Убивая маску. Первая часть

– Это не твой флот, – заметила женщина.

На что Грег повторил уже раздражённо:

– Если вы хотите воспользоваться моим флотом, то дайте мне хоть одну обоснованную причину для этого. Причину, которая удовлетворит в первую очередь меня.

Юридически это и правда был не его флот, но именно он, герцог Грегори Оуэн, поддерживал его, контролировал и вливал в этот флот немалые деньги.

Собравшиеся в комнате люди замолчали. Все они понимали, что Род Оуэн не имеет никаких связей с Филиппинами. Ни торговых, ни политических, никаких. С Индией – да, с Кореей, даже немного с Сукотаем, но не с Филиппинами. При этом так уж сложилось, что именно «его» флот находится ближе всего к нужному месту, не раздербанен по различным частям света и готов выйти к берегам Филиппин в самое ближайшее время. Тот же флот Френсиса Баруха находится возле Аляски, контролируя немалую территорию, граничащую с русскими. Регина Саклер, третья жена главы Рода, вообще лишь представитель семьи, да и сам Род отвечает за разведслужбы, и они не связаны ни с одним из флотов страны. Как и Род Рузвельт, глава которого является министром финансов и на пару с главой Рода Астор пока не участвовал в беседе. У последнего, кстати, флот был, но все знали, что он сейчас раскидан по всему миру и помочь в обсуждаемом вопросе никак не мог.

– Позвольте и мне высказаться, – нарушил тишину Аластор Рузвельт. – Как человек, отвечающий за финансы страны, я склонен к выжидательной позиции. Мы не сможем ничего не делать вечно, но пока ситуация на Филиппинах приносит нам огромную прибыль.

– Прибыль?! – взвился Френсис Барух.

В этот момент казалось, его окладистая седая бородка больше походила на метлу.

– Френсис, – поднял руку Аластор. – Мы знаем, что ты и ряд других аристократов несёте убытки, но это ваши проблемы, у страны они начнутся как раз через полгода, когда общественность начнёт недоумевать, глядя на нашу пассивность. Повторюсь – мы обязаны вмешаться, но не сейчас.

– Соглашусь с Аластором, – заметил Томас Астор. – С политической и геополитической точки зрения нам будет лучше, если японцы хорошенько наподдадут филиппинцам. После чего явимся мы на белом коне.

– А если они решат захватить страну? – усмехнулся Барух.

– Ты сам-то в это веришь? – усмехнулся в ответ Оуэн. – А даже случись подобное… Если Филиппины целиком превратятся в Родовые земли, это будет просто подарком для нас – сможем наконец избавиться от всех ограничений.

– Вот тут ты не совсем прав, – нахмурился Астор. – Где мы и где Филиппины? Мы просто не успеем воспользоваться ситуацией. Там и без нас желающие прибрать лакомый кусок найдутся. Нет, как по мне, именно сложившийся сюзеренитет над Филиппинами, которого официально нет, приносит больше всего выгоды. Сейчас мы можем подождать и остаться в плюсе, а если земли будут нашими… – покачал он головой. – В этом случае, Грег, тебе бы пришлось посылать свой флот и всем было бы плевать, сколько ты там потратишь на это денег. Поверь, наши предшественники были не дураками, когда устанавливали контроль над Филиппинами именно таким способом.

– В этом и проблема, – произнёс Барух. Откинувшись на спинку кресла, он провёл ладонью по бороде. – Мы не знаем, чего хотят японцы. Всё, что у нас есть, это их же слова, которым нельзя доверять. Месть за убитого вечность назад предшественника? Возможно, но не в таком масштабе. Будь ты хоть трижды древний Род – это уже слишком. У Аматэру явно другие планы.

– Акихито официально заявил, что не имеет к случившемуся никакого отношения, – сообщил Астор.

– Что не проверяемо, – хмыкнул Барух.

– Но очень похоже на правду, – заметила Регина Саклер.

