В пелене тумана
– Игнат! – Он посмотрел в мои глаза. – Дыши ровно. Будет покалывать! Вероятно, даже будет больно. – Он глубоко вздохнул: – Готов?
Я ничего не ответил и лишь кивнул головой.
Процесс начался. Он опустил рычаг на пульте управления компьютером, который был подсоединён к проводам, тянущимся к моей голове, и я почувствовал лёгкое покалывание. Сначала оно было даже немного приятным, однако его сила нарастала, и я не знал, насколько ещё она увеличится.
Я терпел из последних сил. На моем лбу выступил пот. В голове проносились целые истории. Я словно смотрел какие-то научные фильмы. Фильмов стало так много, что я уже не успевал следить за ними – что говорить, я даже не мог их сосчитать. Перед моими глазами неслись миллионы строчек текста, которые впивались в глаза, резали мой слух, и я видел лишь, что учёные стали маячить у меня перед глазами на фоне этих чёрных букв. Моя голова чуть ли не взрывалась, страшно болела. Мне хотелось прекратить это безумие и убежать куда-нибудь подальше, лишь бы никогда не слышать этих звуков, не видеть этих лиц и стремительно пролетающих куда-то вдаль букв. Мне стало безумно больно, и хотелось схватиться за голову, чтобы приглушить эту боль. Прижать ладони к ушам и зажмуриться, чтобы не видеть и не слышать совершенно ничего. И может быть, боль пройдёт. Я готов был сделать всё что угодно, лишь бы остановить это безумие. Я громко заорал:
– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а…
Обморок настиг меня незаметно, и я опустился в очень красочный сон.
* * *Картины из моего сна были разрозненными, и я не мог понять общей сути. Ко мне постепенно потом начали приходить воспоминания из того сна, но одну историю, которая, словно небольшой фильм, мне запомнилась, я не смог забыть и после пробуждения.
Я наблюдал все происходящее из окна летней кофейни, где передо мной стояла чашка ароматного кофе и в небольшой вазочке стояли три белые розы. За окном мило гуляли влюблённые парочки, которые смеялись, радовались и веселились, наслаждаясь улыбками друг друга.
С розы внезапно упал один лепесток. Картина за окном сменилась.
Уже другая пара прогуливалась за окном. И меня немного смутил их внешний вид. У парня вместо руки механический протез. Он этой металлической рукой держал руку девушки – и как ни в чем не бывало.
Со второй розы упал лепесток на стол.
За окном снова сменилась картина. Некоторые люди перестали ходить по земле, а перемещались в небольших креслах, которые парили над поверхностью земли в полуметре. Только вглядевшись в них, я понял, что у некоторых из этих людей совсем нет ног.
Меня аж передёрнуло. Я решил сделать глоток кофе, как вдруг с третьей розы на стол упал ещё один лепесток, и вдруг в помещении кафе потемнело. На улице загорелись уличные огни. Я поднёс чашку кофе поближе к лицу и сделал глоток, но мой волшебный напиток остыл. В расстроенных чувствах я принялся дальше смотреть в окно и увидел картину, которая никак не вписывалась в мои мысли. Она словно отторгалась моим мозгом, говоря мне о том, что такого быть не может и что это все не взаправду.
Я увидел перед собой людей – и не особо людей. Они выглядели как люди телом, однако вместе голов у них были небольшие ящики. Это было похоже на лучевые телевизоры XX века. Изначально я подумал, что это шутка и моё воображение просто играет со мной, однако когда я увидел, что на экране этой инновационной «головы» (что? Я сказал – головы?!) появился текст, ответ на который высветился на экране «головы» напарника, я просто обомлел.
У меня не было никаких слов и эмоций, чтобы выразить свои чувства и переживания. Конечно, я мог просто постараться забыть об этом «фильме» и не говорить о нем никому, но он не покидал меня ещё долгое время и снова и снова являлся мне в моих снах. При этом я постоянно замечал какие-нибудь интересные детали, которые сразу не заметил. Например, когда сон только начинался, мои руки, которыми я брал чашку, были молодыми, и кожа была гладкой. А в конце сна, когда кофе остывал, я подносил чашку к лицу уже состарившимися, морщинистыми руками. Из чего я мог сделать вывод, что мой сон показывал эволюцию, за которой я наблюдал сквозь года.
