До встречи, Миора!

Миора даже не шевельнулась.

Мне пришлось протиснуться к ней.

– Ты чего? Пошли быстрее!

Два горящих красных глаза смотрели на меня не моргая.

«Я никуда не пойду».

«Здрасте-приехали! Давай без глупостей, иначе мы упустим свой шанс. Неизвестно, представится ещё один или нет. Я не хочу больше участвовать в этих ужасных ритуалах и торчать здесь всю жизнь».

Миора закрыла глаза. И я вдруг подумала, может, мне и правда оставить её в покое? В конце концов, она взрослая девушка и сама решает, как ей жить. Но потом мне стало стыдно за свои мысли, ведь я прекрасно понимала, почему она не хочет идти, чего боится. Неужели я не способна её уговорить и поддержать?

«Ты в самом деле не хочешь такую жизнь поменять на возможность полёта в облаках, на свободе, чтобы лететь, наслаждаясь чистым ночным воздухом и ветром в лицо? Ты не пожалеешь потом, когда я уйду, что отказалась от моей помощи?»

Я смотрела на её силуэт, который стоял в темноте передо мной, и у меня в голове шёл обратный отсчёт. Время утекало и максимум, что я себе могу позволить, – дать ей ещё несколько секунд на раздумья. Но Миоре они не потребовались. Она выпрямилась во весь свой рост, который был почти на голову больше моего, и шагнула к решётке. Я помогла ей аккуратно просунуть крылья, чтобы не повредить их, и вылезла сама. Мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда в его конце показался Карим.

«Бежим обратно!» – крикнула подруга, схватила меня за руку, утащила за дверь и закрыла её на засов. Карим колотил кулаками в дверь и кричал, что если мы сами ему не откроем, то он разнесёт дверь вдребезги и лично свернёт наши тощие шеи.

Я инстинктивно дотронулась до своей шеи и вспомнила, что шнурка у меня уже нет.

– Ну-ка отойди… Сейчас я ему покажу, что бывает с придурками, не уважающими ведьм. – Я уже начала открывать засов, концентрируя в руках энергию для удара, но Миора меня оттолкнула, вернула на место засов и потащила в глубину подвала.

«Там есть другой выход, я тебе говорила».

Мы подбежали к каменной кладке в самом конце подвала, и она дотронулась до камня над нашими головами. Сначала ничего не происходило, а потом заскрипел какой-то механизм и открылся узкий проход, из которого подул свежий ветерок.

«Иди первой», – услышала я, и Миора пропустила меня вперёд.

«Не вздумай остаться!» – крикнула я, пролезая между камней.

Она ничего не ответила. Я немного осмотрелась. Мы находились за стенами Магической академии, в самом низу оврага. Вокруг, на сколько хватало моего ночного зрения, росли высокая трава и кусты, по дну оврага журчал ручеёк.

Я только сейчас поняла, как сильно хочу пить, раздвинула траву, опустилась на колени, умылась и жадно напилась. Миора тоже села рядом со мной и последовала моему примеру, а потом попросила меня поторопиться, потому что чувствовала опасность.

«Миора, да скажи ты толком, что случилось? Карим прорвался? Так я его сейчас…»

Она тащила меня из оврага наверх за руку, придерживая, когда я скользила своими кожаными тапками по траве.

«Нет, Светлана, это не Карим. Это что-то по-настоящему тёмное и опасное. Это заклинание. И оно летит за тобой. Иди вперёд, я постараюсь тебя прикрыть!»

Мы забрались наверх, и я опять побежала первой, постоянно оглядываясь, пытаясь понять, что там происходит за спиной. Миора от меня не отставала. Я видела, как она машет своими огромными крыльями и разминает их, но спросить, что она задумала, у меня не было времени – подруга меня всё больше подгоняла. Я и сама чувствовала холодок между лопаток и пронизывающий до костей ветер. Это придавало мне ускорения.

