Рождественские каникулы. Часть вторая

– Ой, смотрите, – воскликнула Аня.

– Аня! Не пугай, и так уже нервы ни к чёрту! – возмутилась я и посмотрела в ту сторону, куда она показывала рукой.

А там, между двух горных вершин, появилось красное зарево. Оно медленно светлело и увеличивалось, а вскоре показались первые лучи местного светила. Мы заворожённо смотрели на наш первый инопланетный рассвет. Новая планета пока была более-менее к нам благосклонной, и мы надеялись, что сможем здесь выжить.

С первыми лучами температура начала стремительно увеличиваться, и, как только местное солнце показалось полностью, нам пришлось расстегнуть пуховики. Даже мои замёрзшие ноги начали понемногу согреваться.

– Офигеть, это что получается? Ночью зима, а днём почти лето? – вырвалось у меня.

– Мало того, – усмехнулся Марсель, – судя по тому, с какой скоростью движется солнце, здесь и сутки короткие. Сейчас засеку время. Восход был в десять утра по-нашему, земному времени.

– У меня телефон скоро сядет, – пожаловался Денис.

– Не переживай, у меня пауэрбанк с собой, – успокоила его Аня, хлопая себя по маленькой сумочке через плечо.

Я с завистью и тоской посмотрела на неё, потому что моя сумочка с самыми необходимыми женскими мелочами осталась в машине, а размеры Аниной подсказывали, что там не так много полезных вещей поместилось.

– Пить хочется, сил нет, – я тяжело вздохнула, понимая, что у нас и с водой, и с едой ситуация аховая, – нет, и вряд ли будут в ближайшее время.

– Думаю, что нам пора вернуться и обследовать пещеру. Вдруг там вода пригодна для питья? Надеюсь, что и там стало посветлее, – сказал Марсель, и мы все вместе вернулись в наше убежище.

Глава 3

В пещере и в самом деле стало значительно светлее, солнечный свет проникал туда через множество щелей в своде, образуя золотистый веер. Теперь стали видны истинные её размеры и всего, что в ней находилось. Это был настоящий оазис в замороженных каменных джунглях. Мы спустились по крутой тропинке вниз и увидели, что недалеко от неё проходит широкая, метров шесть-семь дорога к большой арке в скале с оплавленными краями, из которой тоже шёл свет. Всё пространство было практически пустым, не считая нескольких массивных каменных колонн, и располагалось террасами, между которыми находились ступени, очень похожие на рукотворные. Даже с большой натяжкой нельзя было сказать, что это природное образование. Без сомнения, кто-то приложил руки к обустройству пещеры. И меня это сильно напрягло, потому что встречаться с местными обитателями я была не готова. Мы прошли дальше, где среди камней располагалось небольшое озеро, и заметили водопад из нескольких мелких, падающих с большой высоты ручейков. Сейчас вода уже не казалась чёрной, просто озерцо было достаточно глубоким для такого маленького размера.

Я не удержалась и подошла к ближайшему водному потоку.

– Юля, что ты делаешь? – остановил меня Марсель, когда я почти коснулась водяных струек. – Разве так можно? Непонятно, что это за вода.

– И что ты предлагаешь? Стоять, умирать от жажды и гадать: можно её пить или нет? Нормальная вода, ничем не пахнет. Всё равно у нас нет с собой приборов, чтобы определить её химический состав.

– Юля права, выбора у нас нет, – поддержал меня Денис, присел на корточки, зачерпнул немного воды среди камней, помыл руки и лицо. – Не знаю, ребята, вы как хотите, а по мне так обычная водичка, чистейшая, кстати.

Он подошёл к водопаду и подставил ладони. Вода и правда выглядела кристально чистой, а после того, как Денис выпил несколько пригоршней залпом, я тоже перестала сомневаться.

– Фух, это была самая лучшая вода, которую я пила когда-либо. Нет, на самом деле, – заверила я сомневающегося жениха.

– Ладно, если к вечеру не помрём от кишечного расстройства, то один вопрос, действительно, можно считать решённым, – скептически сказала Аня и тоже напилась.

Здесь, в пещере, было достаточно тепло, поэтому мы сняли куртки и положили их на большие камни, лежащие вдоль берега озера, и пошли дальше. На каменистой почве кое-где росла редкая и скудная растительность: пучки трав, небольшие кустики с длинными, похожими на сабли листьями и тёмный мох, покрывающий все прибрежные камни. Вот он-то и привлёк моё внимание больше всех.

Я присела и протянула к нему руку. Мне показалось, что от мха пахнуло серой, и потянулся дымок ядовито-жёлтого цвета.

