Апокалипсис в подъезде

– Хахахаха. Ты чертовски прав. Рейды в ту часть здания являются второй задачей нашего отряда. В сущности, мы тащили оттуда все, до чего только могли добраться. Как думаешь, откуда у нас столько продуктов на содержание такого количества людей? Плесень, которую собирают на крыше – это конечно существенный бонус, позволяющий экономить продукты питания, но без нормальной пищи люди бы уже давным-давно загнулись в этой бетонной коробке. Ты этого скорее всего не знаешь, но лет за двадцать до катастрофы ученые из одной забугорной страны смогли разработать очень классный способ консервации продуктов в свежем состоянии.

– Знаю-знаю. Такие серые консервные контейнеры, которые стояли в магазинах для хранения продуктов. Мы с мамой раньше частенько закупались там.

– Ага. Эти контейнеры позволяли помимо продуктов хранить даже некоторые лекарственные средства долгие годы, даже после истечения срока годности. Довольно полезная технология, которая очень быстро разлетелась по миру. Все продукты, доставляемые в магазин и хранящиеся там на складах, были запечатаны в подобные контейнеры, что и позволило нам питаться нормальной пищей.

– Но почему просто не отправить большую группу людей, и не зачистить там все магазины и офисы, выгребая там все подчистую? Я слышал, что наш отряд до сих пор совершает туда вылазки, принося необходимое на склады дома. Да я сам после школьных уроков помогал перетаскивать ящики с нижних уровней на склад.

– Ты вообще бывал там? Стены в пристройке выполнены в виде стеклянных окон в самый пол. И так в большей части помещений. После катастрофы многие из тех стекол побились, в здание проник туман. Мы, конечно, пытались перегородить выбитые витрины баррикадами, но делать это во всей пристройке все равно, что выстраивать новые стены с нуля. У нас попросту нет таких ресурсов. Да и кто этим будет заниматься, когда в помещения уже проник туман? Не пара «капель» как в щели сквозь наши баррикады, а полноценный туман, заволакивающий все помещения.

– Но вы все равно совершаете вылазки.

– Приходится. Там еще куча полезного барахла. Продуктовый мы, конечно, давно почистили, как и соседнюю аптеку, но на складе, где грузили продукты и лекарства, еще много чего полезного осталось. Так что раз в два-три месяца наш отряд отправляется в очередной рейд в пристройку. Тебя, между прочим, тоже сия учесть не минет. Считай это боевым крещением.

Как же, «боевое крещение». Возможно, я не мог признаться даже самому себе, что чувствовал страх. Панический страх перед тем, что ждало меня за стенами этого дома. Одно дело представлять и размышлять о том, как бы ты поступил, оказавшись в той или иной ситуации, а совсем другое – когда ты сам оказываешься лицом к лицу с опасностью, грозящей тебе смертью. Как поступит человек в такой ситуации, невозможно предсказать заранее. Как я сам поступлю? Буду бежать, панически подвывая и скуля от ужаса? Стисну зубы и переборов себя, двину дальше? Да фиг его знает, если честно. Не испытав себя, мне не удастся ответить на самый главный вопрос, терзающий мой разум – какой я человек?

Между тем, Марина уже разлила чай по кружкам, подготовив его для возвращающихся с патрулирования парней. Вернувшиеся Максимов с Игорем, поставили на стол котелок с едой. Работники из кухонной бригады, в чьи обязанности входило не только приготовление пищи, но и доставка готовой еды на каждый этаж дома, не рисковали спускаться на первый этаж. Для большинства людей дверь, отделявшая этот этаж от остального дома, была той самой чертой, переступать через которую не станет ни один разумный человек. По этой причине, они в сопровождении охранителей подходили к двери, оставляя у нее котелок с провизией. Дальше уже наши парни забирали еду, разделяя ее на членов отряда.

Это было даже забавно. Я провел в составе этого отряда всего полночи, сидя в караульном помещении, но даже отсюда я буквально кожей ощущал, как на меня больше не действуют те правила и оковы, что связывали остальных жителей этажа. Именно в этот момент я понял, что ощущали и о чем говорили другие бойцы отряда. Это была свобода. Именно здесь, в месте, где кругом кишит опасность, где нет других людей, кроме твоих боевых товарищей, ты лучше всего ощущаешь те самые ограничения, что довлеют над людьми, жившими в так называемой свободе. Удивительно, но именно здесь я впервые почувствовал себя своим. Ощутил, что я действительно нахожусь на своем месте. Мои силы и возможности кому-то необходимы и рядом со мной находятся люди, которые могут опереться на мое плечо и подставить свое, когда это станет необходимым.

