Кубанский огонь

– Прошу прощения, я не знал, что так серьезно.

– Вы полагали, что чиновник особых поручений при министре внутренних дел в пятом классе приехал в город ловить карманников? Дело наиважнейшее, раз сам государь послал меня сюда.

– Все, что зависит от меня, будет сделано!

– Отлично.

Лыков вынул из папки второй листок. Это был ответ на запрос сыскного отделения, не пропадали ли в полку карабины. Алексей Николаевич заехал за ним на Посполитакинскую по пути в казармы.

– Вот письмо, за подписью вашей и полкового адъютанта. Помните его?

– Ах, эта писанина… Сто отношений в день приходится визировать. Хоть факсимиле заводи.

– Посмотрите внимательно.

– Это помню, – протянул назад бумагу Ягодкин. – А что? У нас все оружие на месте. В полку под моей командой порядок, если желаете знать. А тут – четырнадцать карабинов. Ищите в другом месте!

– Прошу предъявить мне оружейные комнаты и арсенал.

– Хм… Сию минуту, господин статский советник. Я вызову дежурного и оружейного мастера. Они все покажут.

Вскоре сыщик уже осматривал пирамиды в казармах. Обошел все шесть сотен, учебную и разведывательную команды – везде оружие было на месте. Наконец он сказал мастеру:

– Карабины, что использовали разбойники, были необычными. У них ложевые кольца поставлены на винты.

Тот переменился в лице:

– На винты? Вместо защелок?

– Да. Что-то знакомое?

Оружейник молча повернулся к сыщику спиной и побежал в дальний угол двора. Там под охраной часового притулился большой турлучный сарай.

Дежурный по полку приказал начальнику караула пропустить туда статского.

– У нас здесь ружья и огнеприпасы для запасных эскадронов на случай мобилизации, – пояснил он питерцу. – Сюда никто и не лазит. Так, раз в год пересчитываем.

Лыков уже догадался, что он сейчас увидит. И не ошибся. Внутри оружейник держался за голову и матерился. Во взводной пирамиде не хватало четырнадцати карабинов. Алексей Николаевич взял один из оставшихся и осмотрел. Кольца к ремню у него тоже были поставлены на винты.

– Кто и когда последний раз сюда заходил? – спросил сыщик у дежурного. Тот лишь развел руками.

Через полчаса в кабинете Ягодкина Лыков получил ответ на свой вопрос. Полковой адъютант Кобзистый, тот, что сочинил ответ в сыскную полицию, сообщил:

– Та взводная пирамида пополнилась из команды разведчиков. Их начальник сотник Таранец попросил переставить ремни на кольца, ему так казалось удобнее. Переставили, а Таранец уехал к вам в Петербург, в офицерскую кавалерийскую школу. Ну, карабины и убрали в неприкосновенный запас до его возвращения. А взамен команде выдали со склада обычные.

– Я вижу на письме вашу подпись. О том, что в полку ничего не пропало. Вы как его готовили?

Кобзистый покраснел:

– Я… я дал отписку, признаюсь. Осмотрел пирамиды сотен, там все на месте. Про неприкосновенный запас не подумал.

– И сунули на визу командиру.

– Так точно.

– И полковник подписал не глядя…

Теперь пришел черед полковника Ягодкина краснеть.

– Но кто украл карабины? – вскричал он. – Там же часовой стоит.

– Сколько я помню, менял оружие вахмистр команды разведчиков, – ответил Кобзистый.

– Потап Орда?

– Так точно. Вот запись в журнале.

Лыков встал, застегнул пиджак.

– Ну, теперь у него не спросишь. Из ваших карабинов, господа офицеры, в Новороссийске убили городового и управляющего банком. И пять человек ранили.

И добавил безжалостно:

– Вам известно, как к кражам оружия относятся кавказский наместник и военный министр. Я даю делу законный ход. Честь имею!

Глава 7

Обрубленные концы

На Посполитакинской состоялось совещание. Когда местные узнали, что именно убитый вахмистр продал карабины Вариводе, версия выстроилась сразу. Атаман заметал следы. Вот только как он догадался, что полиция вот-вот выйдет на Орду? Скорее всего, оберегался на всякий случай. В итоге конец обрублен, след потерян…