– Ух, ты! – я отдёрнула руку, испугавшись, а потом поняла, что, скорее всего, всё наоборот. – Ты меня боишься? Я ничего плохого тебе не сделаю, поверь, я не хотела тебя обидеть…

– Юля? У тебя всё в порядке? – с сомнением в голосе спросил Марсель и тоже подсел ко мне.

Я вздохнула и посмотрела на него.

– Я только начала налаживать связь с инопланетной формой жизни, а ты мешаешь. Видишь, он нервничает.

– Кто он? – не понял парень.

– Мох, конечно!

Жёлтый дым и в самом деле стал выделяться намного сильнее, свидетельствуя, что я была не далека от истины.

– Иди, погуляй в другой стороне, я попробую с ним договориться.

Он ответил, чтобы я была осторожна с инопланетными мхами, вдруг они меня покусают или съедят. Я закатила глаза, попросила не издеваться и заверила, что всю жизнь мечтала найти что-то такое, необычное. Теперь же, когда моя мечта сбылась, ни за что не остановлюсь на полпути к познанию этой удивительной формы жизни, её сути.

– Сути? – переспросил друг.

– Не мешай, может, это первый разумный мох, который встретился нам на пути.

– Ага, а разумный куст ты не хочешь исследовать?

– Иди уже, тебя Денис с Аней зовут. Видишь, руками машут.

Он ушёл, а я опять присела и улыбнулась.

– Приве-е-е-ет… – я постаралась излучать добрые намерения, насколько была способна. Дымок начал развеиваться, и мне показалось, что маленькие тоненькие стебли, которые торчали из мха, начали шевелиться и расти. Не показалось. Уже через несколько секунд почти плоское тёмно-зелёное пятно размером с ладонь было больше похоже на куст коралла, чем на мох. Веточки вытянулись и стали толще, а на кончиках каждой из них образовалась небольшая присоска на тонкой палочке, которая потянулась ко мне.

Я сначала засомневалась, стоит ли давать руку этому непонятному местному «монстру», но потом подумала, что кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Все исследователи рано и поздно попадают в ситуации, когда надо сделать выбор и рискнуть. И я его сделала, протянув руку и коснувшись нежного светло-зелёного сосочка.

Он неуверенно, едва касаясь, прощупал мой палец, затем несколько других тоже присоединились к нему. И вот вскоре у меня на руке сидел шар, похожий на макет коронавируса, который в последние годы постоянно мелькал на всех каналах телевидения. Только размеры его были с футбольный мяч, хотя шар был нетяжёлый: не больше килограмма.

Я была поражена таким преображением, села на камень и лихорадочно начала соображать, что мне теперь делать. Пока думала, мох (или кто там он на самом деле) начал немного светиться изнутри и его присоски тоже.

– Вау, – наконец-то я смогла хоть что-то произнести. – Так ты, действительно, живой? Может, тогда скажешь, кто ты?

Но странное существо молчало, медленно исследуя мою руку.

– Ой! Ты чего колешься? – возмутилась я, когда моё любование нарушил укол в палец тонким шипом.

Было не столько больно, сколько неожиданно, но этот негодник, видно, тоже решил меня исследовать, потому что выступившую капельку крови тут же в себя всосала одна из присосок. Некоторое время ничего не происходило, шар просто замер и подмигивал мне изнутри огоньками, а затем у меня в голове раздалось громкое «дзынь», как будто лопнула струна. Я испуганно огляделась, но вокруг никого не было. Ребята куда-то ушли, их не было видно, а мне стало жутковато.

«Может положить его там, где взяла? – подумала я. – Что-то мне уже не нравится разыгрывать из себя исследователя непокорённого космоса. Сдаётся, что меня саму сейчас больше исследуют, чем я».

Намерение встать и бросить шар росло с каждой секундой, потому что я вдруг в полной мере осознала, что формы жизни и на самом деле могут быть очень разными и даже опасными. И во что для меня выльется это исследование – неизвестно.

Я встала и уверенно сказала:

– Ну что, дорогое чудо-юдо, приятно было с тобой познакомиться, а теперь мне пора. Засиделась я тут с тобой.

Я наклонилась, чтобы положить этот странный мячик на камни, как увидела, что он быстро выпустил изнутри пять светящихся нитей и оплёл мою руку в виде сетки. Я попыталась стряхнуть обнаглевшего монстра, но у меня ничего не получилось. Нити как будто приклеились к руке.

– А-а-а-а! Отпусти немедленно! – кричала я, и эхо разносило мои вопли по всей пещере.