– Эй, новичок, ты есть-то будешь? Я все, конечно, понимаю, новые впечатления, эмоции захлестнули. Но в большой семье клювом не щелкают. Не успеешь глазом моргнуть, как твою порцию Марина схомячит, у нее задница исхудала, нужно набирать килограммы.

В караулке грянул хохот, а говоривший Игорь увернулся от метко брошенной ложки и спрятался от разгневанной женщины за одним из шкафов.

Для меня же все происходящее в какой-то мере было необычно. Скрывавшиеся в доме люди вели себя совершенно по-другому. После катастрофы было не так то и просто услышать на одном из этажей смех или веселье. Да, у жителей были праздники, дни рождения, даже новый год праздновали. Но в большинстве своем люди вели себя весьма аппатично, стараясь не реагировать на окружающие раздражители. Даже разговоры зачастую велись полушепотом, стараясь не привлекать лишнее внимание. На этажах царила атмосфера уныния и безнадежности. Пожалуй, единственным исключением из этого правила были дети, которые вносили в жизнь взрослых людей некую толику сумбурности, на время рассеивая сгущавшуюся серую хмарь человеческого настроения. Однако здесь,в караулке витало совершенно другое настроение. Эти люди были куда ближе к опасности, ежедневно подвергая свою жизнь риску и выполняя самую трудную работу в экстремально опасных местах. Но, тем не менее, тут была жизнь настоящая и полная. На лицах бойцов цвели улыбки, а атмосфера в караульном помещении царила радостная и безоблачная. Возможно, впервые за долгое время я почувствовал настоящее спокойствие и… тепло домашнего уюта.

– Ладно, заканчивайте уже этот балаган! – Отложил ложку Максимов. – Игорь, иди, смени Кирилла на посту, его еда уже остывает. Марина, бери нашего новенького, и дуйте в квартирный отсек. Там в центральной комнате двушки брешь в оконной баррикаде. Оцените степень работ, и залатайте дыру. К концу смены чтобы баррикада была полностью восстановлена.

– Издеваешься? Совсем мозг протек, как офицера получил? Хочешь направить парня в его первую смену на ремонт бреши?

– Спокойнее, Марин. – Поднял руки верх Максимов. – Что же ты такая взрывоопасная. Успокоительного что ли попей. Травок там каких-нибудь. С таким взрывным характером тебя, в конце концов, кто-нибудь обязательно пришибет. А на счет ремонта – я что, идиот по твоему? Мы с Игорем все тщательно проверили и оценили степень риска. По сути, там просто металлический лист немного отошел от стены и прорвал брезентовую натяжку. Дыра там в два пальца, и туман особо не проникает. Возьмете два факела и лампу, чтобы нивелировать воздействие, если оно будет и в спокойном темпе все заделаете. Мы сами хотели поправить, но подумали, что это будет неплохой урок для новенького. Парню нужно набираться опыта в нашем деле, а сидя в караулке знаний и навыков он не получит.

– Окей, если так. – Встала со своего места женщина, подхватывая из шкафа карабин. – Поднимайся, Семён. Натягивай костюм и хватай оружие, пойдем вершить великие дела. Да оставь ты этот чай, как вернешься с дежурства, допьешь. Кипятка у нас хватает.

Я отставил стакан, натянул на себя резиновый костюм и, подхватив карабин, двинулся за напарницей.

– Ничего не забыл?

– Эм.

– Патрон. Мы выходим на боевое дежурство, малыш. Там может оказаться все что угодно, вплоть до нового нашествия диких. Так что, выходя из караулки, всегда проверяй, что у тебя заряжено оружие и подготовлен факел или любой другой предмет, способный дать открытый огонь.

– Маринка дело говорит. Поверь, Сёма, эти правила писались совсем не зря. Если дикие подкараулят тебя за углом, времени зарядить карабин у тебя уже не будет. Так что слушайся свою напарницу и набирайся опыта. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь. – Сказал Игорь.

