Криптоморфы: Загадай желание

– У него нет имени. Мы называем его Стариком. – Впервые за время допроса Мирон позволил себе ответную ухмылку. – И вовсе от не чокнутый. Он многое знает. И многим из нас помогает. В отличие от вас, для него мы не «отбросы», а люди.

– Откуда Старик знает, сколько человек пропало в Старом порту? – Кира поспешила вмешаться в беседу прежде, чем Верес отпустил бы очередную колкость в адрес Мирона.

– Старик помнит всех, кто попадает в Старый порт – и всех, кто исчезает оттуда навсегда.

– Ну конечно, – фыркнул Верес. – Чокнутые этим славятся.

Кира проигнорировала презрительное замечание напарника, продолжив расспрашивать бродягу спокойным участливым тоном:

– Мирон, кто же, по-твоему, похищает обитателей Старого порта?

– Никто не знает. – Он пожал костлявыми плечами. – По слухам, бездомных, словно бродячих собак, отлавливает синий фургон. Стоит попасть в него – и все, пиши пропало. – Он замолчал, а затем, опустив голову, тихо проговорил: – Я видел, как такой же фургон забрал Алину.

– Расскажи подробнее, – попросила Кира, проигнорировав недовольный взгляд Вереса: он явно бесился от того, что она полностью перехватила инициативу в допросе.

Прерывисто вздохнув, Мирон начал свой рассказ:

– Вчера вечером я видел Алину на парковке возле Старого порта. Это было ее привычное место, где она дожидалась клиентов. Она как всегда курила возле кирпичной стены ангара, когда к ней подошел мужчина. Я следил за ними на расстоянии, спрятавшись за мусорными баками, поэтому в темноте не разглядел лица мужчины, но на виде ему было лет сорок. Я предупреждал Алину, чтобы она держалась подальше от подозрительных типов, но навряд ли она меня послушала. Алина, как и все мы, нуждалась в деньгах, чтобы протянуть хотя бы еще один день. – Грустная улыбка вдруг тронула обветренные губы Мирона. – Она была очень хорошей и доброй. Помогала мне, когда я впервые попал в Старый порт. Заботилась, когда я болел. Она стала для меня все равно что старшей сестрой. В общем, в какой-то момент я пообещал себе, что буду защищать Алину, если она попадет в беду. Когда по Старому порту поползли слухи о похищениях бездомных, я решил, что буду следить за тем, какие клиенты приходят к Алине. Если бы к ней подошел какой-нибудь грубиян или подозрительного вида тип, то я бы защитил ее в случае необходимости. Но мужчина, который обратился к ней вчера, выглядел обычно и вел себя спокойно. Он поговорил с Алиной – наверное, договаривался о цене, а потом они удалились.

– И ты последовал за ними? – спросила Кира.

Мирон потупил взгляд:

– Нет.

– Чем же ты занимался за мусорными баками? – встрял Верес.

– А чем еще может заниматься бродяга в Старом порту? – Мирон задрал рукава на толстовке, обнажая худосочные руки со следами уколов на локтевых сгибах. – Как обычно ловил кайф. Сколько это продолжалось – не помню. Но, когда я пришел в себя, наступила ночь. Алины на парковке не было, хотя обычно она возвращалась на свое место после того, как обслуживала клиента. И тогда я решил сходить на разведку на заброшенный склад, куда она водила мужиков, которым не хватало в жизни экстрима и острых ощущений. Ворота склада оказались распахнутыми. Я заглянул внутрь и увидел, как в глубине склада тот самый мужик заводит Алину в заднюю дверь фургона – издалека я не разобрал его цвет. Мужчина тоже запрыгнул в фургон и закрыл за собой дверь. Вначале я не мог поверить своим глазам: подумал, что все это мне кажется, потому что я до сих пор находился под кайфом. Не знаю, сколько времени я провел возле ворот склада – может, прошло всего пару минут, а может – четверть часа.