Я даже не поняла, что произошло, когда Миора сильно толкнула меня в бок, и я улетела в сторону, а затем покатилась с крутого холма. Падение длилось, казалось, вечность. А потом, лёжа внизу, приходила в себя и проверяла, сломала я себе что-нибудь или нет. На фоне красной Лиу я увидела, как взмывает в звёздное небо тёмная тень и поднимается всё выше и выше. Вслед за ней метнулась ослепительно белая молния и исчезла в небе, не задев крылатую мишень каким-то чудом. Миора тут же изменила направление полёта и устремилась прочь от города.

– До встречи, Миора, – с облегчением прошептала я, надеясь, что мы ещё встретимся и она сможет хорошо спрятаться от солнца и людей.

***

Прошло несколько часов, прежде чем я добралась до лесного домика Верды. Убедившись, что в доме и его окрестностях никого нет, я поставила сигналку и еле дошла до кровати, упав на неё без сил прямо в одежде. Слишком долгий, насыщенный переживаниями и событиями был день, который отнял не только силы, но и подругу. Однако сон никак не шёл, в голове крутились лица демонов, Карима и Робера, обрывки услышанных заклинаний и шёпот Миоры: «Я никуда не пойду». Так я пролежала несколько минут, за которые смогла только немного успокоить дыхание и сердце.

Сон пришёл внезапно, я даже сама не заметила как. Просто кто-то тихонько подошёл ко мне и открыл двумя пальцами глаз. Я вздрогнула и уставилась на Саймона.

– Мам, ты спишь? – прошептал он, разглядывая меня.

– Теперь уже нет, хотя… сплю, наверно!

Я сама не понимала, сплю или нет. Как тут правильнее ответить: с одной стороны, я знала, что сплю, с другой – проснулась во сне.

Мы с ним находились в храме, в большом пустом зале, украшенном фресками от пола до потолка. В полумраке картины были нечёткие, но я хорошо разглядела сцены укрощения драконов, огромных рогатых демонов и гигантских змеев. Я перевела взгляд на купол и обомлела. Из самого его центра, распахнув чёрные крылья, на меня смотрело существо, очень похожее на Миору, только мужского пола.

– Мама, я здесь играл, а потом увидел, что на скамье для прихожан лежишь ты и спишь. Что ты тут делаешь?

– Не знаю… А где это, здесь?

Я села, и Саймон сел рядом со мной.

– Это храм Всевышнего. Сюда мы часто приходим с моими родителями – королём и королевой. Они молятся и благодарят Бога за всё, а я играю.

– Ты знаешь, что изображено на стенах и потолке?

– Конечно! А разве ты не знаешь? – искренне удивился он.

– Нет, я же здесь никогда не была. Расскажешь мне? – попросила я ребёнка и улыбнулась.

Каким он стал уже большим и умным. Я притянула его, обняла и поцеловала в макушку.

– Ну мам! – вырвался он и нахмурился. – Я уже большой, и не надо со мной, как с лялькой. Я же принц, а с принцами запрещено обниматься и целоваться до совершеннолетия!

– Это ещё почему? – опешила я и отпустила сына.

– Чтобы вырасти хорошим и строгим королём, а не размазнёй! – буркнул он и посмотрел на меня немного насупившись.

– Это кто тебе сказал такую чушь? Опять придворный маг? – спросила я, сильно нервничая из-за того, что даже обнять и прижать к себе сына не могу.

– Нет, отец.

Саймон смотрел на меня своими синими глазами с болью. Мне даже стало не по себе.

– А твоя мама Селиния тебя тоже не обнимает и не целует?

Он склонил голову и помотал ею. Врёт. Я улыбнулась и опять прижала его к себе.

– Это очень хорошо, что королева тебя тоже обнимает и целует, как я. Надеюсь, ты не вырываешься из её объятий так же, как из моих? – Я погладила его по голове. – Глупенький, это же хорошо, когда рядом люди, которые любят тебя. И никогда не стесняйся показать свои эмоции человеку, который тебе дорог. Ничего плохого в этом нет. Ты же меня любишь?

Он, сильно смущаясь, кивнул, а потом обнял меня за шею и прошептал на ухо:

– Я бы очень хотел встретиться с тобой днём.