Переломив ствол карабина, я сунул туда один из пяти выданных мне патронов. Правила есть правила. Хотя, положа руку на сердце, я вовсе не был уверен, что смогу вот так хладнокровно навести оружие на живого человека и спустить курок. Разумом я, конечно, понимал, что при встрече с дикими других вариантов у меня может и не быть, но… как же иногда тяжело переломить то воспитание, что закладывали в тебя с самого детства. Мне всегда твердили, что жизнь человека священна, в не зависимости от того, что из себя представляет тот самый человек. Однако сейчас, в той ситуации, в которой мы оказались, вполне возможно, что у меня попросту нет другого выхода. Главное не запаниковать, и действовать решительно, ведь в противном случае, я поставлю под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь своих товарищей по отряду.

– Нервничаешь? – Остановилась Марина.

– Есть немного. Мой первый рейд, думаю это простительно.

– Хаха, вот ты салабон! Это патруль. Причем, патруль по вполне безопасному отсеку. На рейд, мы выходим в пристройку. Вот тогда и стоит начинать нервничать. Сейчас же тебе стоит взять свои эмоции под контроль. Слышал, езжай, парни там уже все проверили. Так что не переживай, это будет увеселительная прогулка.

Замолчав, девушка достала из связки очередной ключ, отперев одиночную дверь. Раздался тихий скрежет давно не смазываемых петель, и металлическая дверь распахнулась, обнажая вход в темное жерло, заполненное густейшей тьмой.

– Фонарь! – Скомандовала напарница. – Держись позади меня и постарайся освещать пространство по правую руку.

– Принял.

Первый этаж нашего дома сильно отличался от остальных квартирных отсеков дома. Здесь расположились всего три квартиры, отделенные от основного холла подъезда двумя стенами и одной металлической дверью, в которую собственно мы и вошли. Пройдя через небольшой коридор, мы уперлись в три дверных проема, по логике вещей ведущих в квартиры.

– Двери с них сняли еще в те времена, когда жители покинули первый этаж. Все три здешних двери были деревянными, так что власти решили пустить их на дрова, раз уж эти помещения больше не востребованы их жителями.

– Разве это не правильное решение? Ну, я имею ввиду, что дерево – это один из сильнейших дефицитов в доме, когда как без открытого пламени мы долго не продержимся. А двери, ну они ведь действительно никому не нужны сейчас? – Едва слышно сказал я.

– Ага-ага, как же! Тоже самое нам втирал глава подъезда, когда изымал эти двери. Вот только металлические он нам так и не выдал, хотя мы не раз обращались. Они якобы нужны на других этажах. Ты только представь, если одна из баррикад на окнах рухнет, то входящий в помещение туман, попросту заполнит все три квартиры одновременно. Представь на секунду, сколько сил нам придется потратить, чтобы залатать серьезную брешь, а сколько нужно будет огня, чтобы избавить от попавшего тумана во все помещения. Да дерево с тех трех дверей покажется детским лепетом!.

Я промолчал, резонно полагая, что глупо влезать в политические разборки в свой первый день в составе отряда. Фиг его знает, какие там у них терки с руководством, но как по мне, прежде чем влезать в эту помойную кучу, сперва следует как можно тщательнее разведать обстановку и составить свое собственное мнение на данный счёт.

Обстановка в квартирах была убогая. Все перевернуто и разрушено. Мятые вещи, дырявые матрасы, пакеты, коробки еды, все валялось на полу, превращая помещение в подобие городской свалки. В детстве, бегая с другими парнями по различным заброшенным домам, я встречал похожие картины. Вот только видеть подобное в своем собственном доме, мне категорически не нравилось.

Темнота и тишина сопровождали каждый наш шаг вперед. Лишь шорохи мусора под ногами, да мелькающие лучи фонарей указывали, что мы не стоим на месте, а продвигаемся сквозь это жерло первозданного мрака. По спине ползли легионы мурашек, пальцы немного подрагивали, от чего луч фонаря ходил ходуном, заставляя напарницу бросать в мою сторону недовольные взгляды.

– Спокойно, Семён, я ведь тебе уже сказала, что помещения тщательно проверили до нас.

– Да нет, просто темнота…

– А вот темноты, точно бояться не стоит. Она тебя не съест. Поужинать тобой могут только те, кто скрывается в этой тьме. Так что возьми себя в ручки и сосредоточься на нашей задаче.

