Буря скроет наши следы

Отец превзошел себя, устраивая прием. Изысканные блюда, музыка, танцы. Норда сидела по правую руку от него, как законная наследница престола. А вот Тангрида посадили рядом с ней, и теперь ни у кого не возникало сомнений, что его прочат ей в женихи. Никто и никогда еще не занимал место рядом с ней. Через год Алия, сводная сестра Норды, должна была достаточно повзрослеть и присоединиться к ним. Но пока во главе императорского стола сидели только двое – отец и она. Плохо, очень плохо… Похоже, отец уже принял решение, только не озвучил его. Интересно, почему? Ее мысли прервал Тангрид:

– Принцесса, я не хотел бы ставить вас в неловкое положение. Согласно этикету, мне полагается танцевать с вами. Признаюсь, танцы – моя любимая часть подобных приемов, но если вы не расположены сегодня, то…

– Отчего же, не будем нарушать традиции. Можете меня пригласить.

Тангрид великолепно танцевал. Они кружились несколько мелодий подряд.

– Норда, для генерала вы на редкость элегантно вальсируете.

– Благодарю. Если честно, я тоже очень люблю танцевать.

– Вы не откажете мне в прогулке?

Девушка с удивлением отметила, что большинство гостей уже разошлись, и за окном стемнело. Как же это? За развлечениями она совсем потеряла счет времени.

– Если не долго – уже поздно.

– Разумеется.

Они вышли в сад. Стояло ее самое любимое время года – большинство деревьев и кустарников уже расцвели, легкий ветерок разносил по округе их прекрасный запах.

– Когда я был совсем юным, – начал разговор Тангрид, – мне рассказали, что есть планета, где принцесса такая смелая и сильная, что стала генералом. Так удивился – представить только, хрупкая девушка командует легионами! Наверное, тогда я и захотел взять тебя в жены. Ты сразу завладела всеми моими мыслями. Поверишь ли, в моей комнате аж восемь твоих портретов.

– Тангрид, не стоит…

– О, я не хотел ставить тебя в неловкое положение, мне кажется, я понимаю, каково тебе сейчас. Тот юноша, он дорог тебе?

– Я не хотела бы обсуждать эту тему с вами.

– Прошу, Норда, обращайся ко мне «на ты». В любом случае, я хочу быть твоим другом. А знаешь, у меня кое-что есть для тебя. Я думал, что можно подарить такой удивительной женщине? Поэтому пришло на ум вот это:

В небе – сила, и плод ума,

И характер там тоже есть!

Видишь – в бездне созвездий тьма?

Где-то в центре – мой Южный Крест.

Он горит, освещая те

Неизведанные пути,

По которым моей мечте

Да и мне самому идти.

Сотни тысяч веков подряд

Гордо звездами он мерцал,

Не один воспаленный взгляд

В вышине его созерцал.

Вон звезда, что других теплей,

Яркий свет ее – бирюза.

Сквозь пространства звездных полей

Я Вселенной смотрю в глаза.

А на небо упала тень –

Там ведь тоже характер есть…

Видишь в бездне созвездья те?

Где-то в центре мой Южный Крест…

(автор стихов – Георгий Толин)

От удивления Норда замерла. Никогда она не слышала, чтобы так говорили. Да и вообще Тангрид говорил очень красиво, непривычно красиво. Но это! Слова лились друг за другом, словно ручей. Она слушала его голос, затаив дыхание, образы рождались в воображении, звуки так увлекли ее, что она не заметила, как дыхание участилось и внезапно наступила тишина.

– Я сочинил это несколько лет назад, хотел прочесть при нашей первой встрече. Признаюсь, не так себе все представлял. Не думал, что будет война, что у меня появится соперник. Я, наверное, романтик… Мне казалось, стоит тебе только увидеть меня, ты полюбишь меня в ответ.

Норда не заметила, как и когда он взял ее за руку, но сейчас его губы коснулись ее пальцев, и она отпрянула от неожиданности.

– Я напугал тебя? Прости.

Он снова взял ее руку и поцеловал, и еще. Норда не знала, как ей себя вести. Это было приятно, волнительно и в то же время нервировало, казалось неправильным! Хотелось, чтобы он целовал ее руки снова и снова, но… Она выдернула ладонь и отошла на шаг назад.

– Простите, давайте вернемся…

– Да, конечно, – Тангрид поклонился, не скрывая огорчения, – позволь, я тебя провожу.

– Не стоит, я знаю дорогу.

Норда вбежала в свою комнату, задыхаясь от волнения. Она впервые в жизни не обратила внимания на зеркало. Что же это? Что такого сделал этот человек, почему никак не получается взять себя в руки? Она погладила свою ладонь, ту самую, которую он целовал. Странно, все это так странно!

Норда закрыла глаза. Рядом стоял Бурнад, это он держал ее руки и целовал ее пальцы. Ей захотелось закричать: «Вон! Проваливайте оба!» Все еще тяжело дыша, она легла в кровать.

– «Буря…»

– «Да, Норда!» – услышала она ответ.

– «Буря, что между нами?»