Нойвельт

До Магнуса донеслись крики. Но эти крики исходили из глубин его души. Он ясно слышал эти крики. Это были крики людей, которых они безжалостно убивали в тот вечер. Они убили всех мужчин и женщин, кроме трех, которых они взяли в плен и забрали к себе. Он подумал о Флаки, который дрогнул, когда ему приказали убить старую женщину. Он не смог сделать этого, и знал, что когда все вернутся к привалу, Торстен убьет его. Поэтому на обратном пути он отстал, и вернулся к убитым. Магнус не винил его в том, что он не смог убить женщину. Но то, что он покинул их, очень расстраивало его. Поэтому, спустя два дня, Магнус вернулся на это место и убил его. Он очень удивился, когда увидел, что Флаки не один, что осталось еще около десяти выживших. Магнус решил не говорить Торстену о том, что там остались живые люди, так как Торстен снова отправился бы туда, чтобы добить их. Магнусу не терпелось отправиться на поиски божественного сада. Он слишком долго страдал.

Магнус встал, и теперь уже не торопясь, размеренным шагом направился к привалу. Он снова и снова прокручивал в голове слова, которые скажет Торстену. Ему хотелось, чтобы в момент разговора его голос не дрогнул, а звучал уверенно, и где-то даже напористо.

Впереди уже виднелись два крошечных огонька, которые можно было бы спутать со звездами, которых сегодня на небе не было. Магнус ускорил шаг. Торстен и его люди разбили привал в небольшой пещере, которая защищала от солнца, и могла быть отличной защитой от дождя. В самом дальнем углу, перед костром сидел Торстен. Высокий, широкоплечий, он сидел, держа спину ровно, и отбрасывая тень на всю стену. Вокруг его костра сидели несколько человек, наиболее приближенных к нему. У другого костра, который находился ближе к улице, сидело еще полдюжины человек. А перед входом в пещеру стоял худощавый парень, который охранял трех пленниц. Магнус оглядел их, задержав взгляд на одной, огненно-рыжие волосы которой пленяли взгляд, а молодое тело уже обрело формы женской красоты. Он прошел вглубь пещеры.

– Торстен, я убил его. Этот предатель мертв, и так будет с каждым, кто решит совершить предательство. Стрела вонзилась ему прямо в сердце, – отчеканил заученный текст Магнус. Торстен посмотрел на него, приподняв одну бровь:

– А ты уверен в этом? – спокойно спросил он. Что-то пошло не по сценарию. Магнус замялся, и неуверенно ответил, что сам видел, как стрела вонзилась в него, и он упал.

– Борнок, скажи ему, сколько раз в тебя вонзались стрелы? – сказал Торстен с ухмылкой на лице, обращаясь к толстому старику. Тот в ответ громко рассмеялся. – Принеси мне его голову. Это единственное доказательство твоих слов, – добавил Торстен, и подкинул дрова костер, давая понять, что не желает далее продолжать разговор.

Раздосадованный своей неудачей, Магнус подошел к парню, который охранял девушек.

– Иди, отдохни, малец. Я подежурю, – сказал он ему. Молодой парень с радостью ушел, и присоединился к остальным у второго костра.

Глава 62

Ближе к полуночи люди за вторым костром начали устанавливать столбы, а под них складывали кучу из досок, которые совсем недавно составляли корпус корабля. Перед пещерой, в один ряд, недалеко друг от друга были вкопаны столбы. Торстен и его свита все еще сидели у костра.

– Эй, Снор, поди-ка сюда, – подозвал Магнус парня, который проходил мимо с досками в руках. – К чему вы там столбы установили? Что он задумал? – спросил Магнус, когда Снор приблизился к нему.

– Торстен собирается совершить какой-то ритуал, чтобы задобрить Богов, и они покажут ему путь к божественному саду.

– А какой именно ритуал?

– Я не знаю, скорее всего, сожжем этих ведьм, – ответил Снор, с неприязнью кивнув в сторону пленниц, которые сидели со связанными руками и не в силах были ответить ему. Снор пошел дальше. Подойдя к столбу, он аккуратно разложил все доски так, чтобы между ними было пространство для воздуха, который так необходим при горении.

