Во тьме веков

Спустившись по лестнице, мы очутились в просторном, вполне  современно оборудованном помещении. Компьютеры, огромный во всю стену экран, стол из темного стекла, над которым высветилась голограмма. К ней мы и подошли.

Изображение старинного замка, с высокой стеной, подъемным мостом через ров с водой, четырьмя башнями на все стороны света и трехэтажным донжоном посередине висело в воздухе. Задний и внутренний дворы с хозяйственными постройками и конюшней. Все видно как на ладони, даже небольшой огород с чахлыми деревцами.

– Владельцем этого замка и граничащих с ним земель с несколькими деревнями, является лорд Дастин Дарк. В свое время, именно сюда отправился твой отец. Чтобы ты не думала, не я оставил его там. Он сам остался. И еще. Ты должна знать, что легенды об оборотнях правдивы.

– О чем это вы? – спросила я автоматически, потому что не успела принять информацию о том, что отец остался в прошлом сам. Значит, он может оказаться живым?

– Я не настроен шутить, детка. Надо бы тебе уже знать,  зачем готовятся команды для заброски в разные времена,– строго сказал Первый, вытаскивая меня из раздумий. Стоит отложить размышления на более свободное время.

– Для охоты,– ошеломленно выдохнула я.

– Именно. Только, охоты не той, что вы себе воображаете. Вы охотники на демонов в разных обличиях. Ты должна выполнить свою миссию. Поэтому, предупреждаю – оборотни не вымысел.

– Хорошо. Но как с ними бороться? Нас этому не учили.

– Они тоже уязвимы и смертны,  как и люди. Просто регенерация хорошая. Невосприимчивы к инфекционным болезням, Что тогда свирепствовали, унося миллионы людей. Сама знаешь: чума, холера, лепра. Люди со второй ипостасью быстрее и сильнее физически.

– Все стало намного понятнее. Рада, что они тоже смертны. Вы помогли, – съязвила я.– И что вам понадобилось в сей обители?

– У семьи Дарков есть реликвия или артефакт, можешь называть его как хочешь, который передается по наследству. Ему он без надобности, а мне просто необходим. Принесешь его, и я оставлю тебя в покое.

– Позвольте вам не поверить, мистер. Так что,  гарантия того, что я принесу артефакт – это безопасность Дина. И он не должен ничего про это знать. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Глава 2.

Сижу на кочке и злюсь. Нет, я в бешенстве. Умом я понимала, что это случайность, но ругалась, что есть силы и насколько хватает моей фантазии. А она у меня богатая. Просто поверьте на слово. Это надо же попасть именно в самое, что ни на есть настоящее болото. Вонючее, топкое. Сравнительно небольшое по размеру. В этом плане мне еще повезло. Могла бы и по самое не хочу уйти в небытие, так и не поняв, что произошло. Зато, я умудрилась оказаться именно в центре этой отвратительной жижи.

Однако, сколько не злись, идти надо и быстро, а то придется заночевать в лесу. Я не против, но не в таком дремучем, неуютном месте. Неизвестно, кто еще тут водится. Сначала должна привести себя в порядок и поесть.

Вскоре вышла к ручью. С зубодробильно холодной, кристально чистой и вкусной водой. Если бы не журчание, вообще не заметила бы.

Тщательно отмылась, благо прихватила дезинфицирующий порошок. Он устранял запахи и грязь. А то вся округа за несколько километров узнала бы, что иду я, вся такая пахучая, после болотца.

Одежда у костра просохла быстро. Съела куропаточку, что поймала и запекла на углях. Счастливо выдохнула. Обожала путешествия еще и потому, что можно было покушать, как нормальный человек, натуральные продукты, а не генномодифицированные суррогаты. Теперь можно и выдвигаться.

Направление я знала, поэтому передвигалась быстро. Да и подумать мне было о чем, поэтому густота и дремучесть леса не доставляли мне неудобств.

Во-первых, я должна была близко подобраться к хозяину и желательно с ним подружиться. Насколько близко, посмотрим по ходу дела. Без него мне до артефакта не добраться.

