Проводник

– Я бы не стал делать столь непродуманных заявлений, – неодобрительно произнес барон.

– Опять я выдал какую-то глупость? Ну и пусть! Я дворянскую науку не изучал, вот и рассуждаю по-простецки.

Груаб зашел в придорожный трактир и, заказав себе отдельную комнату для ночлега, решил поужинать. Он бегло осмотрел поздних посетителей обеденного зала, находившегося на первом этаже заведения.

По роду своей деятельности шунгусскому чародею часто приходилось добывать интересовавшую его информацию. Самым простым и доступным средством в этом деле он считал треп полупьяных мужичков. Сейчас у него не было такой необходимости, но все же наемник Хиунга не стал отходить от полезной привычки. Еще раз окинув взглядом зал, он выбрал столик неподалеку от двоих погорельцев. Края их некогда дорогой одежды явно пострадали от огня, и даже волосы собутыльников были опалены.

– Короля нам бояться не стоит. Ты помнишь, что осталось от наших ребят? Один пепел. Поди теперь, угадай, сколько человек там сгорело? Тут без магистра не разобраться. – Круглолицый держался очень напряженно. Он озирался по сторонам, нервно размахивал руками и ел весьма неряшливо.

Второй, с острым подбородком, вел себя более уравновешенно.

– Все равно, Карбул, лучше находиться подальше от столицы. Мы провалили не чье-нибудь задание, а самого Ярланда.

– Мы провалили?! Не согласен. Нам поручили встретить одного брюнета, забрать шкатулку и указать ее обладателю прямую дорожку в инзгарду. Правильно я говорю, Цурх?

– Говоришь ты правильно, но очень громко.

– Да брось ты! Еще не хватало пугаться каждого шороха в глуши.

– Осторожность никогда никому не мешала.

Собеседники стали говорить тише. Однако Груабу без особого напряжения удавалось расслышать каждое слово.

– Но нас никто не предупреждал, что при шкатулке будут два воина и волшебница. Выходит, нас попросту подставили. И мы же вынуждены скрываться?

– Предлагаешь пойти к королю и потребовать возмещения убытков? Хочешь, я скажу, сколько времени после разговора с ним мы проживем?

– Не надо. И без тебя знаю…

Сотрапезники допили второй графин вина и немного посидели молча.

– Я все пытаюсь понять, кто обрушил на нас деревья? – возобновил разговор Карбул. – Не могла та рыжая чародейка послать пассы высокой волны. Да она даже пальцем не шевельнула от страха. Я за ней внимательно следил.

– Верю-верю. Поэтому и обгорел сильнее меня. Я, как огонь почувствовал, сразу задействовал заклинание смещения и очутился в двадцати шагах от пожарища. Представляешь, что с людьми страх делает? Раньше с помощью колдовства и половины преодолеть не удавалось.

– А мне, дураку, так и надо. Пытался погасить пламя, не разобравшись, что оно хищное.

– Нет, та грудастая дамочка точно его создать не могла. У нее уровень максимум средней волны, а тут магия почти высшего порядка, – пришел к выводу Цурх.

– Таких волшебников в Адебгии немногим больше, чем магистров.

– Я так вообще только одного знаю – Ярланда.

– Хочешь сказать, он не только нас подставил, но и сам решил расправиться? – Круглолицый даже привстал от возбуждения.

– Теперь я уже ни в чем не уверен. Но одно могу сказать уверенно: когда правители хотят выглядеть чистенькими, они спешат избавиться от тех, кто выполняет за них грязную работу.

– Ну и вляпались мы!

– Ага. Хуже не придумаешь.

Беседа подвыпивших чародеев заинтриговала Груаба. Он пока не решил, каким образом эти двое могут быть ему полезны, но их осведомленность о пикантных поручениях Ярланда стоила больших денег.

«Иногда я начинаю жалеть, что не промышляю шантажом. Такой компромат пропадает!»

Пока он «переваривал» услышанное, в зал вошел щуплый посетитель и расположился неподалеку от разговорчивых чародеев. Золотая монетка, которую юноша подкинул в воздух, сразу привлекла внимание официантов. Паренька быстро обслужили по высшему разряду.

«Опять он? – Шунгусец узнал щедрого клиента, которого видел прошлой ночью. – Неужели Еневра решила приклеить ко мне „хвост“? Она бы еще младенца следом отправила. Странно, очень странно…»

Полной уверенности в том, что паренек за ним шпионит, у Груаба не было. Королева, как женщина неглупая, вряд ли стала бы отправлять за ним соглядатая. Она ведь знала, кто такой Груаб. Но если при дворе им заинтересовался кто-то другой, то он мог проявить ненужную инициативу.

«Где они откопали столь юного шпиона? Сколько ему – пятнадцать или шестнадцать? Так он еще и чародей? Забавно. Уровень средней волны. – Шунгусец осторожно прощупал магические способности вероятного противника. – Внушительно для его возраста».

Походная шляпа частично скрывала лицо незнакомца, однако сомневаться в том, что ее обладатель не перешагнул порога совершеннолетия, не приходилось. Наемник решил как можно скорее выяснить истинную цель путешествия паренька. Самым простым было подойти и расспросить, но не всякий человек готов откровенничать с посторонними, поэтому Груаб выбрал иной путь.

Он подошел к бару и попросил перо и бумагу. Когда чародей вернулся на место, двое обгоревших наемников обнаружили среди блюд записку. Цурх увидел письмо первым, развернул лист и быстро прочел.

– Ты погляди, что творится! – Он передал бумагу напарнику.

Посовещавшись настолько тихо, что наемник Хиунга не расслышал их голосов, клиенты подозвали официанта и расплатились.

«Неужели испугались? – удивился наблюдатель, провожая их взглядом. – От таких я ожидал большего».

Через пять минут после их ухода в зал вошел один из разносчиков трактира.

– Господин, ваша кобылка себя очень странно ведет, – обратился он к юноше. – Вы не могли бы на нее взглянуть?

– Сейчас буду, – сиплым голосом пообещал незнакомец.

«Все-таки они решились. Похвально. Пойду полюбопытствую». – Волшебник положил на стол три серебряные монетки и направился к выходу.

– Кто тебя послал, щенок? Что ты здесь вынюхиваешь? – услышал Груаб, подойдя поближе к конюшне.

Незнакомца, похоже, застали врасплох. Он не успел воспользоваться силой и теперь стоял со связанными за спиной руками. Его шляпа валялась на траве, а сам юноша растерянно озирался по сторонам. Шоковое состояние до сих пор не прошло, и бедолага не мог понять, чего от него хотят.

– Отпустите меня, пожалуйста. Я ничего не вынюхиваю. Просто ехал в Долину Гейзеров и остановился на ночлег.

– В этой записке сказано, что ты королевский шпион. – Круглолицый чародей потряс перед юношей листком бумаги. – Либо ты сейчас говоришь всю правду, либо мы вытягиваем ее из тебя силой.

– Я не знаю ни о какой записке! – Мальчишеский голос прозвучал довольно громко, но это ничуть не беспокоило собутыльников.

– Этот тип определенно не желает идти на откровенный разговор. Может, ему пятки поджарить? Я знаю очень интересное заклинание… – Карбул, который единолично вел допрос, задумался.

Его компаньон, все это время внимательно присматривавшийся к пленнику, решил подключиться к разговору:

– Есть более простой способ развязать юноше язык.

– Какой?