* * *Как только я пришёл в себя после обморока, я чувствовал себя хорошо. Однако мне дали остаток дня на отдых, ведь, насколько я правильно понял, эксперимент завершился успешно, и несмотря на мой обморок я благополучно усвоил информацию и готов был приступить к работе. А значит, и к знакомству со своей командой ребят и девушек, с которыми должен был познакомиться по меньшей мере около пятнадцати лет назад, но, как заплутавшая белая овца, отбился от стада и отправился в кругосветное путешествие.
Моё жилье риелторы ещё не успели обменять на более удобное по расположению, чтобы от работы до дома я мог добираться без особых затруднений, поэтому мне пришлось возвращаться домой на метро. И благодаря системе более дорогих веток метро я комфортно добрался до своей квартиры.
По подписанному договору, который мне дали на новой работе, я должен был за короткий период времени перевезти свои вещи в новую квартиру, которую для меня определит руководство моего блока. Однако раз квартира, в которой я проживал, находилась у меня в личной собственности, решение оставалось за мной, и я мог совсем не переезжать на новое место обитания. Поэтому с этим вопросом я решил немного повременить и, приехав домой в этот день, включил симулятор счастливой жизни, дал ему задание проигрывать мою любимую музыку и благополучно уснул до поздней ночи.
* * *В эту ночь я спал мёртвым сном, и меня не посещали никакие сны. Мне казалось, что я провалился в бездну, чёрную-пречёрную, и что меня просто может засосать тьма, из которой я никогда не смогу выбраться. Конечно, когда мы спим, наше сознание не может ничего нам посоветовать, и мы не можем контролировать свои действия, например, проснуться в нужный момент. Единственное, что мы можем сделать, это испугаться до смерти и проснуться в холодном поту, с учащённым дыханием, расширенными зрачками, а иногда даже и криками. Я читал в книжках по психологии, что такое происходит с людьми только тогда, когда их мозг чем-то встревожен или перегружен. В нашем современном мире такого не бывало ни с кем, по крайней мере в нашем Городе номер один. Чипы, которые были вживлены в наше тело, постоянно контролировали наше состояние и, как только показатели стабильного функционирования организма начинали отклоняться от нормы, посылали определенные электрические импульсы, и если человек в этот момент спал, то он мгновенно просыпался безо всяких веских причин. Это, кстати, тоже была разработка нашего Наукограда.
Я часто задумывался о том, что, какую сферу в обсуждениях или мыслях ни затронь, везде свою руку приложил Наукоград. Мы практически полностью были сгенерированы из его разработок, которые помогали нам жить. Я, конечно, понимал, что людям нашего города стало намного проще жить с внедрением научных разработок, однако можно же представить и тот период, когда люди жили безо всякой помощи извне и справлялись со всеми трудностями сами. Однако, честно говоря, я не хотел бы вернуться в тот мир, где люди были нужны только самим себе и где государству было совсем наплевать на свой народ.
* * *Наутро, когда симулятор разбудил меня приятным женским голосом, завтрак был уже готов. Я привёл себя в порядок и приступил к приёму пищи. Я ощущал себя очень хорошо и спокойно, но голове все равно было нелегко. Какие-то неведомые мне слова просто вырисовывались без всяких причин. То одно слово приходило на ум, то другое. Я вроде бы знал, что это такое, и описание знал. Терминология была у меня в голове, но визуально представить то или иное понятие я не мог, будто я выучил какой-то предмет, но никогда не пытался соединить свои знания с практикой. Некоторая пустота была в моем сознании. И у меня остались вопросы, откуда я это все могу знать. Да, я помнил о том, что днём ранее я прошёл страшное испытание, которое должно было заключить мне в голову без малого несколько тысяч страниц печатного текста, но мне было интересно, смогу ли я пользоваться правильно полученными знаниями, ведь без практического применения теория совершенно бесполезна в большинстве случаев. Меня успокаивал только один факт – мне предстояло знакомство с моей рабочей группой, группой моих сверстников! Они должны были меня принять в свой круг, помочь мне адаптироваться к новой сфере в моей жизни и в какой-то мере быть моими наставниками, до тех пор пока я полностью не обучусь всему тому, чему их учили на протяжении пятнадцати лет.