Во-вторых, просто обязана была понравиться местному священнику. Времена темные, принять за ведьму и сжечь – пара пустяков. Очень будут рады развлечению. Бррр! Даже думать об этом не хочу.

В-третьих – воины хозяина. Необходимо заручиться их дружбой и поддержкой.

Так, начнем со второго пункта. Для священнослужителя у меня уже есть подарок. Одна из разработок нашей академии. Простая на вид чаша. Нальешь в нее водички и вот тебе универсальный антисептик в купе с антибиотиком широкого спектра действия. В этом дремучем времени, возбудители инфекций подохнут на расстоянии километра от чаши. Думаю, что на такое чудо он купится. На счет остальных пунктов не знаю, по ходу действия разберусь.

Мне позволили взять с собой мой меч. «Луч серебристой луны». Катаны требуют к себе уважения и поэтому им дают имена. Я же ее называла просто Лучиком. А также набор ножей. С коротким, широким и обоюдоострым лезвием, с небольшой гардой, с антибликовым покрытием и шероховатыми рукоятками, чтобы рука не скользила. Они были шедевром оружейных дел мастера. Мои малышки меня никогда не подводили. Вокруг талии был замотан кнут. Тонкий, гибкий,  переплетенный стальной ниткой особого сплава. При желании, им можно было отрезать голову.

Все мое оружие было с чипами. При потере, сдавив сережку в ухе, очень быстро добралась бы до пропажи. Одежда тоже сюрприз. Не рвется и не горит. Практичная и удобная. Облегающие брюки, тонкий свитерок с воротником под горло и сапоги из прочного, но мягкого материала, сделанного под кожу, с бортами до колен. Все черного цвета. Отличная защита  для тела хозяина. На голове вязаная шапочка, которую можно было трансформировать под маску. Вот и вся я. Среднего роста светлая шатенка. Волосы меняли цвет от рыжеватого до красноватого, в зависимости от освещения. Светло-голубые глаза, обычный рот и нос. Ничем не примечательная. У нас на курсе, рядом с остальными девчонками, я выглядела как серый воробушек. Генная инженерия совершала чудеса. Любой человек мог усовершенствовать свое тело и внешность. Не меняясь кардинально. Я считала это глупостью. Гордилась тем, что подарила мне  природа.

А теперь об артефакте. Мне показали, как он выглядит. Два ключа, вставленных друг в друга так, что выглядели как массивный кулон из двух витых колец, соединенных двумя перемычками. Но мне кажется, что ключи эти Первому без надобности. При наших технологиях открыть любой запертый предмет или помещение, не проблема. Значит, в кулоне есть загадка, которую надо разгадать сразу же, как до него доберусь. И еще. Самое важное – это оборотни. Невольно огляделась. Не жаждала я с ними встречи. Ничего же о них не знала, да и с мыслью об их существовании еще не свыклась.

Почти стемнело, когда мое внимание привлек огонек. Блеснул и погас, а затем разгорелся стойким пятном. Тенью заскользила поближе. Вскоре огонек раздобрел и превратился в костер, вокруг которого сидело несколько мужчин. Сбоку, в нескольких метрах всхрапнула лошадь. Несколько довольно грузных и крупных животных мирно пощипывали траву. Рядом с ними крутился щуплый паренек лет пятнадцати. Кошкой вскарабкалась на дерево. Мальчишка замер, прислушиваясь. Я застыла, слившись со стволом, и он успокоился. Вот же, ушастый локатор, тоже мне!

Рыцари (а это были они, самые, что ни на есть, настоящие) трапезничали. Рот наполнился слюной. Выудила из заветного кармашка плитку шоколада. Этот кусочек лакомства, размером два на два сантиметра, отлично утолял голод. Но и от запеченной в углях зайчатины не отказалась бы.

Вернемся к нашим рыцарям. Ребятки, что надо: с широким разворотом плеч, здоровые лбы, с накачанными в походах и вечных сражениях и тренировках мышцами. При такой массивной комплекции двигались они быстро и легко. При всей видимой расслабленности, оружие держалось под рукой.

