Элис Рай и наследник Гринуальда

Прошло около семи минут, и мужчина, исчезнувший за булыжником, появился вновь. На нём больше не было ни котелка, ни пиджака, а рукава рубашки закатаны до локтей. В правой руке мужчина держал пустую клетку, а в левой – небольшую белую накидку.

Откуда он взялся? И откуда достал клетку? Странно… Может всё же стоит сказать друзьям? Тут явно происходит что-то странное. Похоже они кого-то ловят… Но ведь никто не поверит! Подумают, что я сошла с ума… Нет, лучше молчать. Мысли смешались в голове.

Женщина в клетчатом платье и бордовой шляпе с широкими полями, стоявшая у огромной ели, резко подпрыгнула и побежала в сторону стриженых деревьев-шаров. В то же время под одиноким дубом на небольшой возвышенности что-то сверкнуло, словно бенгальские огни, но тут же погасло. Марта, мамина коллега, уже бежала в ту сторону, видимо, заметив этот свет. Что-то сверкнуло вновь (уже с большей мощью), но через мгновение снова погасло. Загорелось несколько травинок вблизи свечения. Мужчина с клеткой уже сидел, притаившись в траве, неподалеку от происходящего. Вспышка света и полетели искры, словно включили сварочный аппарат. Послышался необычный звук, напоминающий мурлыканье одновременно с треском фейерверка.

Элис окинула взглядом всех людей в серых костюмах, затем посмотрела на своих друзей, которые в упор ничего не замечали, и снова посмотрела на свечение из-под большого дуба…

– Авэртэ! – крикнула тётя Марта, направив руку в сторону искр.

Прозвучал хлопок, напоминающий взрыв лампочки… Мужчина упал животом на траву и что-то посадил в клетку, быстро накинув на неё накидку. Жаль не разглядеть. Его закрыли другие люди в костюмах, которые уже успели сгрудиться в толпу. Элис внимательно следила за происходящим краем глаза, поглядывая через плечо Киры.

– Ну, вот и славно. Расходимся, – сказала женщина в большой шляпе, озираясь по сторонам. – Надеюсь, нас никто не видел, иначе проблем не избежать.

– Если что, засветим, – сказал полный мужчина.

Толпа странных людей зашевелилась, словно муравейник. Широкими шагами они разбрелись по сторонам. Мужчина с клеткой  успел снова куда-то исчезнуть. Две женщины свернули на тихую тенистую тропу. Пятеро людей рассеялось в толпе на главной аллее с аттракционами. Ещё двое, мужчина и женщина, плавно и синхронно перешли по мостику через ручей и пропали из виду за высокой елью. Женщина в бордовой шляпе, кажется, на весу что-то писав, прямиком через клумбу вошла в заросли. Прозвучал хлопок, ветви деревьев колыхнуло. Эта дама тоже больше не появлялась…

– Что это было?! – не выдержав, вслух сказала Элис. Возмущению не было придела.

– Что было? А… Точно. Кажется, начинается дождь. Пойдемте в кафе? Хотите пиццу? Я безумно проголодалась! – сказала Кира.

– Пи-и-ц-ц-а-а! – облизнулись мальчишки.

– И лапшу вок? – предложила Элис.

– Во-о-ок! – снова облизнулись мальчики.

Упало несколько крупных капель, и прогремел оглушительный раскат грома. Гроза буквально ослепила своим сеянием. Подул резкий порыв ветра, подымая пыль. Дети подскочили и побежали в кафе.

Чарующий аромат свежесмолотого кофе, переплетённый с запахом горячих круассанов… Старинное здание с огромными арочными окнами, украшенными жёлтыми огнями, имело волшебную ретроатмосферу. Внутри всегда горел большой камин, а с потолка свисали круглые золотистые лампы.

Любимое кафе ребят находилось в паре кварталов от парка, в районе старого города. Но добежать сюда получилось только уже насквозь промокнув. Припустил настоящий летний ливень, полностью изменив погоду за каких-то несколько минут. Теперь хотелось не холодного лимонада, чтобы остыть, а горячего капучино, чтобы согреться и скорее просохнуть.

Элис села у окна. Кажется, веселая пробежка под дождём с лучшими друзьями заставила забыть о произошедшем… Взгляд приманили струи дождя, стекавшие по стеклу.

– Большую пиццу, Жульен; четыре лапши вок с курицей и 4 капучино, пожалуйста. О, я бы слона съел! – Рома облизнулся, поглаживая свой живот.

Элис подумала: Лучше бы заказал вок с креветками. Хочу креветок! Ну да ладно, менять заказ не буду. Другой раз закажу сама. Главное, заказал капучино! Да и пицца эта вкусная…

Возле камина сидел мужчина маленького роста, одетый в нелепый малиновый фрак. На столе лежал котелок, своим окрасом напоминающий полосатую карамель «клубника со сливками». Он пил кофе и читал довольно потрёпанную книгу с коричневыми страницами. Вошедшая компания шумных ребят ему явно не понравилась. Он спрыгнул со стула, одел котелок, стукнул пальцами по столу, где тут же появились деньги… Мужчина быстро вышел, очень часто шагая своими маленькими ножками.