– Эй, ты, как тебя зовут? – спросил Магнус, обращаясь к рыжеволосой девушке. Она не отвечала и даже не обращала никакого внимания на него. Магнус вытащил свой меч и, прикоснувшись острием к подбородку девушки, обратил ее лицо к себе. – Как тебя зовут? – повторил он ей свой вопрос.

– Лотта, – с полным безразличием ответила девушка. Глаза ее были полны страха и слез, отчего она казалась еще красивее.

– Лотта, ты знаешь, что тебя сейчас ждет?

– Скорее всего, нас привяжут к костру и подожгут. Казалось, что она уже смирилась со своей участью и даже не пыталась противиться судьбе.

– Я могу тебя спасти. Но ты мне должна помочь в этом. Я сейчас уведу тебя, а ты не подавай ни звука.

– А их? – она кивнула в сторону других двух пленниц. – Их ты не хочешь спасти?

– Я не смогу спасти вас всех. Они быстро это заметят и потом убьют нас.

– Лотта, используй свой шанс. Мы уже свое прожили, а у тебя еще вся жизнь впереди. Спасайся, и не думай о нас. Мы уже устали от всего этого, и продолжать скитаться по этому каньону дальше у нас нет сил, – вмешалась одна из пленниц. Магнус пригляделся, она действительно была уже женщиной в возрасте.

Воспользовавшись тем, что все были заняты обустройством столбов для жертвоприношения, Магнус поднял на руки Лотту и скрылся за пещеру. За ней находился небольшой холм, миновав который, они могли чувствовать себя в безопасности. Магнус опустил Лотту на землю и развязал руки. Теперь они уже ползком поднимались на холм.

– Все готово, можно начинать, – доложил Торстену один из его людей, который минутой ранее вышел из пещеры посмотреть на подготовку.

– Тогда начнем, – сказал Торстен, вставая с места, как раз в тот самый момент, когда Магнус и Лотта перебрались на другую сторону холма.

Торстен со своей свитой величаво вышел из пещеры. Он окинул взглядом столбы, освещаемые факелами. Он кивнул одному из стоявших с краю людей, давая знак о том, чтобы привели пленниц. Три человека направились в сторону, где находились пленницы. Через некоторое время появились две пленницы в их сопровождении. Снор подбежал к Торстену и сказал:

– Третья пропала, мы нигде не можем ее найти.

– Кто последним охранял их?

– Магнус.

– Найдите мне его, – начиная выходить из себя, крикнул Торстен. – А этих привязывайте.

Несколько человек побежали на поиски Магнуса. Спустя четверть часа они вернулись к Торстену, и доложили о том, что не смогли найти ни его, ни пленницу.

– Думаю, что он сбежал с ней, – сказал Снор. – Совсем недавно он расспрашивал меня о том, какая участь их ожидает.

– Я обещал Богам, что жертв будет три, и я сдержу свое слово. Привяжите его к третьему столбу, – крикнул Торстен, указав на стоящего неподалеку парня. Услышав это, он попытался убежать, но его сразу же поймали.

Все было готово. Торстен стоял в самом центре и что-то бормотал про себя. Закончив с этим, он подошел к каждой жертве и, притронувшись к их лбам, снова повторил эти слова. Только парень пытался освободиться и вырваться из объятий смерти, женщины же, в свою очередь, смиренно стояли, опустив головы. Обойдя каждого из них, Торстен вернулся на свое место, и дал команду к поджогу. Стоявшие рядом со столбами люди, взяли по факелу и подожгли доски под ногами жертв. Сухие доски с треском разгорелись, и вскоре пламя уже доходило до пояса жертв. Почувствовав жар, они начали истошно кричать. Первым не выдержал парень, который начал громко проклинать Торстена и всех его Богов. Женщины же лишь тихо стонали. Но в момент, когда костер под ними достиг апогея, и они не выдержали. Они пытались вырваться, качаясь из стороны в сторону. Слышны были лишь крики несчастных женщин, а голос парня просто растворился на фоне женских. Языки пламени охватили ноги и бедра жертв, из тел умирающих капали жиры, тем самым увеличивая силу огня.

Только недавно им казалось, что ничего хуже быть не может, и они готовы были уже умереть, как сейчас в них пробудилось неистовое желание жить. Неважно, как и в каких условиях, только бы жить.