Фургон никуда не уехал, и я решил, что Алина обслуживает внутри клиента. Все это время я находился в оцепенении, думая о том, как мне достать следующую дозу… Как вдруг изнутри фургона раздался истошный крик Алины! Я подбежал к фургону, на ходу заметив, что он был синего цвета, и распахнул заднюю дверь – в тот самый момент, когда оттуда вывалилась окровавленная и перепуганная до смерти Алина. Она упала на пол, а следом за ней из фургона выскочил мужчина. Увидев меня, он на мгновение оторопел, а затем бросился к водительскому месту. Спустя пару секунд фургон с визгом тронулся с места. Он развернулся внутри склада и скрылся через ворота. А я тем временем с ужасом наблюдал, как Алина истекает кровью у моих ног. Она еще какое-то время дергалась в судорогах, но затем затихла. Когда я понял, что уже ничем не смогу ей помочь, я… – Мирон резко замолчал, опустив голову, плечи его мелко задрожали. Резким движением руки он вытер слезы и продолжил сдавленным голосом: – В общем, я струсил. Оставил Алину на складе, а сам убежал. Спрятался в ангаре, где ночуют другие бродяги, и вмазался новой дозой, чтобы поскорее забыть об увиденном. А утром пришли вы…

Мирон судорожно выдохнул, хлюпнул носом. Он посмотрел на агентов БЛОК, давая понять, что его рассказ окончен, и теперь настала их очередь задавать вопросы.

– Мирон, ты сможешь воссоздать лицо мужчины с помощью фоторобота? – спросила Кира.

Бродяга неуверенно покачал головой:

– Я же был под кайфом. И все происходило так быстро, что я не успел его как следует разглядеть. Кажется, у него были светлые волосы и узкое лицо. – Мирон вдруг взглянул на агентов с таким видом, будто засомневался, стоит ли сообщать им следующую информацию. – Правда, я почувствовал кое-что странное, когда он выскочил из фургона.

– Почувствовал? – Кира удивилась слову, которое выбрал Мирон.

– Запах. – Мирон смущенно пожал плечами. – Я почувствовал крысиный запах, исходивший от мужчины.

– Крысы пахнут как-то особенно? – Верес скептично изогнул бровь дугой.

– Вы бы тоже научились различать этот запах, если бы несколько лет пожили в бомжатнике, – ухмыльнулся Мирон и, немного помолчав, твердо добавил: – Я уверен на сто процентов: от этого человека воняло крысами.

Глава 6

Фирма «Мышеловка», в которой работал Валентин Мельник, занималась истреблением крыс. Она располагалась в подвальном помещении старого дома, затерянного среди таких же дряхлых строений на окраине города, и состояла всего из трех сотрудников: Валентина Мельника и его напарника Авдея Даля, которые занимались травлей грызунов, а также их начальника – Рудольфа Виркина.

Валентин спустился в подвал, где находился главный (и единственный) офис фирмы – тесное, вонявшее плесенью помещение без окон, скудный интерьер которого составляли шкафы у стен, стол шефа, пара стульев и продавленный диванчик, на котором Валентин и его напарник отдыхали в ожидании новых заказов.

Виркин как обычно уже находился на месте: он жил неподалеку и приходил на работу раньше всех. Валентин застал шефа за просмотром утреннего выпуска новостей по телевизору. Грузное тело шефа покоилось в потертом кожаном кресле: он пил кофе и увлеченно пожирал пончики с сахарной пудрой, закинув жирные ноги на заваленный бумагами стол.

Валентин поздоровался с Виркином кивком головы, а тот махнул в ответ рукой, даже не взглянув на подчиненного: они так давно друг друга знали, что со временем у них отпала необходимость в дежурных приветствиях.

Пока шеф увлеченно смотрел по телевизору канал «Новости 24», Валентин прошел к шкафам, расположенным у стены, и с трудом достал оттуда тяжелый ящик, в котором лежали металлические баллоны. В них содержались ядохимикаты, которыми Валентин и его напарник Авдей (кстати, этот лентяй как всегда опаздывал!) травили крыс в старых домах по всему городу. Виркин же занимался тем, что принимал как частные заказы на дератизацию, так и подряды от муниципалитета.

– Мы возвращаемся к главной теме этого утра, – раздался из телевизора голос ведущего новостей. – Прошедшей ночью патруль полицейских обнаружил на заброшенном складе Старого порта обезображенный труп молодой женщины. Мы передаем слово нашему специальному корреспонденту, которая расскажет подробности об этом чудовищном преступлении.

Валентин напрягся, застыв с баллоном в руках. В груди похолодело, а на лбу выступила испарина, но он постарался как можно быстрее вернуть контроль над эмоциями и не выдать волнения: спокойно положил баллон в сумку и с равнодушным видом подошел к кофейнику, который стоял на столе шефа. Валентин налил себе кофе и уселся на диван, в то время Виркин, продолжая поглощать пончики, с интересом следил за новостным репортажем.

