первокурсница. Даже нет, как студентка третьего курса, они посексуальнее. Но почему они так по-разному смотрятся? Или это потому, что она магиня? Или у всех по-разному, и на мужиков не действует? Не видел тут что-то прыщавых студентов… ну, кроме Старка, так он тут тоже новенький.

– А оно тебе надо? Или тоже думаешь десяток лет скинуть и пятнадцатилетним козликом скакать? Впрочем, почему бы и нет. Ума у тебя, судя по картинке как раз соответственно, лет на тринадцать…

– Так что там с магиней?

– И не только с ней. У баб… в смысле, женщин, что живут здесь, есть какой-то способ сохранять и возвращать молодость. Я ведь сюда лет тридцать назад попал. Был одним из первых, на ком новые методы аккомодации испытывали. Видишь, какие сложные слова знаю? И не зеком попал, охранником. Так и застрял тут. А что меня там, на Большой Земле… впрочем, я не о том. Так вот, когда попал, было мне около тридцати. Сейчас чувствуют себя, да и выгляжу, на сороковник.

– Это что, атмосфера здесь такая, что старение останавливает?

– Атмосфера тут как раз не способствует. Кислорода слишком много, ускоряются все физиологические процессы, в том числе и старение. А вот вытяжки из растений, цветов, лиан, грибов и прочего, а также кое-какие результаты перегонки, этот процесс замедляют. Ну, а обратить немного помогают средства, что из этого сырья на Большой Земле делают и обратно ввозят. Линия косметики «Семпре Вива», слышал про такую? Вот ей и пользуются те, кто хотел бы замедлить и немного обратить возраст.

– Семпре Вива? Это та, что постоянно в рекламе по ящику крутят? Тогда понятно. Цена за баночку только для миллиардеров доступна. Или для тех, кто всю жизнь на флакончик откладывают.

– Ну, а у нас на зарплату дровосека купить можно. Хотя тоже дороговато.

– Значит, женщины активнее пользуются косметикой? А она, эта Искра…

– Ты дослушай сначала, торопыга. В общем, когда мы сюда пришли, от старого, первоначального отряда, здесь всего несколько человек оставалось. Змей, несколько бойцов, да тройка колдунов: Искра и еще парочка, не помню, как звали. Они с людьми жить не захотели. Да и Искра… она же почти все время в Пирамиде сидит. Типа, совершенствуется в Магии. Только на самом деле людей с трудом переносит. Если бы ей мужики не нужны были…

– Ну, если она так выглядит…

– Ты опять впереди паровоза забегаешь! Не перебивай, слушай старших. Значит так…

Оказалось, Искра в момент нахождения выглядела на все свои сотню с лишним. Седая, высушенная, сгорбленная старуха. Типичная Баба Яга: хромая, с бельмом на глазу, с длинным носом и бородавкой на нем. Но бодренькая и шустрая бабулька. Между прочем, боевая. Она и в рейды ходила с ребятами, и на охоту. И неплохо воевала с этими зверюшками. А рептилоидов ненавидела просто на уровне инстинктов. Да и сейчас не любит.

Но с одной из первых партий сюда пришло какое-то начальство. Какие-то шишки от Императора, вроде бы. И с ними группа яйцеголовых, которые изучают магию на Большой Земле. Да, есть там у вас такие. Послабее, но с совершенно другим подходом, как я понял. Не знаю, о чем они там говорили, но земля тряслась. А в горах, где Искра с земным руководством встречалась, сейчас неслабая воронка с оплавленными краями. И после этой самой встречи с Искрой и остальными начались изменения.

Уже через месяц старушку было не узнать. Приоделась, постриглась, морда лица округлилась, бельмы на глазах исчезли. И еще она начала интересоваться мужиками. Сперва доплачивала за каждую встречу. Потом, когда наросли сиськи и округлилась попа, превратилась в привлекательную женщину, мужики сами на нее начали западать. А потом…

А потом ребята начали замечать, что после ночи с колдуньей чувствуют себя плохо. Слишком плохо для обычной физической усталости. И магические способности на время пропадают. Потом-то они восстанавливаются и даже чуть возрастают. Но период, когда сила тебя полностью покидает… это страшно. Тебе же рассказывали, что такое «прокачка»? Это при тех же практически внешних данных, увеличение многих параметров. Поднять валун в тонну весом? Легко! Зашвырнуть тебя вон на ту пальму? Не напрягаясь! Попасть одним выстрелом в глаз белке, что скачет метрах в ста от тебя? Да запросто! Отпрыгнуть от несущегося на тебя щитомордника, и на лету с переворотом воткнуть ему в бок мачете? Да так мы на них и охотимся!