– Как тебе удается быть столь возмутительно спокойной?!

– Ооо, какие манеры! Ха! – Марина ткнула локтем мне в бок. – Да не парься ты, это дело привычки. Отходишь первые десяток смен в патрулирование, и не только запомнишь расположение вещей в квартирах, но и сможешь ориентироваться там в полной темноте. А на счет спокойствия, просто я уже устала бояться. Вся это проклятая хрень, что творится с нашим миром… Плевать – будь что будет! Я не собираюсь бояться. Лучше, приложить все силы, чтобы перебороть этот страх и выйти из схватки в здравом уме и светлой памяти полнейшим победителем.

Внимательно осматривая каждый угол, мы изучали одно помещение за другим. Обстановка каждой комнаты и квартиры почти в точности повторяли предыдущую: разбросанный мусор, абсолютный беспорядок, оборванные обои и вскрытые полы, с извлеченными паркетными досками. Аккуратно обходя разбросанные вещи, мы шли от одной стены к другой. У каждого оконного проема напарница останавливалась, внимательно осматривая баррикады на окнах. Изучив их визуально, девушка извлекала из-за пояса плоскогубцы, подхватывая ими край металлического листа и сдвигая его с места. Когда у нее это не выходило, она простукивала инструментом баррикаду по краям соединения со стеной. Каждое защитное сооружение на окнах осматривалось самым внимательным образом, дабы не пропустить ни малейшую щель.

На мой личный взгляд подобная предосторожность была явно излишня, ведь прошлая группа проверила эти самые баррикады всего пару часов назад. Но раз надо, значит надо. Наконец, спустя почти час, мы добрались до той самой комнаты, где была обнаружена брешь. Еще на подходе, переступая порог комнаты, я ощутил необычное чувство. Словно порыв пронизывающего до костей холодного ветра пронесся через все тело. Всего шаг в объятия тьмы, как окружающая действительность словно изменилась. Мрак стал еще гуще, тишина более зловещей и гнетущей, а забитые в глубины подсознания страхи, выбрались наружу, наваливаясь на мое сознание с новой силой.

– Окно справа. – Тихо проговорила Марина.

Но я и без нее уже видел пролом. На одном из окон металлический лист был немного отогнут в сторону. Вбитые в стену заклепки были вырваны с корнем, и лежали на полу. Двинувшаяся вперед женщина, щелкнула зажигалкой. В следующий миг в ее руках вспыхнул факел. Комнату озарил яркий свет, заставив дрожать на стенах темные тени. Теплое горячее чувство прокатилось через все тело, прогоняя дрожь. Страхи отхлынули, уступив место уверенности и решительности. Только сейчас, вновь обретя твердость мышления, я осознал, что все это время на меня воздействовал туман, проникающий в помещение сквозь щель в баррикаде. Удивительно, но в тот момент я даже не мог осознать, что нахожусь под воздействием некоего внешнего фактора. Все блуждающие в голове страхи и кошмары были настолько реальны и привычны, что я попросту не осознавал воздействия на мою психику извне.

– Эй, новичок, подойди. – Поманила меня пальцем наставница. – Ничего странного в этой бреши не замечаешь?

Окинув свежим взглядом пролом, я оценил ситуацию. Рассуждая трезво, я стал понимать, о чем толкует моя напарница. Металлическая пластина, перекрывающая окно, была отогнута весьма странным образом. Ее верхний край был выгнут вовнутрь, словно кто-то с внешней стороны приложил не мало сил для того, чтобы отогнуть баррикаду. Вот только была одна странность. За пластиной был туго натянут брезентовый тент, перекрывающий доступ в помещение тумана. По логике вещей, если кто-то с противоположной стороны пытался отогнуть заграждение, он обязательно должен был сорвать мешающий ему тент.

– Очень похоже на то, что баррикаду попросту выгнули в нашу сторону. – Поделился своими мыслями я. – Вот только это невозможно сделать, не вырвав брезент.

– Ты конечно прав. Хм, но в брезенте есть дыра.

– Смеешься? Да в эту «дыру» даже ребенок едва ладонь просунет. – Оценил я ширину прорехи в брезенте. – Даже если туда инструмент просунули, невозможно отогнуть этот лист, не повредив саму стену.