– Как сообщают наши источники из полиции, на теле девушки обнаружено множество ран, – бойким голосом сообщала корреспондентка на фоне кирпичных складов Старого порта. – Раны носят необычный характер и напоминают укусы. Экспертам еще предстоит выяснить, кому они принадлежат. Полиция не исключает, что убийство могло быть совершенно криптоморфом, в связи с чем в Старом порту уже работают агенты БЛОК…

На экране появилось изображение агентов БЛОК, снятое с большого расстояния: молодого возраста мужчина и женщина вышли из оцепленного полицией склада и направились в сторону других ангаров. В кадр снова вернулась журналистка. Она продолжала репортаж, но теперь уже рассказывала о плачевном состоянии Старого порта, оккупированного бездомными, наркоманами и проститутками.

Виркин жевал пончики, запивая их кофе, и слушал журналистку, а вот Валентин словно отключился от происходящего: стараясь унять дрожь в руках, он поднес ко рту чашку с кофе и отхлебнул отвратительный на вкус напиток. В голове, словно заноза, застряла одна мысль: а вдруг Виркин обо всем сейчас догадается? Ведь не нужно быть гением, чтобы понять: если на девушку в Старом порту напал криптоморф, который оставил на ее теле странные раны, то вывод напрашивался сам собой… Впрочем, мало ли других опасных криптоморфов разгуливает сейчас по городу? По телеку чуть ли не каждую неделю сообщают о поимке очередного агрессивного монстра.

Поток рассуждений прервало появление Авдея Даля: напарник Валентина влетел в офис с таким видом, будто за ним гналось полчище бешеных крыс, решивших отомстить за уничтожение своих собратьев.

Авдей плюхнулся на диван рядом с Валентином, которого обдало волной стойкого запаха пота, исходившего от напарника: Авдей Даль редко стирал свою униформу.

– Чуть не проспал! – пытаясь отдышаться, выпалил Авдей: когда он говорил, то густые усы смешно двигались над его заячьей губой, а кустистые брови то и дело взмывали над вытаращенными глазами.

– Вообще-то проспал. – Виркин многозначительно посмотрел на часы, висевшие на стене над постером с полуголой девицей, но дальше отчитывать Авдея не стал, поскольку этот нерасторопный увалень умудрялся опаздывать на работу почти каждый день, и бороться с этим было бесполезно.

– Такое больше не повторится, клянусь! – Авдей в примирительном жесте вскинул ладони и, как это обычно бывало, поспешил поскорее перевести тему: – Какое задание на сегодня, шеф?

Виркин возвел очи горе и покачал головой, давая понять, какого «высокого» мнения об умственных способностях подчиненного. В любой другой день Валентин обязательно бы прыснул от смеха, но сейчас его мысли занимал новостной репортаж о ночном убийстве в Старом порту.

– Авдей, ты дебил? – с фирменным презрением в голосе фыркнул Виркин. – Вы с Валентином уже целую неделю выполняете один и тот же заказ – дератизацию старых домов в районе Холодные Ручьи. Много вам еще осталось?

– Три дома, – ответил Валентин.

– Вот и отлично! – Виркин довольно хлопнул в ладоши. – Постарайтесь закончить сегодня. Пока мы не завершим дератизацию всего района, муниципалитет не заплатит нам бабки. – Лицо шефа вдруг приобрело хитрое выражение. – Впрочем, я даже не знаю: нужны ли они теперь нам?

Он громко рассмеялся, и Авдей, словно гиена, подхватил этот хохот. Валентин сделал вид, что тоже смеется, хотя на самом деле внутри него, словно ядохимикат, которым он травил крыс, расползалось едкое отвращение к Виркину и Авдею: в ближайшее время он собирался убить этих никчемных придурков ради достижения своей главной цели.

Глава 7

Перед тем, как зайти в морг, расположенный в отдельном трехэтажном здании рядом со штаб-квартирой БЛОК, Кира решила обсудить с Вересом впечатления от допроса Мирона Хирвина. Они шли по длинному переходу со стеклянными стенами, который соединял здание штаб-квартиры с моргом на уровне третьего этажа. Снаружи, как это часто бывало в городе, моросил затяжной дождь: капли воды стекали по панорамным окнам, когда Кира и Верес проходили мимо них, направляясь в здание морга.

– Думаю, Мирон навряд ли виноват в убийстве Алины Саде. – Кира поправила бейджик со своими именем и фотографией на лацкане пиджака: на входе в морг стояла охрана, которая обязательно проверяла всех посетителей.

– Ты умеешь думать? – усмехнулся Верес и, не дав возможность Кире отпустить ответную колкость, тут же добавил: – Впрочем, на этот раз я с тобой соглашусь: Мирон не убивал эту несчастную девчонку.