Танцор

До прибытия экспресса из Тринзега оставалось минут пятнадцать. Нереса держала в поле зрения своих помощников, взятых напрокат у некоего Хартиуса. Он выделил на весь вечер пятерых вооруженных бойцов. Всего за шесть сотен.

Сегодня герцогиня была готова к любым сюрпризам. Она лично проинструктировала каждого. Помимо боевого оружия у ее людей было и паралитическое, предназначенное персонально для бледнолицего друга.

Как ни старалась женщина изгнать его из памяти, незнакомец снова и снова возвращался. Усмехался одним взглядом, проникающим куда-то очень глубоко, в те уголки души, которые и сама Нереса старалась никогда не посещать. Казалось, парень видел в ней то, чего она о себе не знает. И это обстоятельство сильно пугало волевую женщину. «Посмотрим, что ты заговоришь, когда попадешь мне в руки», – отогнала она наваждение.

Двадцатиметровая махина приземлилась на стоянке с пятиминутным опозданием, что само по себе было из ряда вон выходящим событием, да еще пассажиры не торопились покидать комфортабельный салон экспресса, что вконец разозлило капитана дальней разведки. Особенно не спешил выходить ее знакомый незнакомец. «Поганец, и тут заставляет нервничать».

Одним из последних на выходе из транспорта показалось более светлое, чем у остальных, лицо и быстро скрылось в толпе других пассажиров. Когда долго ждешь – видишь то, что хочешь увидеть. «Ну, наконец-то», – Нереса подала знак первой паре, играющей главную роль в захвате, и двум другим, обеспечивающим подстраховку.

Однако подручных герцогини опередили. Два мужика в сером подхватили ее добычу под белы ручки и буквально потащили к стоящей поодаль машине. Такого хамства капитан допустить не могла. Подстраховщикам была дана команда на ликвидацию нахалов, и в следующую минуту бледнолицего тащили в противоположную сторону другие сопровождающие.

По-видимому, тот, кто противостоял герцогине, тоже неплохо подготовился и ввел в действие свои резервы. Ее четверых бойцов расстреляли прямо из машины, выскочившей из-за угла высотного стеклянного здания. Со стороны вокзальной площади антиграв не было видно, зато люди, находившиеся в нем, имели прекрасный обзор.

Пятый боец являлся последним резервом. Он не стал ждать команды и метким выстрелом из лазерного ружья поразил машину, уничтожившую его соратников.

Привокзальная площадь, мгновенно превратившаяся в театр боевых действий, напоминала сейчас растревоженный муравейник. Народ спешил покинуть ставшее смертельно опасным место.

Нереса подала знак отхода единственному оставшемуся у нее подручному, поскольку на поле боя появились первые полицейские. Неподалеку от пассажирского антиграва одновременно совершали посадку пять стриппов.

Но оказалось, что сражение еще не закончилось. Едва различимый хлопок оборвал жизнь последнего резерва, а второй уничтожил бледнолицее яблоко раздора. Стреляли с высотного здания, расположенного напротив летнего кафе, в котором герцогиня устроила свой наблюдательный пункт. Кто-то подготовился не хуже капитана дальней разведки. «Проклятие, второй раз убивают этого гада, но где его друзья, где попугай? Почему никого не видно?» Женщина не спешила покидать свое место за столиком, обдумывая сложившуюся непростую ситуацию.

То, что работала не полиция, было очевидно. Они бы действовали в лоб, без подстраховки и огромными силами. Вон их сколько понаехало, не протолкнуться. Сотрудники «Тихого совета» устроили бы, скорее всего, обычную проверку документов еще в экспрессе или наполнили бы салон сонным газом. «Значит, не мне одной ты успел подпортить настроение, Танцор, – герцогиня присвоила своему противнику эту кличку, припомнив его необычную манеру двигаться под музыку. – Опять конкуренты. Да еще и неизвестные. Как бы не пришлось обращаться за помощью к „любимому“ шефу». Тут Нереса вспомнила свой последний разговор с Паркасом. «Нет. Лучше уж граф Зиргениес».

Привокзальная площадь заполнилась людьми в синих мундирах и зеваками. Герцогиня присоединилась к толпе и постаралась подобраться как можно ближе к интересующему ее субъекту. Бледнолицый оказался совсем другим человеком, точнее, трупом совсем другого человека.

«Молодец, Танцор!» – мысленно похвалила она свою несостоявшуюся добычу, проникаясь все большим уважением к загадочному незнакомцу. Пока полиция занималась убитыми, женщина поспешила к водителю экспресса.

– По пути следования никаких происшествий не было? – задала она вопрос начальственным тоном.

