Тайна опальной княгини

– Как я могу позвать звезду? Разве же она может меня услышать?

– Конечно, может. Если дорог тебе твой Юшка, то она обязательно услышит тебя и отзовется.

– Хорошо. Я позову её, но предупреждаю, что если это обман, то я расскажу всем, что никакая ты не колдунья, а обыкновенная шарлатанка! – и с этими словами Дарья вновь внимательно посмотрела на маленькую звездочку, висящую над самым горизонтом. Она всё также застенчиво моргала своим зеленоватым светом, словно чего-то ожидая от смотрящей на нее девушки.

«Я хочу, чтобы Юшка вернулся. Чтобы он был, как и прежде, рядом, и чтобы ничего с ним не случилось. Если ты, действительно, его звезда, дай мне знак, что слышишь меня, что поможешь мне и будешь всегда рядом со мной в трудную минуту!» – так думала Дарья, глядя на далекую лучистую звездочку, но, сколько бы она ни всматривалась в этот мерцающий, зеленоватый огонек, ничего сверхъестественного не происходило. Всё также горели над головой ночные светила, все также смотрела на землю, вышедшая из-за горизонта луна и всё та же безмолвная тишина висела над промерзшим и спящим селом. Девушка опустила глаза, полностью уверившись в том, что её обманули.

– Смотри! Она услышала тебя! – раздался вдруг голос колдуньи, и Дарья вновь подняла глаза. На горизонте происходило что-то невероятное. Звездочка Юшки искрилась и постепенно, ускоряя движение, шла в её сторону. Ещё мгновение и, оставив за собой длинный огненный след, она коснулась снежной макушки кургана и, не задерживаясь там, упала к ногам Дарьи. Глухой звук удара и поднявшийся в воздух фонтан снега, смешанного с промерзшей землей, явно говорили о том, что это не галлюцинации. Когда девушка немного пришла в себя и, преодолевая страх, осмотрела неглубокую темнеющую воронку, то обнаружила там небольшой, но относительно тяжелый предмет, внешне напоминавший обыкновенный камень. Он был ещё теплый и как-то таинственно мерцал, лежа у нее на ладони. И ещё, он был очень похож на сердце человека.

– Береги его звезду. Она едва не угодила в курган, а это значит, что Юшку ждет смертельная опасность, но, к счастью, всё закончится благополучно, – откуда-то уже издалека донесся голос колдуньи. Затем послышалось, как скрипнула дверь и вновь все стихло. Дарья стояла, сжимая в руке этот странный, светящийся под лунными лучами предмет и мысли, одна фантастичнее другой, окончательно перепутались в её голове.

Домой Дарья вернулась за полночь.

– Где ты пропадаешь? Мы уже все переволновались. На дворе ночь, а тебя все нет. Думали, не случилось ли что с нашей Дарьей. Собрались идти и искать! К тому же, в твое отсутствие, произошло очень странное событие, которое никто не может объяснить. Час назад, большой светящийся шар, искрясь и оставляя за собою огненный шлейф, пролетел над нашим селом и опустился на землю где-то вблизи кургана. По всей видимости, это было какое-то знамение, посланное нам свыше. Что оно означает – пока ещё неизвестно. Отец твой до сих пор стоит перед иконой и читает молитвы! – голос матери звучал взволнованно, однако, как ни странно, Дарья не обратила на эту новость совершенно никакого внимания. Не промолвив ни слова, она прошла в свою комнату и скоро, согретая домашним теплом уснула, положив под подушку свое странное и прекрасное приобретение. И сразу же ей приснился Юшка. Она отчетливо видела, как он, в полной экипировке княжеского слуги, на красивом белом коне, подъехал к её дому и остановился.

– Дарья, вставай. Какой-то знатный боярин приехал! Тебя спрашивает! – сквозь сон послышался встревоженный голос матери. Дарья открыла глаза и улыбнулась. Сквозь слюдяные вставки окон пробивался слабый утренний свет и, где-то на кухне негромко звенела посуда. Девушка полежала ещё немного, а затем поднялась и стала неспешно одеваться. Что же касается личности появившегося в селе боярина, то на этот счет у нее уже не было никаких сомнений.

