Великие битвы

Момент для вторжения в Англию был выбран Вильгельмом как нельзя более удачно. За месяц до этого в северной части Англии высадились норвежские викинги под предводительством двух человек – своего короля Тостига и брата Гарольда, которого английский король незадолго до этого изгнал из страны.

В кровопролитном сражении при Стамфордбридже войско викингов было уничтожено, его предводители погибли, но и войско Гарольда понесло большие потери. А спустя 3 дня после этого сражения английский король получил известие о высадке нормандского войска на южном побережье Англии, в графстве Суссекс.

Гарольд вместе со своими боеспособными воинами за 5 дней одолел расстояние в 320 км между Йорком и Лондоном. По пути он сформировал несколько отрядов ополчения, чтобы пополнить поредевшие в предыдущем сражении ряды своего войска.

За это время войско Вильгельма успело расположиться лагерем неподалёку от селения Гастингс и даже возвести несколько деревянных укреплений.

Войско Гарольда, преодолев расстояние 90 км за двое суток, появилось в окрестностях Гастингса и укрепилось на холме поблизости от лагеря Вильгельма. Вокруг холма был насыпан земляной вал, который укрепили брёвнами и обнесли плетнём.

Число воинов в обеих армиях было приблизительно равным, но англосаксы были хуже вооружены и у них не было такого количества конных воинов. Возможно, поэтому Гарольд и решил выбрать оборонительную тактику.

Ранним утром 14 октября 1066 г. армия Вильгельма пошла в наступление. Впереди находились лучники и арбалетчики, вторая линия состояла из пеших копейщиков, за которыми следовала тяжёлая конница – рыцари.

Однако стрелы не причинили англосаксам особого вреда, и стрелки уступили место копейщикам, которые начали штурм холма. Но эта атака была встречена градом стрел и камней, выпущенных из пращей. Штурмующих земляной вал воинов встречали пехотинцы, вооружённые мечами, копьями и боевыми топорами. Атаки тяжеловооружённой конницы тоже не дали результата. Во время атаки англосаксам удалось даже перейти в контрнаступление и опрокинуть левое крыло нормандской армии. Среди воинов прошёл слух, что Вильгельм убит, и началась паника. Тогда герцогу пришлось снять шлем и объехать своё войско.