– Ну ничего, парни. Две недели, и кошмар наконец прекратится! – повысил голос Эдвард.
– Тс, – шикнул Элрик. – Не буди остальных, ей-богу.
– П-прости. Радость переполняет.
– Понимаю, – улыбнулся главарь разведки. – Каких-то две недели, и Эрешкигаль откроет портал домой.
– Да. Ещё немного, и мы наконец обретём поко…
Элрик резко вскинул руку. Все притихли.
– Сюда что-то идёт, – прошептал он. – Со стороны леса. Бежит. Похоже на гуманоида.
– Всем пригото… – уже было приказал Эдвард.
– Помогите! – кричал знакомый голос. – Помогите!
Все повернулись в сторону крика. К костру бежал умерший в битве с минотавром товарищ.
Однако, мёртвые так не бегают.
– Р-рейн? – Элрик использовал Ускорение и подхватил падающего собрата. – Э-это ты?
– П-помогите, – стонал воин в кожаных доспехах и с двумя мечами на поясе.
– Воды ему! – приказал подбегающий Эдвард. – Рейн, брат, что случилось?!
– Я… – хрипел он. – Притворился мёртвым и только час назад смог сбежать, – одышка затрудняла речь.
– Вот, вода, – кто-то протянул бурдюк.
Истощённый мужчина жадно присосался к горлышку и выпил всё до последней капли.
– Помоги мне, – Элрик приподнял товарища за плечо и вместе с Эдвардом довёл его до костра.
– С-спасибо.
– С тобой всё в порядке? – спросил кто-то из разведчиков. – Раны, отравления?
– Нет, – помотал он головой. – А где… а где все остальные?
– Спят уже, – собеседник кивнул в сторону разрушенных каменных домов.
– Надеюсь, не разбудил, – ухмыльнулся приходящий в себя Рейн. – Ребята, как я рад вас видеть.
– Н-но как? Как ты смог выжить?
– Не знаю. Правда, не знаю. Меня ударили навершием той громадной секиры. Проснулся уже в куче трупов. Когда химера отвлеклась, чудом успел оттуда удрать.
Повисло молчание. Все переваривали поступившую информацию.
– Это… невероятно, – пробубнил Эдвард. – Это чудо, не ина…
Элрик вновь вскинул голову.
– Что такое? – все тут же спохватились. – Ещё кто-то?
Спустя несколько секунд главарь разведчиков присел обратно.
– Не, показалось. Что-то булькающее. Наверное, ночным горшком кто пользуется.
– За тобой никто не увязался? – спросил Эд.
– Н-нет. Они не вышли за пределы подземелья.
– На, держи, – кто-то протянул жареное мясо.
– Спасибо, – кивнул мечник. – Боже, я и впрямь жив, – он с жадностью проглотил первый кусок.
– Ничего, набирайся сил, – похлопал его по плечу Эдвард. – Отдыхай. Ты заслужил.
– И, чтобы ускорить процесс, мы тебя обрадуем! – сказал кто-то из поборщиков.
Все без исключения – помимо спящих – собрались у спасшегося товарища.
– М? – поднял он голову и положил мясо на пенёк.
– Осталось две недели! – пояснил всё тот же поборщик.
– Две недели? До чего?
– Как это до чего? До осво…
– Кто-то бежит из здания! – подскочил главарь разведки.
– Помогите! – выбежал мужчина в одних лишь трусах. – В здании ядовитая сли…
Рейн выхватил меч.
[Сцена:
Алые брызги
Звук сочащейся крови
Глухой удар об землю]
Элрик упал с перерезанной глоткой.