К полудню я прибыл в свой рабочий блок, где мне должны были выдать пропуск и электронный бедж. Меня встретил президент Наукограда. Я был очень удивлён. Неужели такому высокому руководителю небезразличны его сотрудники, раз он решил провести моё знакомство с командой, в которой мне предстояло в дальнейшем работать, сам?
– Игнат, – обратился он ко мне, – группа, в которую мы хотим тебя определить, отличается от других групп, так же как и другие группы учёных отличаются от вашей группы – каждая группа специализируется на одной определённой сфере. И ты методом отбора был определён в самую нестабильную группу – у всех свой характер и свои нравы. Однако ты должен будешь стать их связующим звеном и направлять их. Думаю, выбранное направление деятельности тебе понравится, но об этом ты узнаешь уже тогда, когда познакомишься с ребятами.
Мы двинулись к дверям лифта, который поднял нас очень высоко. На такую высоту я никогда ещё не забирался. Мы ехали молча, даже не смотря друг на друга. Меня увлекали этажи, которые оставались где-то внизу. Я не видел рабочего пространства сквозь прозрачные стены лифта, мне были видны лишь лифтовые холлы, которые почему-то были разноцветными. Я только хотел задать вопрос о том, почему каждый этаж отличается от других определённым цветом, как вдруг задумался о том, стоит ли спрашивать такую глупость у президента компании, в которую я совсем недавно устроился на работу. Я не хотел создать впечатление глупого парня, поэтому промолчал.
Лифт остановился на темно-зелёном этаже, и электронный голос озвучил: «Этаж 371-й. Разработки и внедрения механических систем».
Мы вышли из лифта и направились к входной двери. Президент шёл впереди, я следовал за ним.
– Ребята могут не сразу тебя принять, постарайся не провоцировать конфликт! – сказал он мне, не поворачиваясь в мою сторону.
Он приложил пропуск к детектору, и дверь открылась. Электронный голос оповестил: «Президент Дмитрий!»
Мы зашли в помещение, и дверь захлопнулась.
Глава шестая. Этаж 371
Изнутри помещение было просторным и светлым. Потолки были высокие, и визуальная картина, которую я увидел, меня потрясла. Создавалось впечатление, что потолка совсем нет, а над нами бескрайнее небо. Пол был темно-зелёного цвета – выдержан в стилистике этажа. Ну а если смотреть в окно, можно было увидеть облака, которые окутывали здание.
В холле располагалась небольшая гостиная, откуда можно было попасть в рабочий кабинет и лаборатории. Однако к нам никто не вышел из моей новой группы. Видимо, учёные были заняты процессом работы и не слышали о прибытии гостей. Вдруг из одного из рабочих помещений вышел парень и прошёл мимо нас, не заметив, словно мы какие-то крошечные муравьи. Он был с какими-то затычками в ушах и в затемнённых очках. В руке у него был какой-то прозрачный гаджет, который он нёс в другую лабораторию, мельком поглядывая на него.
После взгляда на электронное устройство парень мгновенно поднёс запястье правой руки тыльной стороной к своим губам и сказал: «Незапланированный сбор в холле. Президент!» – и, вытащив затычки из ушей, повернулся в нашу сторону.
С того момента, как он объявил о сборе всех сотрудников в холле, в комнату стали стягиваться люди. Всего собралось в помещении восемь человек без нас. Моё внимание было обращено на всех.
Первым появился парень с тёмными волосами, коротко остриженными. Он был невысокого роста и атлетического телосложения. У него в руках был небольшой тёмный шарик, который он перекидывал из руки в руку. Его взгляд был недобрым, и смотрел он на меня с какой-то непонятной мне агрессией – ну или мне просто так показалось. Хотя мне откуда-то было знакомо его лицо, может быть, я видел его в какой-нибудь рекламе. В тот момент понять, откуда его лицо мне знакомо, я не мог.
Второй парень был повыше, может быть, около ста девяноста сантиметров ростом, и очень удивился, когда увидел, что президент пришёл не один. Его левая рука была перебинтована эластичным бинтом, который закрывал кожу от запястья и до предплечья.