Особенно привлекал внимание один из них. Темные волосы длиной до плеч, густыми волнами красиво обрамляли его невероятно притягательное лицо. Прямой нос, четко очерченные полные губы, красивые с легким прищуром глаза. Цвет вряд ли сейчас увижу, что меня очень расстраивало. Он был одет в плотную куртку, поверх которой были надеты кожаные доспехи, что представляли крупные пластины, накладывающиеся поверх друг друга, увеличивая их прочность.

Он что-то сказал и рассмеялся. Его искренний смех, а потом и мягкая улыбка, заставили дрогнуть мое сердце.

" Ты чего, Алиса? Сбрендила? Не успела даже адаптироваться здесь, а уже решила втюриться? Быстро прочисть мозги", – дала себе мысленно пендель.

Вдруг, боковым зрением зацепила промелькнувшую тень. Всего лишь мгновение. Но я верила себе. Боковое зрение меня еще ни разу не обмануло. Слишком часто приходилось находиться в экстремальных условиях. Затылком начинаешь ощущать чужое присутствие. Нужно быть начеку.

Постаралась не поддаваться панике, когда в мозг предательски заползла хиленькая и подленькая мыслишка об оборотнях. Подумала о Дине и сразу успокоилась. Я должна постараться, чтобы все получилось. Все сделаю, лишь бы его спасти.

У меня был прекрасный наблюдательный пункт. Мужчины улеглись, оставив дозорного, который тоже стал клевать носом.

" Вот же, блин! Часовой хреновый. Как кур подслеповатых в сумерках возьмут и не почешутся".

Опять росчерк тени. Уже совсем близко.

" Пора с тобой познакомиться, стремительный ты наш"

Увиденное нечто, чуть не отправило меня вниз головой с дерева в полет.

Представьте себе огромную зверюгу с большой головой, волчьей пастью и горящими желтым безумным огнем глазами. При этом, ноги и лапы снабжены внушительными когтями. Он же на лоскутки порвет любого, кто встанет на его пути.

Мой шарящий по поляне безумный взгляд, узрел мальчишку, который слился с землей под кустом. Я тоже к нему хочу. Но тогда, моего мужчинку обидит этот монстр, а этого я позволить не могу.

Не учла только одну вещь – это оборотень. Он быстрее, сильнее в десятки раз. И слух с обонянием у него на уровне фантастики.

Мой нож пролетел буквально в миллиметрах от шеи зверя. Он только чуть сдвинулся в сторону. Затем, эта живая машина для убийства, на скорости света полетела в мою сторону, я же ему навстречу. А что мне оставалось делать? Иначе, его когти превратили бы меня в фарш. А так, всем телом влетела в него, обнимая твердую, горячую тушу. Моя катана вошла в его плоть как в масло, пронзая сердце. Он вздрогнул, с придушенным стоном, с хрустом моих костей прижал к себе и рухнул на землю.

Выковыривали мое тельце из мохнатых объятий всей командой. Пацан взахлеб рассказывал о моем подвиге, дергая каждого по отдельности, описывая произошедшее заново, и каждый раз рассказ обрастал новыми подробностями. Я стояла у костра на виду у всех, а они, гады, смотрели на меня, кто с восхищением, а кто и со страхом.

– Ты кто? И что вы делаете в это мрачном месте одна? – спросил красавчик, обводя рукой лес. Точно, за главного.

– Довольно симпатичная девушка. Как думаете? И разве запрещено находиться там, где я захочу? – спросила я. У мужчин, от удивления, вытянулись лица.

– Нет. Но одна, без сопровождения, в лесу полном оборотней. Не кажется странным?

– Справилась же. Всего лишь один оборотень. Не думаю, что они здесь живут или разгуливают стаями. Иначе, и вас бы здесь не было. А что одна, так это тоже не преступление. Я, вообще-то, не ждала благодарности, но признательность за спасенные жизни уж наверно заслужила.

– Ты так быстро и грамотно его убила. Еще один повод для беспокойства. В лесах не разгуливают леди, которые владеют так искусно мечом, – не унимался мужчина.

– Будь иначе, он меня быстро и, не задумываясь, убил бы. Его убийством, кстати, не горжусь. И еще, если вы поможете мне, я помогу вам. Не интересно, что могу предложить?