На это никто ничего не сказал, однако к сведению приняли все. Слова человека, чей Род курировал разведслужбы, игнорировать будет только идиот. У всех собравшихся в той или иной степени был доступ к разведданным, но основные их дела были связаны с другими направлениями, а разведку представлял именно Род Саклер.

– Кстати, леди Саклер, – произнёс Оуэн. – Какова ваша официальная позиция? Вы за отправку флота или против?

– Я всего лишь женщина и моё мнение не сильно важно, – пожала она плечами. В этот момент собравшиеся в комнате мужчины разом захотели хмыкнуть, но всё-таки смогли удержаться. – А вот Род Саклер склоняется к затягиванию конфликта. Мы определённо должны поиметь с него выгоды, и действовать надо уже сейчас, но не путём отправки флота.

– И что мы, помимо этого, можем сделать? – спросил Барух иронично.

– Заключить с Аматэру договор, – ответила Саклер. – Как можно быстрее. Пока мы тут болтаем, японцы продвигаются вперёд. Чем раньше мы определим рамки, в которых они могут действовать, тем меньшего они добьются. При этом Род Саклер против открытой войны с японским альянсом кланов. Если подобное случится, мы понесём колоссальные потери. Слишком уж далеко от нас Филиппины. Да и регион в целом не на нашей стороне.

– Да что они нам могут сделать? – удивился Барух. – Одного флота будет достаточно, чтобы растереть их в пыль.

– Прямо-таки в пыль? – улыбнулась иронично Саклер. – Ладно, предположим, а дальше? Кланы-то, как таковые, уничтожены не будут. Год, два, максимум три, и нас начнут теснить в регионе по всем фронтам. Вы вот говорили о своих финансовых потерях, ну так забудьте – через три года всё станет гораздо хуже. Я напомню, что так называемый альянс Аматэру – это собрание очень влиятельных Родов и кланов, причём не только японских. Дело даже не в той силе, что они собрали сейчас, а в той силе, которую они смогут поднять против нас в будущем.

– Звучит опасно, – пробормотал Оуэн. – Но как-то не слишком реально.

– Милорд, – вздохнула Саклер. – Как думаете, смогут японцы заблокировать ваши корабли у индийских портов? А у корейских? А договориться с Сукотаем, чтобы вас оттуда выгнали? То же самое с вами, лорд Барух. Разве что вам ещё хуже будет, так как Филиппины находятся прямо посреди региона и не имеют связи с континентом. Японцы на пару с англичанами могут устроить нам тотальную пиратскую войну. И не дай бог соседние страны почувствуют нашу слабину – воевать, пусть и тайно, против всего региона мы не сможем. Причём это для нас финансовый вопрос, а для японцев это будет делом чести. Готовы вы пойти на это? Аматэру, напомню, хватило одного лишь флага, чтобы напасть на Филиппины. Скорее всего, у него там ещё какие-то цели есть, но как факт.

– Не верю, что это из-за флага, – поморщился Барух.

– Скажите это Хейгам, – пожала плечами Саклер.

– А вот тут уже я с вами не соглашусь, миледи, – произнёс Астор. – Хейги действительно вкрай обнаглели. Тут Аматэру просто не могли поступить иначе. Чудо, конечно, что они победили, но это уже другой вопрос.

– А вот мне муж рассказывал, что если бы на Филиппины не пришли русские, то Аматэру не напал бы на них, – ответила Саклер.

– В смысле? – озвучил общее недоумение Барух.

– Аматэру начали гадить Филиппинам чуть ли не параллельно с нападением на Малайзию, – пояснила Саклер. – По их задумке, именно мы должны были пройтись по аристократии Филиппин. Вы ведь помните, какое там напряжение в обществе было? Но пришли русские, и дабы не устраивать резню, мы ухватились за их помощь. В итоге Аматэру испугались, что там наведут порядок более мирным способом. При этом нам точно известно, что он пытался поднять свои связи и убрать русских с Филиппин, но… – развела она руками. – Помимо желания всех сторон урегулировать конфликт, у Аматэру ещё и плохие отношения с Императорским Родом, который связал ему руки, не дав воспользоваться ресурсами МИД Японии.