Девушка, которую я увидел следующей, меня поразила, и мне даже хотелось потереть глаза, ведь я не поверил в то, что увидел. Помните, я рассказывал о том, что когда меня подготавливали к встрече с моей командой, я упал в обморок, и мне приснился сон? Так вот, в моем сне я увидел то, что воплотилось в жизнь. Девушка сидела в небольшом кресле в позе лотоса и в руках держала пульт управления, что-то вроде джойстика, по которому активно перебирала руками. Было понятно, что с помощью него она управляла перемещением кресла. Однако меня поразил тот факт, что кресло не соприкасалось с полом вообще – оно парило в воздухе, летело.
– Дорогие друзья! – президент обратился к незнакомым для меня ребятам. – Ну вот и настал тот день, когда мы окончательно замыкаем вашу команду! Мы искали для вас достойного кандидата и нашли его. – Знакомьтесь, – президент повернулся в мою сторону и положил свою руку мне на плечо, – это Игнат Моор.
Его рука мне показалась такой тяжёлой, что хотелось скорее скинуть её со своего плеча и пойти знакомиться с ребятами. Но я не мог торопить события. Тем более я не знал, насколько благоприятно они меня примут в свою «семью». Хотя можно было догадываться лишь о том, что раз нам предстояло работать в одной команде, они смогут отнестись ко мне положительно. Ну, я, по крайней мере, на это надеялся.
Ещё одна девушка, самая низкая по росту из всех, без каких-либо комментариев подошла ко мне и потянулась указательным пальцем правой руки к моему виску. Мне это показалось немного странным. Я уже было начал отклоняться от её руки, как вдруг она агрессивно сказала мне, чтобы я стоял смирно и позволил ей притронуться.
У меня мгновенно полетели «птицы» перед глазами. Ужасная боль и потемнение в глазах до рези, что аж пришлось зажмуриться. Однако мысли о том, чтобы оторваться от её пальца, у меня не было. Просто казалось, что меня настигла мигрень.
Она оторвалась от моей головы и с удивлением посмотрела мне в глаза. И это именно первое, что я увидел, когда разомкнул веки, – её взгляд. Она смотрела на меня с удивлением, как будто была поражена чем-то. Я ничего не понял в тот момент, хотя мне и хотелось услышать объяснение того, что произошло.
Я оглядел всех присутствующих и заметил, что многие из них одобрительно улыбались.
– Добро пожаловать в нашу команду, Игнат! – произнёс парень, который самым первым увидел меня и президента Наукограда.
Я подумал: «Что произошло?! Почему они смотрят на меня и радуются? Почему девушка, которая до меня дотронулась пальцем, сначала негативно и с агрессией рявкнула на меня, а сейчас стоит рядом и улыбается?»
– Ну что ж, – сказал президент, обращаясь ко мне и ребятам, – раз первое испытание он прошёл, то, думаю, и остальные тоже преодолеет без трудностей! – Он посмотрел на меня, похлопал по спине и продолжил: – Ну а мне пора идти! И не забудьте, что вашей команде полагается сегодня награда. Удачи.
Президент вышел в лифтовой холл и захлопнул за собой дверь.
Я остался наедине с ребятами, которые впоследствии должны были стать моей новой семьёй. Я не знал, стоит ли рассказывать им о моей прежней жизни, о том, что я не обучался с десяти лет в особой школе Наукограда, о симуляторе счастливой жизни. Я совсем не знал, как мне быть. Отчасти я просто боялся. Сильно боялся.
Меня пригласили пройти и угостили крепким кофе. Я, конечно, любил кофе, но настолько крепкий я ещё никогда не пил. Поморщившись от горькости напитка, я устремил свой взгляд на них всех и удивлённо смотрел, потому что не понимал происходящего. Отчасти мне даже показалось, что я являюсь лабораторной крысой, на которой постоянно что-то испытывают. Ребята стояли полукругом, наблюдая за моей реакцией. И спустя пару секунд после сделанного глотка они зааплодировали и в один голос закричали:
– Поздравляем!
Свистки, аплодисменты, радостные возгласы – я ничего не понимал, одно лишь было ясно – это в мою честь. Ребята пригласили меня встать, и мы все скучковались и массово обнялись. Как футбольные или хоккейные команды собираются в кучу и радуются забитому мячу или шайбе.