Светловолосый мужчина не рискнул спросить удостоверение личности.

– Мы были вынуждены остановиться в Гарденске. Одна молоденькая дамочка вздумала рожать.

– С ней было трое мужчин и птичка?

– Да. Зеленая. Мы вызвали на вокзал медиков и передали роженицу с рук на руки.

– Кто зеленая – роженица или птичка? – герцогиня добавила металла в голосе.

– Обе, – чуть дыша, произнес допрашиваемый.

– Благодарю за помощь следствию.

– Это мой долг, – облегченно вздохнул водитель.

«Соображаешь, Танцор. Талант вовремя не оказаться в нужном месте дорогого стоит. Но все равно – от меня ты никуда не денешься».

Перед Нересой теперь стояла новая задача: нужно было организовать поиски конкретного лица в конкретном месте. Она вытащила из кармана фотографию, позаимствованную у Мокриса: «Я догоняла. Теперь подожду».

Наступившее утро просто завалило вчерашними новостями. Во-первых, около Тринзега обнаружили место огромного подземного взрыва. По предварительным данным речь шла о грандиозном сооружении с элементами герийских технологий. Паркас был склонен отнести это происшествие на счет своей подопечной, но на момент взрыва у герцогини было железное алиби. Под присмотром агентов полковника она занималась обучением зеленой птички разговорному языку самыми жестокими методами.

Вторая новость, хоть и относилась к разряду неприятных, но не стала для лорда неожиданной: Нереса почувствовала слежку и обставила своих соглядатаев. Не помогли ни хитроумные приборы, ни опыт. Когда терпишь одну неудачу за другой, невольно задумаешься – не стоит ли за этим еще кто-либо, кроме злого рока. Размышлять герцогиня умела, в этом начальник космической разведки не сомневался.

Третья новость, самая свежая, пришла из столицы и была наиболее шокирующей. Накануне вечером на привокзальной площади Рангоза развернулись настоящие боевые действия. По предварительному заключению полиции, причиной послужил молодой человек, цвет кожи которого выдавал в нем уроженца островов северного материка. Его не поделили между собой две вооруженные группы и, чтобы приз не достался никому, пристрелили, когда в ход событий решила вмешаться полиция.

Фотография убитого прикладывалась к донесению. «Вот и съездил на курорт. Стоило тащиться в такую даль, чтобы схлопотать пулю на выходе из экспресса Тринзег – Рангоз». Полковник вспомнил фотографию другого бледнолицего с пометкой «неизвестен», полученную совсем недавно из курортного города. Тогда он отложил снимок как не заслуживающий внимания, теперь же его интерес к светлокожим резко возрос. Лорд открыл верхний ящик и, достав карточку, нажал кнопку вызова адъютанта:

– Запросите в нашем северном отделении информацию на этого человека. Срочно.

– Будет сделано. В приемной капитан Варенкус. Пригласить?

– Через пять минут.

Паркас закончил просмотр новостей с пометкой «главные». Теперь можно было принимать посетителей.

– Не могу судить, насколько это важно, – сбивчиво начал свой доклад капитан, – но вчера вечером я просматривал снимки со спутника, после того как мне сообщили о приземлении черного антиграва на площади Закона.

Варенкус всегда отличался несвязной речью, и понять с первого раза, что он хочет сказать, было непросто.

– Что за черный антиграв?

– Это машина класса «Летучая мышь».

– Военные?

– Нет. Я специально поинтересовался. Военные в нашем районе вчера полетов не проводили.

– И кто? – полковник наконец понял, куда клонит капитан. – Зиргениес?

– Да. У графа есть такие аппараты. Его машина вчера отправилась по направлению к Рангозу. Чуть позже двинулись еще две. Они догнали первую и сбили ее.

– Зачем?

– Этого пока выяснить не удалось.

– Куда они делись потом? Вернулись?

– Нет. Совершили посадку в загородном доме дочери графа. Западный округ столицы.

– Это все?

– Нет. Я внимательно просмотрел снимки. К сожалению, спутник ведет дискретную съемку. Посмотрите эти четыре фотографии. Разница между кадрами составляет пять минут.

– Вижу. На четвертом расстояние между ними резко сократилось. Думаете, первый аппарат делал остановку в пути?

– Предполагаю, что пилот предвидел свою участь и решил покинуть машину до ее уничтожения. Он, конечно, мог спрыгнуть и на ходу, для большей убедительности, но, видимо, был не один. Сразу вон за тем лесом, – Варенкус указал на снимок, – вполне удобное место.

– Спасибо, капитан. Ваша наблюдательность заслуживает особого поощрения.