Глава 6. Слуга князя Владимира

На улицах в этот день было солнечно и многолюдно. Снег скрипел под ногами, и легкий мороз приятно румянил щеки куда-то спешащих по неотложным делам сельчан. В этот воскресный день на Центральной площади, как и всегда, шла относительно небольшая торговля, и это вносило определенное разнообразие в жизнь осеннего, уже присыпанного снегом, села. Несколько подвод, видимо, принадлежащих кому-то из жителей близлежащих деревень уже стояли недалеко от въездных ворот и оттуда отчетливо слышались голоса, расхваливающих свой товар, продавцов.

Дарья, одетая в праздничное платье, вместе со своим спутником не торопясь, добрались до площади, а затем повернули в сторону небольшого, замерзшего, пруда. Встречая друзей и знакомых, они останавливались и подолгу о чем-то разговаривали. Как ни странно, но всех интересовал вопрос: каким образом приемному сыну небогатого сельского мельника удалось так стремительно сделать свою карьеру, попав на службу к самому князю, Владимиру Старицкому.

– Ещё несколько дней назад, ты, вместе с нами, стоял в торговом ряду и продавал свой небогатый и невзрачный товар, а сегодня уже боярин! – говорили они, и Юшке стоило большого труда убедить сельчан в том, что никакой он не боярин, а всего лишь слуга князя Владимира.

– Служу при Дворе, живу, как и полагается, вместе с остальными слугами князя Владимира. Кормят и одевают нас неплохо, да ещё и за службу платят. Конечно, это не боярские доходы, но жить можно, – говорил Юшка своим знакомым. – Князь Владимир предложил мне пойти к нему на службу, и я согласился.

– Так значит, ты не боярин! – разочарованно произносили слушатели. – А мы-то надеялись….

– Будет он боярином. И не только боярином, но и воеводой! – с улыбкой уточняла Дарья, и ей, как ни странно, верили.

Было уже за полдень, когда они подошли к копаному сельскому водоему. Тонкий лед уже полностью сковал его поверхность и сейчас, отражаясь в лучах солнца, она блестела как натертое серебряное зеркало. Стая мальчишек, несмотря на предупреждение взрослых, уже пыталась ступить на эту гладкое, прозрачное и пока ещё очень ненадежное покрытие, но все было напрасно. Оно предательски трескалось и ребятня, с веселым визгом, тут же выскакивала на берег.

Полюбовавшись замерзшим прудом, Юшка и его спутница повернули обратно и через некоторое время достигли мельницы, на которой ещё совсем недавно работал и Юшка. Сегодня здесь было тихо. Тяжелые жернова были неподвижны, и, казалось, что весь этот огромный механизм, словно живое существо, сладко спит под засыпанной снегом добротной тесовой крышей.

– Знаешь, иногда я жалею, что пошел на княжескую службу. Всё там хорошо, но очень не хватает вот этой мельницы, того же пруда, и многого другого, с чем связаны мои воспоминания. Здесь я прожил всю свою жизнь и меня, наверное, всегда будет тянуть в эти места.

– Меня тебе тоже не хватает? – спросила Дарья.

– Тебя мне больше всего и не хватает, – откровенно признался Юшка. – Скоро уезжать, а ты останешься здесь. Умом понимаю, что всё делаю правильно, однако сердцу приказать не могу.

– Ты и не приказывай. Подожди немного, и я уверена, что желания наши сбудутся, и мы обязательно будем вместе.

– Я подожду, – грустно произнес Юшка. – Сколько нужно, столько и подожду.

– Вот и молодец, – с улыбкой произнесла Дарья. – Князь Владимир обещал взять тебя на службу и, как видишь, не обманул. Надеюсь, и второе обещание он сдержит.

– Это ты о том, что Владимир Андреевич лично приедет сватать за меня дочь священника?

– Именно это я и имела в виду.

– Поживем – посмотрим, – произнес Юшка и вздохнул. – Надеюсь, что все именно так и произойдет.

К вечеру зашли в дом Трофима. Там уже слышали о незнакомом боярине, неожиданно появившемся в селе, но не могли и предположить, что это был именно Юшка.