– Да что же это такое?! Что за странный день? Странные люди? А эти котелки! Это какая-то новая мода? Я думала их уже давно никто не носит… – Элис часто моргала, чтобы лучше разглядеть случившееся или может быть развидеть. – Я не могла этого видеть! Почему такое вижу только я?! Откуда взялись деньги на столе?

Прогремел очередной оглушительный раскат грома. Мужчина полутораметрового роста стоял на пороге кафе, оглянулся по сторонам и приподнял указательный палец вверх, после чего спокойно направился вниз по ступеням прямиком под ливень. И вот чудо! Капли дождя обходят мужчину стороной, оставляя сухим, словно над его головой раскрылся невидимый зонт. Мужчина перешёл на противоположную сторону улицы, где свернул в узкий проулок между домов.

– Не поняла, что это за зонт такой? – Элис застыла в удивлении, приоткрыв рот.

На стене весели большие старинные часы. 14:00, они ударили дважды. День ещё не прошёл, а его уже можно записать в книгу «Рекордов самых странных и необычных дней в жизни Элис». Такую точно прийдется завести.

Из переулка, куда вошёл мужчина в малиновом костюме, вышли две девушки, остановились у поворота и весело разговаривали, спрятавшись под одним большим чёрным зонтом. Вроде бы ничего подозрительного, только одеты они были не по погоде. Первая, в кожаных брюках, кожаной куртке и ботинках, держала большой бумажный пакет, из которого что-то выпирало, явно тяжелое. Вторая, в сером вязаном платье ниже колена, серых сапогах, сливавшихся с платьем, коричневом кожаном жилете и шляпе держала комнатный цветок. Они обнялись и разошлись в разные стороны. Первая вместе с зонтом скрылась из виду, а вторая вошла в кафе. Сняв шляпу и слив дождевую воду, она повесила её на вешалку; на плечи легли золотистые локоны волос.

– Здравствуйте. У меня предзаказ. Номер 13, – сказала девушка, подойдя к стойке.

– Здравствуйте. Уже готово! Минутку, – ответила женщина за стойкой.

В ожидании девушка поставила цветок, облокотилась о стол и окинула взглядом кафе. Увидев Элис, подмигнула ей и улыбнулась.

Элис смутилась и уткнулась в кружку с капучино, который только что принесли.

Девушка забрала пакет и отправилась к двери. Возле выхода, пока так надевала шляпу, её цветок зашевелился, словно живой, будто веточки с листьями – это руки, а бутон – голова с маленькими прорезями для глаз и рта, прозвучал необычный томный звук.

Элис вздрогнула, – О, Боже! А это ещё что?

Но девушка с цветком уже успела выйти.

– Теперь точно померещилось, – Элис была в этом практически уверена.

В кафе вошли двое мужчин и две женщины, некоторые из тех, кого Элис видела сегодня в парке. Кажется, где-то поблизости находится Министерство. Они дружно закрыли зонты и поставили их сушиться.

– У нас ровно 30 минут, чтобы выпить кофе с маффинами и успеть на слушание, – протараторил тихий женский голос. Эту женщину Элис видела впервые, но лицо казалась каким-то знакомым. Короткие темно-русые волнистые волосы, лицо которой украшали ямочки на щеках и широкая улыбка. На голове аккуратная шляпка шоколадного цвета со слегка заостренным центром и платье в тон до середины колена.

– Хм… Где я могла её видеть? – думала Элис, внимательно вглядываясь, чтобы это понять. Иногда бывает, видишь человека впервые, но кажется, будто вы старые друзья, как это случилось сейчас. Странно. Элис встала. – Я сейчас прийду, хочу купить маффин, пока готовят пиццу с лапшой. Вам взять? Я угощу, – предложила она ребятам.

– Что за вопрос? Конеш! Бери всем, раз такая халява! А то капучинкой голод не утолить, – Рома засмеялся.

Элис подошла к столу заказов. Люди в костюмах уже сидели на диванах за большим столом у камина, кроме женщины с ямочками на щеках. Она подошла и стала рядом с Элис.

– Что будите заказывать? – обратилась женщина за стойкой к той даме.

– Ой, нет. Сперва пусть закажет эта девочка, она подошла раньше меня. Милочка, заказывай, – она с улыбкой посмотрела на Элис.

– Спасибо. Четыре вишневых маффина, пожалуйста. – Элис взяла заказ и поблагодарила продавца.

– Мы нигде не виделись раньше? – женщина в шоколадном платье и шляпке улыбалась и пристально смотрела на Элис, будто пытаясь что-то прояснить.

– Нет. Хотя, возможно. Моя мама работает в Министерстве, – сказала Элис. Это был скорее вопрос, нежели ответ. Пора было выяснить, верна ли её догадка.

– О! Правда? А как её зовут? – эта женщина была очень общительной и любопытной.

– Её зовут Мила Рай, – сказала Элис. Ну вот, они точно из Министерства.

– Что?! – послышалось откуда-то из-за спины. – Дочь легендарной Милы Рай?!

– Правда? Очень рада познакомиться! Меня зовут Ева Вербис. Значит ты должно быть Элис? – сказала она. Её лицо засияло добротой.

– Ээ… Да. Очень приятно. – Элис смутилась. Откуда она знает моё имя?!

Ева оживленно пожала руку Элис, – Какое красивое имя! Надеюсь, ещё ни раз встретимся!