Вскоре крики стихли. Все ждали, что скажет Торстен. Но он молчал. Вдруг вдалеке послышались раскаты грома, а вслед за этим там засверкали молнии. Молнии били в землю, и все в одно место.

– Боги указывают нам место, где находится божественный сад. Завтра же мы отправимся в путь, советую всем отдохнуть, – сказал Торстен, и отправился в пещеру.

Глава 63

Я все еще держал на руках Флаки, который уже перестал дышать. Его остекленевшие глаза глядели куда-то вдаль, пытаясь разглядеть в этой темноте своего убийцу. Я аккуратно опустил его на землю, и обернулся к остальным. Они сразу поняли по моему лицу, что Флаки умер.

– Надо бежать в ковчег и переночевать там. Они могут вернуться за нами, – сказал Тиль. Поспешно собрав все необходимые вещи, мы бегом направились в свой ковчег. Мы закрыли дверь и затворили люк. Ковчег, который стал родным домом для нас и оберегал от всех невзгод последние полтора месяца, сейчас казался чужим. Я ощущал чувство неловкости, находясь в нем. Будто я находился в чужом, незнакомом мне доме. Снова приходилось обживаться в нем. В ковчеге царило молчание, все были напуганы внезапным убийством Флаки, и начали ясно осознавать, что мы не одни на этой земле. Мы все сели за стол, чтобы обсудить дальнейшие действия. Только Гретхен ушла в комнату, пожаловавшись на плохое самочувствие.

– Я знаю куда идти, я чувствую это. Нам предстоит очень трудное испытание, дорога будет полна опасностей. Поэтому нам надо набраться сил и хорошо выспаться. Завтра утром выходим.

– Рагна, как ты можешь это чувствовать? С какой стати мы должны верить тебе? – вдруг разразился криком Тиль. Наши нервы были натянуты словно струны, и любое касание раздражало их.

– Если ты не доверяешь мне, то почему ты все еще здесь? Не забывай, что если бы не я, ты бы сейчас кормил рыб на дне Норбурга, – не менее агрессивно ответила Рагна, впившись глазами в Тиля. В ответ Тиль, вложив всю свою злость в кулак, ударил по столу и ушел в сторону. Я успокоил Рагну, которая тряслась от злости и негодования. Я начал расспрашивать Рагну о том, какие препятствия нас ждут впереди, и как нам бороться с людьми с «другого мира». Рагна не знала ответов на многие вопросы, но самое главное, она утверждала, что знает, где находится божественный сад.

– Там корабли, Ларс, Свен, идите, взгляните! – вдруг крикнул Тиль, который стоял у левого борта и глядел в отверстие. Шум ветра, который внезапно усилился, заглушал его голос. Все за столом ринулись к борту, и по очереди начали смотреть в отверстие. Да, в темноте на горизонте были видны огоньки. Там не было суши, это я знал точно. А значит, это были корабли. Их было не меньше десяти. Я предположил, что они были не из Норбурга, так как, проплывая, мимо затонувшего города, я не видел больше кораблей, кроме тех, которые находились на берегу, когда мы приплыли. Нас охватила паника. Встал вопрос: бежать или остаться здесь, обрекая себя на верную смерть?

– Надо бежать отсюда, – предложил я. – Иначе нас настигнет такая же участь, как и тех, кто сейчас лежит снаружи.

– Бежать? Но куда? – вмешался Гарольд.

– Побежим вглубь каньона, и там спрячемся.

– А вдруг эти головорезы, которые убили Флаки, ждут нас там? Я об этом не подумал, и мне стало очень стыдно от того, что я поддался панике.

– Ты прав, Гарольд. Это не лучшее решение, – признался я.

Ветер на улице усиливался, превращаясь в шторм. С каждым разом волны были все выше и выше, они с силой били ковчег в корму. Казалось, что доски не выдержат. Я еще раз посмотрел на корабли, которые приближались к нам с неимоверной быстротой. Вдруг я заметил, что их стало меньше. И с каждым новым порывом ветра, который норовил перевернуть наш ковчег и выбросить его обратно в море, количество кораблей, а точнее огоньков, сокращалось.