Как только минута радости прошла, все расселись по диванам и креслам, чтобы познакомиться с новобранцем. Однако у каждого члена команды было своё подписанное место. Мне выделили кресло-грушу, в котором я благополучно устроился.
Процедура знакомства со мной происходила в формате рассказов о себе, который включал два ключевых момента: первое – имя; второе – каким направлением науки занимается в группе.
– Я Антон, – начал парень, который созывал всех ребят на встречу со мной и президентом, – но в группе все меня зовут Тон. Занимаюсь координацией работы группы и достижением наилучшего результата. И занимаюсь ещё парой проектов, но об этом ты узнаешь позже.
– Я Лина, вкратце Ли, – начала девушка, что летала на воздушном кресле, – занимаюсь разработками необходимой техники для инвалидов.
«Ух ты! – подумал я, – как необычно».
– Я Платон, ну или Плат, – сказал парень, перебирая стальные шарики в руках, – занимаюсь разработкой миниатюрного спортивного инвентаря с изменением силы тяжести.
Кенни, парень с перебинтованной рукой, занимался разработкой и внедрением в медицину такого способа лечения, как замена частей тела механическими моделями: к примеру, если человек потерял руку, то ему можно было сделать стальной протез, который функционировал бы точно так же, как и настоящая рука. Интересное направление деятельности.
Девушка, которая дотрагивалась до моего виска, была Олей, и она разрабатывала программу проникновения в мозг человека через прикосновение к особым точкам головы с дальнейшим чтением его мыслей. Сначала меня возмутило это направление деятельности, однако высказывать свои этические мировоззрения я не стал. Просто хотелось узнать больше обо всех направлениях той науки, в которой мне необходимо было начинать работать уже со следующего дня, и вникать во все процессы, чтобы быть частью команды – частью большого дела на благо города и его жителей.
Ещё один парень по имени Андрей, чьё краткое имя звучало как Анри, занимался разработкой проекта вместе с Линой. Я смог его запомнить по большой татуировке, украшающей бритую голову и плавно перетекающей на лицо, образовывая на краях зазубрины.
Девушка с красивыми, цвета синего моря глазами по имени Кристина работала вместе с Платоном над его разработкой. А девушка Гера, с волосами до колен, помогала Кенни.
Я был девятым членом группы, и для меня пока что работы не было, однако перед тем, как приступить к реализации собственного проекта, мне необходимо было многому научиться и узнать столько всего интересного, что ребята прописали мне план адаптации, где моей целью было почерпнуть только самое нужное и отфильтровать информацию. Но в этот день они отложили все дела, и мы отправились на незабываемую экскурсию по блокам лаборатории.
Для меня это путешествие было чем-то нереальным, ведь я никогда ранее не видел ничего подобного. Самое новое оборудование. Это то место, где новая жизнь нашего города в прямом смысле начиналась. Везде были голографические панели с информацией и визуальными схемами моделей. Различные аппараты, предназначения которых я не знал.
В лаборатории, где проводились опыты с металлическими шариками, было много стендов с математическими расчётами. Я, конечно, совершенно ничего не понимал в этих цифрах, однако я надеялся на то, что мне впоследствии объяснят их смысл. На столах я увидел несколько прямоугольных форм в виде коробок, в которых были два углубления, в которых и располагались эти шары, меняющие свою тяжесть. На корпусе коробки был рычаг, который регулировал вес гантели.
– Хочешь попробовать? – Плат подошёл ко мне, когда я рассматривал коробку.
– Ну… я как бы не… – замялся я, не ожидая предложения об опробовании тренажёра.
– Не бойся, вытяни руку, – сказал он мне и достал шар из углубления.
Я вытянул руку перед собой, и он плавно положил тренажёр в мою руку, а второй шар положил в свою.
– Чувствуешь, он совсем лёгкий? – сказал Плат, смотря на меня. – Я сейчас понемногу буду менять его силу тяжести, обрати внимание, как она будет изменяться.
Я угукнул, ожидая его дальнейших действий.
