Питерская Зона. Ментол

– Ладно, принимаю твое предложение, Бустер. Пойдем по рельсам. Вперед, Портос!

Группа пересекла Большой проспект и втянулась в пространство между двухэтажными домами. Миновала их.

Далее по правой стороне красовалась весьма импозантная серая пятиэтажка, украшенная на уровне второго этажа какими-то хреновинами, напоминающими пришпиленные к стене не то урны, не то вазы. Под первой хреновиной располагалась памятная доска, на которой еще можно было разобрать надпись «Граждане! При артобстреле…». Остальные буквы, видимо, сожрала Серая Слизь. Или смыли дожди. Но с еще одной доской, расположенной ниже, пожиратели-смыватели справиться не сумели, и не составляло труда прочитать выгравированные в мраморе буквы: «В память о героизме и мужестве ленинградцев в дни 900-дневной блокады города сохранена эта надпись».

Вскоре стало ясно, что здание это принадлежит юридическому факультету питерского университета – об этом сообщала вывеска над входом, отмеченным провалами сожранных дверей.

А на левой стороне улицы в сплошной каменный забор была встроена небольшая часовенка с луковкой и крестом.

Куприянов стащил с головы шлем, на секунду остановился и истово перекрестился. Надо же, верующий «каракал»! Кого только не встретишь в жизни!.. Впрочем, те, кто под смертью ходит, нередко становятся верующими. Кто – в Христа, кто – в Аллаха. А кто и того круче – в саму Зону-Матушку. Вера, она, знаете ли, как минимум сил добавляет…

Капитан вернул шлем назад, коротко глянул на Сергея и спросил:

– А ты, Бустер, похоже, не верующий?

– Верующий, – не согласился Сергей. – Но в храмы не хожу.

Довольно быстро прошли около половины квартала.

Над головой, в попутном направлении, дважды пронеслись Розовые Платки. В первый раз едва удалось остановить намечающуюся стрельбу – шагающий в арьергарде Арамис хотел уже открыть огонь по летающему монстру, но Жека успел сказать:

– Опасности нет.

Как ни странно, «мушкетер» сделал из этой короткой фразы правильный вывод и опустил УОК.

Второй Платок просто проводили взглядами. Судя по всему, твари направлялись к Смоленскому кладбищу – видимо, подкормиться мутантами.

Впереди из дымки выплыл виденный несколько дней назад пейзаж с грязным каменным забором.

– Похоже, это было хорошее предложение, Бустер, – сказал Куприянов. – А как вы обнаружили, что дорога по трамвайным путям безопаснее?

Ответить Сергей не успел – сработала вдруг сталкерская чуйка. Острое чувство тревоги погрузило его душу в бездонный океан страха, и он с большим трудом взял себя в ежовые рукавицы, чтобы не поддаться панике.

Жека рядом обеспокоенно завертел головой, высматривая источник угрозы.

Остальные ничего не заметили, потому что Куприянов спросил:

– Хрена ли застыл, Бустер? Ответить нечего, мать твою за пилотку?! Или просто говорить не хочешь?

И тут земля под ногами содрогнулась, да так, что у ближайшего правого здания сорвался с крыши металлический лист. Он спланировал через улицу и вонзился в землю возле противостоящего здания.

Почва снова содрогнулась. На сей раз со стен посыпались мелкие обломки кирпичей.

Однако никаких взрывов слышно не было.

– Что за хрень? – Капитан выматерился и тоже принялся озираться в поисках неожиданно появившегося врага.

Почва опять содрогнулась. Новые струйки кирпичной крошки ринулись вдоль стен. И еще раз содрогнулась, и еще… Похоже, по Среднему проспекту с восточной стороны приближался кто-то очень и очень крупный и тяжеленный. Типа тех динозавроподобных громадин, что воевали друг с другом возле подвала, где сталкеры прятались в прошлую ходку.

– Что это? – повторил капитан, прислушиваясь к топанью.

– Доисторический ящер, – сказал Сергей. – Тираннозавр или как их там?

А Жека заметил:

– Надо прятаться.

Торчать на середине улицы и в самом деле теперь было очень глупо. Если монстр свернет сюда, то мало не покажется. Даже не заметив людей, он может запросто раздавить их своей тушей.

«Мушкетеры» уже выставили стволы в сторону перекрестка, но для такого зверя не только пули, но и гранаты вряд ли представляют хоть какую-нибудь угрозу. Из пистолета танк не остановишь!

К тому же звук изменился, и стало ясно, что динозавр сюда топает не один, а в компании с себе подобными тварями.

Сергей снова завертел головой – теперь в поисках укрытия. Ага, вон впереди справа, в разрыве между зданиями, торчат четыре проржавевших гаража за решеткой. В решетке есть калитка. Тут вполне можно укрыться…

– Давайте-ка вон туда. Там щель между зданием и крайним гаражом. В ней и затаимся. Авось пронесет…

Куприянов быстро оценил предполагаемую диспозицию.

– Все мы в эту щель не влезем. Не тот калибр!

– Всем и не надо. «Мушкетеры» пусть наблюдают за двором. Там тоже любая хрень может оказаться. Нападет с тыла, и пиши пропало.

Топот гигантских лап неотвратимо приближался.

– Решай, Димон, быстрее! Монстры вот-вот появятся из-за угла!

– Добро! Прячемся!

Никого подгонять не пришлось. Не прошло и минуты, а все пятеро уже смотались с улицы.

Чуть глубже во дворе стояли еще три ржавых гаража, а за ними кубообразное невысокое зданьице – явно местная электроподстанция.

Нет худа без добра. Если в щели и были когда-то отходы биологического происхождения, Серая Слизь давно уже их сожрала, и теперь Сергей и капитан лежали у решетки на вполне чистой земле. С другой стороны гаража расположились «мушкетеры», взявшие под наблюдение дворовое пространство. Жеке остался сектор со стороны неба.

Правда, известные Сергею летающие твари типа Платков и Одеял вряд ли бы протиснулись в щель, но с крыши или с балконов вполне могла свалиться какая-нибудь мелкая, но вполне смертоносная гадость.

Топот нарастал. Скоро стало ясно, что на парад вышли вовсе не два монстра.

– Атака со двора была бы сейчас совсем не кстати, – негромко сказал Куприянов. – Начнись стрельба, нас могут атаковать сразу с двух направлений. Судя по шуму, ни решетка, ни гаражи нас не защитят.

Сергей глянул на него и замер. Там, где только что лежал капитан, теперь находились почва и стена.

– Э-э-э…

– Я никуда не делся, – сказал Куприянов.

И только тут до Сергея дошло, что тот переключил свой защитный костюм в режим невидимки.