– Временный купец второй гильдии?
– Совершенно верно-с.
– Откуда родом?
Куликов замялся, кашлянул и не твердо ответил:
– Из Орла, местный мещанин, ваше превосходительство…
– Потрудитесь рассказать все, что вам известно по делу об убийстве Коркиной своего первого мужа…
– Как вы изволите говорить?
Следователь повторил вопрос и предложил свидетелю подойти ближе к столу.
– Извините, но я ровно ничего не знаю по такому делу.
– Ничего! Как ничего?
И опять он вскинул свои щетинистые брови, уставившись на свидетеля. Куликову было жутко от этого взгляда. Он не умел конфузиться, но перед этим проницательным взглядом чувствовал себя очень неловко и неприятно.
– Мне решительно ничего неизвестно, – повторил Куликов.
– Вы с Коркиной знакомы?
– Очень мало. Один раз только видел.
– Вы писали ей записку?
– Ей? Никогда. Я писал ее мужу, с которым хорошо знаком; давал ему деньги под векселя. Тут был срок векселю, он просил подождать, и я написал: «Жду только до завтра».
– Вы не намекали Елене Коркиной на убийство ее первого мужа?
– А разве она во второй раз замужем!
– Позвольте, господин Куликов, я вызвал вас не для того, чтобы играть в жмурки! Если вы хорошо знакомы с Коркиным, давали деньги под векселя, вы не могли не знать, что он женат на вдове, тем более, что Коркина имела свой дом там же за заставой, где и вы торгуете! Я советовал бы вам отвечать серьезно.
– Простите, ваше превосходительство, мне и в голову не приходило отвечать не серьезно! Но смею уверить вас, что я вовсе не интересовался женой Коркина, никогда о ней с мужем не говорил и, так как торгую за заставой всего несколько месяцев, то не мог знать, имела ли Коркина какой-нибудь дом.
– Вы в Саратове бывали?
– Никогда в жизни.
– Значит, и Серикова не знали?
– Не имею понятия.
– Странно. Почему же Коркина показала, что вы прямо дали ей понять, что все знаете, и назвали все фамилии.
– Относительно чего-с?
– Убийства ее мужа.
– Я могу высказать одно только предположение: Коркина сегодня отправили в дом умалишенных. Не следует ли отправить туда же и его жену?
Следователь уставил глаза на Куликова.
– Коркин, вы говорите, сошел с ума.
– Так точно. Когда в первый и последний раз я видел его жену, мне казалось, что ей давно там место. Повторяю, ваше превосходительство, что я не имею ни малейшего понятия о деле, по которому вызван.
– Коркина сейчас была у меня тут, и я ее допрашивал. Она категорически и очень правдоподобно рассказала о вашей беседе в гостиной.
– Но повторяю, ваше превосходительство, что я один-единственный раз видел госпожу Коркину!
– Так что же из этого?
– Как же я мог с первого раза прямо бухнуть свои намеки! Разве это возможно? Человека пригласили в гости, он только что представился хозяйке и сейчас же за горло?! Простите, но это неправдоподобно для человека, не состоящего кандидатом на Удельную или одиннадцатую версту!
Следователь задумался.
– Вот что! Я сделаю вам с Коркиной очную ставку. Согласны?
– С полным удовольствием, если это нужно для дела.
Следователь позвонил.
– Верните арестантку Коркину, – приказал он рассыльному.
– Слушаюсь…
– Садитесь… Я запишу пока ваши показания.
Куликов опустился на кончик стула. По лицу его пробежала язвительная улыбка и сейчас же исчезла. Два солдата ввели Елену Никитишну.
26
Надежды исчезают
– Девять дней! Только девять дней – и я пойду с ним под венец, – шептала Ганя, быстро шагая к Николаю Гавриловичу.
– Появился? – встретил девушку Степанов. – Верно еще что-нибудь придумал!.. Вы на себя не похожи, успокойтесь! Сядьте.
– В воскресенье моя свадьба, – проговорила Ганя глухо и беспомощно опустила руки.
– В воскресенье?! Зачем вы согласились?!
– Ах, Николай Гаврилович, я не могла не согласиться?! Вы забываете, что я связана словом, клятвой, и я вся в его руках!