Плат по одной единице начал прибавлять рычагом вес гантели. И…
О чудо – это действительно работало. Шарик в моей руке постепенно стал тяжелеть. Я никогда ещё не испытывал ничего подобного. Неужели реально наша наука смогла зайти так далеко, что всего лишь одним нажатием кнопки, поворотом рычага мы можем изменить обычное состояние предмета и повлиять на него так, как нам нужно? В моей голове все смешалось. Законы физики, которые я когда-то учил в школе, отступили назад, в прошлое. Учёные нашего времени действительно меняли все наши понятия и знания о мире. Это было чудесно.
Мне уже стало тяжело держать шар в своей руке, и Плат это заметил.
– Остановимся с тобой на пятнадцати килограммах. – Он прекратил двигать рычаг и обратился ко мне: – Ну как? Впечатляет?
Я не нашёл слов и просто расплылся в улыбке.
– Это реально работает! – воодушевлённо ответил я.
– Я сейчас убавлю тяжесть, не расслабляй руку сразу. – Постепенно он начал двигать рычаг в сторону уменьшения тяжести. – Чувствуй шарик!
Когда шар снова стал лёгким, я передал его Платону. У меня от этого эксперимента даже пот выступил на лбу. Однако это было очень круто.
Я не заметил, как в лабораторию зашла Кристина.
– Что, наигрались с тренажёром уже? – она посмотрела на меня и подмигнула. – Пойдём, тебя ждут не менее интересные научные разработки.
Я пожал руку Платону в знак благодарности за то, что он рассказал мне о своём изобретении, и отправился вместе с Кристиной в соседнюю комнату.
Она привела меня в лабораторию, где проводились опыты над летающими креслами. Лина и Анри уже ждали меня, подготавливая три кресла для эксперимента.
– А вот и наш новичок! – радостно воскликнул Анри. – Ну что ж, проходи, мы уже приготовили для тебя один очень интересный аттракцион. – Я немного смутился. – Не, ты не переживай, мы тоже будем в нём участвовать.
Кристина вышла из лаборатории, и мы остались втроём.
– Принцип работы наших летающих кресел мы рассказывать тебе не будем, однако продемонстрировать, как это работает, мы в состоянии. – Анри подошёл к одному из кресел и показал жестом, что мне необходимо сесть в него.
Кресло не парило в воздухе, а стояло на полу, поэтому я подошёл к нему и постарался рассмотреть его. В кресле имелось углубление для человека, а спереди перед сидящим имелся встроенный джойстик с указанием направления движения. Снаружи кресло было мягким, однако внутри чувствовался твёрдый каркас.
– Сесть в кресло лучше скрестив ноги, несильно устанешь, – сказала Ли, подойдя к нам. – Мы устроим такой небольшой аттракцион катания на креслах по заданному маршруту, но не переживай, это абсолютно безопасно.
Анри подошёл к пульту управления и нажал пару кнопок, сопроводив нажатие последней кнопки возгласом: «Voilà!»[1]
Стена передо мной начала подниматься вверх, и я увидел большое пространство, которое было оборудовано извилистой траншеей, по бокам оборудованной невысокими перегородками. Анри нажал ещё пару кнопок, и перегородки подросли в высоту ещё на полметра.
Я в этот момент уселся в кресло и продолжил получать инструктаж по его использованию от Ли.
– Кнопка включения механизма находится вот здесь, – она указала на красную кнопку и ожидала, пока я нажму на неё. Я нажал на кнопку. Кресло автоматически завибрировало и поднялось вверх на полметра. – Чтобы отрегулировать высоту поднятия кресла, тебе необходимо вот этот рычажок номер два, – она указала на рычаг, находящийся рядом с главным рычагом управления, – поднять вверх либо вдавить внутрь! Однако не спеши слишком вдавливать его, сначала опробуй механизм.
Я приподнял рычаг номер два вверх, почувствовал, как начал подниматься на кресле вверх, и решил спуститься. Я медленно и аккуратно стал нажимать на рычаг и ощутил плавность снижения.
– Рычаг номер один служит для управления креслом, на нем указаны стрелочки движения, – продолжила говорить Ли. Вокруг рычага действительно были обозначения в виде стрелочек, однако их было не четыре, а восемь: четыре главные и четыре промежуточные. – Когда ты отпустишь джойстик из руки, кресло остановится, так как рычаг вернётся в начальное положение покоя.