– Плюс ваша небольшая операция по выдворению японских послов с территории Филиппин, – покивал Оуэн.

– И это тоже, – улыбнулась Саклер. – В общем, есть мнение, что Аматэру вынудили напасть на Филиппины. Это, к слову, говорит о том, что он не намерен захватывать всю страну. Что-то они возьмут себе, но лишь для платы членам альянса.

После слов Саклер, мужчины немного помолчали, переваривая информацию.

– И всё-таки я за то, чтобы выгнать япошек с Филиппин как можно быстрее, – произнёс Барух.

– А я за то, чтобы договориться с ними, – ответил на это Оуэн. – Дадим им время, а потом изобразим, как будто гоним их домой.

– Согласен с Грегом, – кивнул Рузвельт. – Полгода, да хотя бы пять месяцев, мы подождать можем.

– Своё мнение я озвучила, – произнесла леди Саклер.

– Я тут, похоже, самое нейтральное лицо, – вздохнул Астор. – Что ж, будем договариваться. А вот о чём именно, предлагаю сейчас и поговорить… Френсис, – остановил он собравшегося что-то сказать Баруха. – Давай не будем устраивать свары. Лучше подумай, что именно ты хочешь включить в договор.

* * *

Дождавшись, когда дверь за американским послом закроется, я ненадолго прикрыл глаза. Пошла движуха. Причём по всем фронтам. Неделю назад наши войска начали наступление, и на данный момент остров Минданао почти захвачен. Прямо сейчас идут зачистки очагов сопротивления. Четыре дня назад от Хирано пришло сообщение, что она закончила устанавливать вторую сдерживающую печать. Нужна только одна, понятное дело, но раз время было, то почему бы и не перестраховаться. Ну а сегодня у меня состоялась встреча с американским послом. Не скажу, что встреча была суперпродуктивной, но то, что Штаты решили именно что заключать со мной договор, было очевидно. Причём они, похоже, решили сделать это как можно быстрее, видимо, нашлись на той стороне умные люди, которые поняли, что время на моей стороне. Подозреваю, что в нашу следующую встречу с послом мы будем уже обговаривать пункты договора. И мне кровь из носа нужно выбить из них минимум два месяца. Впрочем, судя по спокойной риторике посла, получится договориться и о четырёх. Может, даже пяти, но это уже спорно. Так же нужно что-то решать с Давао. Хотелось бы уже овладеть этим портом, чему мешают расквартированные там американские военные, из-за чего даже сейчас нам приходиться выделять часть сил для блокирования города.

Благо не таких уж и больших сил.

– Господин, – материализовался сбоку от меня Сорей. – Рядом с базой крутится ибап. Утверждает, что у него послание к вам от старейшины Сарангани.

Когда Сорей только появился, я глаза открыл, а когда выслушал его доклад, вновь прикрыл. Эх… И правда, довольно активная неделька.

* * *

Опорный пункт на острове Балут не представлял из себя ничего стоящего. Три здания и несколько укреплённых точек стояли возле небольшой рыбацкой деревни, единственной ценностью которой была на удивление неплохая пристань. Собственно, из-за неё опорный пункт и стоял именно тут.

– Скорей бы уж вечер, – простонал «Пиксель», он же сержант Кадома. – Как же меня задолбал этот проклятый остров.

Этим вечером должен был прибыть очередной грузовой катер с припасами, а главное, на что надеялся весь Адский Высер, несколько ноутбуков. Они здесь уже две недели страдают от скуки, и идея устроить мультиплеерную баталию в третьей части Межсезонья зашла на «ура». Проблема была ровно одна – достать обычные ноутбуки, особенно в количестве более одного, довольно непросто. Если ты не притащил один такой из дома, то считай, всё, достать их на вражеской территории, особенно если тебя не особо выпускают за пределы базы, ну или как в их случае, когда сидишь у демона в жопе, довольно проблематично. Тем не менее, они были знакомы с двумя русскими отморозками, которые клялись и божились, что достанут им нужную технику.

– Не нуди, – ответил Изухо. – И без тебя тошно.