Но после «сеанса» в Искрой эти возможности пропадают. И самый сильный боец становятся вроде тебя сегодняшнего. Даже не сегодняшнего – таким, как пришел в этот мир десять, двадцать, сто лет назад. В общем, глубоким инвалидом. Не в обиду тебе сказано.

В общем, народ быстро понял, что Искра вампирит силу и молодость у мужиков, которые ее… это самое. Есть, конечно, ограничения. Такого, как я или Эст, например, до конца не выпьет. А что будет с новичком… даже представить страшно. Один раз, вроде бы, кто-то попробовал. За границей Форта отгороженный участок с кладбищем. Можешь там его поискать. Вроде, культурист какой-то был. Или боец, или пловец. Но с мозгами, определенно, проблемы.

Так она теперь плату берет за свои сеансы. Натурой. И ей поставили ограничение: не больше получаса. Вот, сегодня Эст «выиграл» такой приз. Позади основной группы плетется, с новичками и женщинами. Сейчас для него это максимально возможная скорость, хоть и рейдовик не из последних…

В общем, владеют этой техникой еще несколько магинь в Форте. А также проститутки основы знают, и кое-что из их арсенала используют. Только у них так круто не получается. Но все равно, многие опасаются. Поэтому среди мужиков так много однополых пар, да и проститутами многие подрабатывают.

Но струсили далеко не все. Сильные и смелые продолжают гордо ходить по бабам, и бендерша в борделе строго наказывает девочек, которые слишком увлекаются таким вот «искусством».

У мужиков такого гандикапа нет. Поэтому Змей, конечно, помолодел на пару десятков лет, и выглядит на полсотни при возрасте полтораста. Но протезы оставил, он ими управляется покруче, чем иные родными конечностями. И даже новую руку отращивать отказался, когда такая возможность появилась. Там для протеза использовано очень редкое даже в этом мире дерево, оно по прочности как углепластик, но хорошо магией пропитывается. Протез у него и как накопитель, и как оружие, и вообще.

А вот что такое «вообще» я не узнал. Ибо Абрек заявил, что я ему надоел со своими глупыми вопросами, со временем сам все узнаю. А для особо упоротых есть библиотека, в которой все это русским по белому записано. Ну, с отдельными латинскими терминами, но для них посоветовал купить словарь.

Я и отстал. И так информации к размышлению появилось достаточно.

Глава 9. Лес рубят, сучки обрубают

– Эй, безмозглый! Кончай прохлаждаться, хватай топор и к станку! Арбайтен, арбайтен, твою налево! Даром кормить никто не будет!

Называть заточку топора отдыхом можно с большим трудом. Скорее, это юмор такой, местный. Еще раз проверил пальцем лезвие, поплевал на ладони и поудобнее перехватил топорище. И правда, пора на смену. А то Эфраим, наш учетчик, придирками доконает.

Вы что думали, тут сказка с романтическим уклоном? Маги, прокачка, уровни, подземелья и драконы, прекрасные принцессы и несметные богатства… Ага, аж два раза. Самый обычный лесоповал. Повезло, что не на рудники отправили, кайлом махать. Тут хотя бы свежий воздух, какая-никакая тень от солнца, живность по кустам шоркается. Только и разницы, что вохра вокруг не тебе в тайгу убежать не дает, а тебя же от этой милой живности охраняет. Которая, если зазеваешься, и ногу откусить может, а то и тушку перегрызть одним махом. Навалятся стаей, топором не отмахаешься.

А так весь комплект классического лесоповала: валка и рубка, очистка от сучьев и верхушек, трелевание хлыстов, раскряжевка на сортаменты. Потом все эти бревна, чурки (вообще-то чураки), кряжи и прочую хрень (да, знаю, что сортамент) отправляют на базу. Там или перерабатывают на месте, или грузят на длинномеры и отправляют на Большую Землю. Но это если особо ценные деревья попадутся. А они попадаются редко.

Мне, можно сказать, повезло. Или можно заявить, что не повезло. В общем, я сучкоруб. Работа требует не столько силы, сколько ловкости. Хотя, как сказать. Вот деревья валить – там нужно точно рассчитать, как подрубить или подпилить, где рез сделать, какую часть не допилить, чтобы не крутанулось на пне, рассчитать куда валить придется… в общем, работа не только силовая, но и высокоинтеллектуальная. И оплачивается хорошо.