Следствие

– Отличный был человек! вот вам Христос! Конечно, уж теперь бог ему судья; жалко, что погубил свою душу; только человек был степенный, работящий и к церкви прилежен.

– Вы никого не подозреваете в его смерти?

– Никого-с!.. – Хозяин подумал и сказал: – Да позвольте: кто согласится, к примеру будем говорить… Ну, кто согласится удавить его? Что у него есть? богатство, что ли, какое?

– А он беден был?

Хозяин на этот вопрос так решительно махнул рукой, что едва не уронил стакан.

– Одно слово: голь была непокрытая… Всю жизнь боролся с бедностью… то дом в третьем году сгорел, то лошади пали… а тут как пошли неурожаи. Эх! ваше высокоблагородие! ведь человек не камень… камень и тот от жару трескается…

– Позвольте вас поблагодарить за то, что вы мне сообщили про покойника…

– Помилуйте? За что же?

– Нет, видите, в чем дело: человек вы, как я вижу, откровенный, простой: каждое ваше слово для меня дорого: теперь для меня все ясно… Не лучше ли, однако, нам выпить да подумать об ужине?

– Прекрасно!

– За ваше здоровье! – сказал гость.

– Об ужине вы не беспокойтесь: изготовим все, что только вам будет угодно.

Хозяин выпил и отправился в другую половину своего дома. Вскоре он явился с известием:

– Ваше высокоблагородие! что будет угодно? Яичницу с ветчиной, или прикажете убить курицу?

В это время под окнами раздался колоколец, и в избу вошли доктор и становой.

– Вы вот где? – закричал доктор, снимая с себя шубу. – А мы, батюшка, плутали, плутали с Антоном Прохоровичем… насилу доехали!

– Вам, господа, отведена квартира в доме священника, – сказал следователь. – Впрочем, если угодно, ночуем все здесь.

– Ничего! разберемся! – сказал доктор. – А вот у вас чай и водка – это кстати! Ну уж и буря поднялась! свету божьего не видно!

– Представьте! – заговорил становой, – поехали мы на деревню Круговертовку… оттуда надо держать на Волчий Верх… ведь вы знаете? Что ж? каких-нибудь версты три, не больше! Хорошо!.. выехали мы, уж начало смеркаться; вдруг кучер остановился: что такое значит? Смотрим: лошади стоят под крутым обрывом…

– Это вы, вероятно, взяли ниже… там дорога сбивчивая, – сказал хозяин…

– Уж я знаю эти места: ночью непременно собьешься… особливо во время метели… Ну, да что толковать! надо деребнуть хорошенько.

– Не наводили справки? – спросил доктор следователя.

– Когда же было наводить? Я сам сейчас только приехал…

В избу вошел фельдшер с ящиком и портфелью…

– Иван! – обратился к нему доктор, – завтра чем свет будь готов… поточи скальпель, пилу… одним словом, чтобы все было в порядке… На-ка выпей с морозу-то! Да отправляйся к священнику. Скажи, что мы сейчас придем, только выпьем по стакану чаю.

– Кто у вас тут удавил мужика? – спросил хозяина становой.

– Почему же мы знаем, ваше благородие? – Ведь мы с ним не в одном доме жили.

– Наделал он нам хлопот!..

– Сколько этих следственных дел! Ужас, ужас! вот надо еще ехать в деревню Мухортовку – там грабеж какой-то случился…

– А вы слышали, какой тиф свирепствует в наших краях? – сказал доктор.

– Разве тиф бывает зимою?

– Отчего же нет? В деревнях бывает. А уж о скорбутах, лихорадках, водянках и говорить нечего! Крестьянские дети мрут как мухи… Впрочем, что ж? просторней жить будет…

– Все дело рук божиих, – заметил хозяин.

– Разумеется…

– Сказано: без воли моей влас главы не погибнет… Явилась работница священника и объявила:

– Батюшка вас просит на чашку чаю.

– Ну, прощайте! Завтра пораньше вставайте, да и за дело…

Становой и доктор отправились в свою квартиру.

Следователю принесла хозяйская дочь ужин. Она как

вкопанная стала у двери вместе с своим родителем.

– Позвольте ложку, – сказал гость.

– Ложку! – подтвердил хозяин.

Девушка отправилась в другую половину и принесла деревянную ложку.

– Ножик и вилку одолжите…

– Ножик и вилку!

Исполнив требуемое, девушка стала к стене.

– Соли! – сказал следователь.

– Неужели ты этого не понимаешь? – прошептал хозяин дочери.

– Что вы пристали? – заметила девушка, – понимаем тоже кое-что без вас.

– Не угодно ли со мною поужинать? – предложил следователь хозяину.