– Я уже собирался пойти и просить незнакомца, чтобы он взял нашу семью под свое покровительство и по осени перебраться в его земли на новое место жительства, – все ещё удивлялся Трофим – а оно видишь, как вышло – боярин сам пришел в мой дом!

– Да не боярин я, а всего лишь слуга князя Владимира! – в который раз повторил Юшка – и переезжать отсюда тоже не нужно. Не посмеет Левашов отобрать у нас мельницу.

– Почему же не посмеет? Найдет нового арендатора, а мы, всей семьей, останемся без средств к существованию. После того, как ты искупал в пруду боярского племянника, отношение к нам сильно изменилось и не в лучшую сторону. Конечно, можно было ещё все и уладить, предложив большую плату, но твое появление в селе в новой должности, полностью похоронило эти планы. Час назад ко мне уже приходил боярский слуга и пытался узнать, правду ли говорят в Шишкове, что новый боярин приехал отбирать это село у Левашовых. Они закрылись сейчас в своем доме, ни с кем не разговаривают и никого туда не пускают. Кстати, этот слуга сказал, что готов перейти к тебе на службу.

– Мне лестно слышать такие слова, но, к сожалению, это невозможно. Таким как я не дают ни сел, ни деревень, поэтому зря Левашовы так перепугались. Наше село принадлежит не Владимиру Старицкому, а его двоюродному брату, Великому князю Ивану Московскому. При любом стечении обстоятельств, Старицкий князь не сможет никому откому отдать это село, так что волнения нашего боярина по этому поводу совершенно беспочвенны.

– Жаль, – грустно произнес Трофим. – Если это действительно так, и князь Владимир не волен распоряжаться нашим селом, то это означает, что наступают тяжелые времена. Не простят нам Левашовы своего страха. Придется все-таки уезжать отсюда к другому боярину.

– Не спеши, дядя Трофим! Может быть, пройдет какое-то время, и Юшка сам станет боярином. Он сильный, храбрый и честный. Он, обязательно, добьется своей цели! – Дарья произнесла это так убежденно, что не поверить ей было практически невозможно.

– На всё воля божья. Будем ждать, надеясь на Юшку и его покровителя. Левашовы – они бояре хотя и знатные, но вряд ли станут ссориться с князем Старицким. Может быть, действительно, все сложится так, как ты сказала, – Трофим умолк и в избе на какое-то время воцарилась полная тишина.

– Мне пора! До заката я должен вернуться в город, – наконец, прервал молчание Юшка. – Будет время, и я снова вас навещу.

Он встал из-за стола и, попрощавшись ещё раз со всеми, направился к двери. С ним ушла и Дарья, которой тоже уже давно следовало быть дома.

Проходя мимо дома бояр Левашовых, девушка и её спутник ненадолго остановились, втайне надеясь увидеть Прокла, а точнее выражение лица этого самонадеянного боярского племянника, но этой надежде сбыться так и не удалось. Большой деревянный дом с тесовой крышей с самого утра был тих и безмолвен. Единственным живым существом, которое они смогли здесь обнаружить, была сорока, сидевшая на самой макушке здания. Она с интересом смотрела на стоящих у дома людей и, казалось, заговорщицки подмигивала им, словно давая понять, что знает их тайну.

– А ведь сегодня праздник, – произнес Юшка, глядя на длиннохвостую птицу.

– Я знаю – ответила Дарья. – Сегодня Параскева Пятница – покровительница торговли и хранительница домашнего очага.

– Не только. Посмотри на эту сороку. Она тебе ни о чем не говорит?

– Нет. А о чем может сказать сорока. Эта птица сегодня весь день за нами летает!

– Я это тоже заметил. Значит, сегодня сама Макошь охраняет нас от всевозможных неприятностей и напастей!

– Кто такая Макошь, и, причем здесь сорока? – Дарья удивленно посмотрела на своего спутника.

– Макошь – это великая, но уже всеми забытая, славянская богиня любви и плодородия. Иногда она принимает образ сороки и наблюдает за тем, что происходит в мире людей. Тем, кто упорно верит в свою мечту, она помогает добиться всего, даже самого невозможного, а тем, кто отчаялся – она не помощница.