Валет

– Да, господин, вы хорошо говорите, как ученый человек, обучавшийся грамоте. У вас правильная, высокородна речь.

Странно, как такое возможно? Я ведь в этом мире впервые. Язык их мне не знаком. Откуда я могу его знать? Очередные магические выверты?

– А ты изначально животное или человек? – спросил я, вспоминая художественные фильмы про оборотней.

– Трудно сказать господин, кто я изначально, – получил я мысленный ответ. – Не знаю, наверное, все-таки человек. Я, перевертыш, могу быть человеком, а могу быть и барсом.

– Барсом?! – удивился я. – Ты больше на саблезубого тигра похож. Перекинься в человека, – попросил я.

– Нельзя, – кошак в очередной раз зевнул, – брат запретил. Он говорит, что у вас магические способности сами собой проснулись, а это значит, что в человеческом обличье я с вами не справлюсь, поэтому безопасней мне оставаться в личине барса.

– Так, ты вроде моего караульного? – догадался я. – Надсмотрщик!

– Нет, господин, я ваш слуга и охранник, просто, вы только родились и много не знаете, и не понимаете, поэтому для вас же лучше, если мы спокойно дождемся моего брата. Когда он вернётся, то все вам расскажет и ответит на любые ваши вопросы.

– Кот, а как тебя зовут в человеческом обличии?

– Барс, господин.

– Ну-ну, – хмыкнул я. – Есть, что пожрать?

– Нет, господин, еды к сожаленью нет. Потерпите, брат вернётся, я схожу на охоту, принесу дичь.

– Может сейчас сгоняешь? – предложил я. – Ты не бойся, я никуда не сбегу. Я ведь впервые в вашем мире, и мне, по сути, некуда бежать. Жрать охота, сил нет.

– Не могу, господин, простите, но не могу. Брат строго-настрого запретил вас покидать, охотники из замка могут выйти на ваш след, поэтому пределы этого убежища покидать нельзя. Брат, уходя, запечатал это убежище, отводящими чарами.

– Чего же он ушел, и еды совсем не оставил? – раздраженно хмыкнул я.

– Простите господин, брат оставил кое-какие съестные припасы, но я их съел, в личине зверя, я всегда чувствую сильный голод, мне тяжело долго быть барсом без еды.

– И долго я вот так лежу в этом гробу? – уточнил я.

– Три дня.

Ничего себе?! Три дня я провалялся в забытье? Серьезно? Это чем же меня опоили? Клофелином, что ли?

Огляделся по сторонам. Каменный ящик, очень похожий на гроб стоял на невысоком постаменте, сверху он был прикрыт деревянным щитом, на котором были вырезанные какие-то символы и закорючки. От этих символов веяло холодом и прикасаться к ним совершенно не хотелось. Примерно, как если оказаться на лютом морозе и перед тобой есть железяка, а тебе надо схватить её голой рукой без перчатки, понимаешь, что будет больно и не хочешь за неё браться. Вот и тут так же, видишь эти символы, и каким-то затылочным чувством, понимаешь, что они чужие, вредные и опасные.

Постамент и гроб, в котором я сидел находились внутри какого-то помещения или пещеры. Стены и пол каменные, причем пол весьма неплохо отшлифован. Уж не знаю сколько веков по нему топтались в мягких тапках, но выглядит он так будто по нему несколько часов ездила бетоношлифовальная машина «вертолет». А вот свод у «пещеры» был странный – из него торчали небольшие, пожухлые корни растений и имелось несколько десятков круглых отверстий, через которые проникал солнечный свет и свежий воздух. В целом, в помещении было прохладно, но не сильно, а это значит, что мы вряд ли сейчас находимся глубоко под землей. Может это какой-то подкоп в склоне холма или пригорка?

– И все это время, все эти три дня, ты сидишь рядом со мной в шкуре кошака?

– Да, господин, брат должен был давно вернутся, но его почему-то нет.

– Ясно. Короче, так, Барс, перекидывайся в человека, подождем еще пару часов, а потом свалим отсюда, похоже твой брат может и не прийти за нами.

– Но…

– Никаких, но! Брата могли схватить и узнать у него про это убежище. Выполняй приказ своего господина! – рявкнул я. – Немедленно перекидывайся в человеческое обличье!

Огромная кошка тут же свернулась клубком, перевернулась через голову и на полу появился парень в грязной одежде. Момент, когда зверь превратился в человека, я пропустил, все произошло настолько быстро, что я не смог понять, как это было. Еще мгновение назад, на каменном полу большой пещеры был клубок из шерсти, и вот уже передо мной лежит невысокий, худощавый парень.

Невысокого роста, щуплого телосложения. И не скажешь, что он может перекинуться в здоровенного кота, судя по размерам, не меньше двухсот килограмм весом. Шевелюра всклокоченная, бородка и усы какие-то редкие, совсем еще юношеские. Да и вся мордаха паренька, какая-то несерьезная, детская и добродушная. Вот так и не скажешь, что перед тобой оборотень, который превращается в опасного хищника.

– Ну, здорово, Барс! – я выбрался из каменного ящика и протянул руку парню. – Вместо, господина, называй меня лучше – Виктор. Договорились?

Барс встал с пола, ухватил меня за руку, и как только наши ладони сомкнулись, я тут же рванул паренька на себя, сбил подсечкой его на землю, и навалившись сверху заломил руку на болевой, потом подтащил вторую руку, рванул рубаху противника разрывая её и связал запястья пленного его же рубахой. Из каменного гроба достал обрывки веревок и надежно спеленал Барса, чтобы у него не было никакой возможности, вновь перекинуться в зверя.

– Урок, номер один, – весело ухмыляясь произнес я, – никогда не ведись на просьбы и увещевания конвоированных тобой граждан. И никогда не ослушивайся приказов более умных и опытных товарищей. Понял?

– Угу, – ошарашенно пуча глаза, замотал головой Барс.

– Ну и отлично. Теперь давай пообщаемся, я буду задавать вопросы, а ты на них честно отвечай, если я почувствую, что ты врешь, то я буду тебя бить. Больно бить. Понял?

Парень кивнул головой в знак согласия, выражение лица при этом у него было настолько расстроенное и по-детски обиженное, что мне на какой-то момент стало неловко, будто бы я отобрал конфету у ребенка в инвалидном кресле.

Глава 5

Оборотня я все-таки развязал, мне стало его жалко. Вернётся Гнат и еще задаст своему нерадивому младшему братику взбучку. А оно мне надо присутствовать при семейных разборках, а так у нас с Барсом появился свой маленький секрет, который можно в дальнейшем использовать в корыстных целях. Я взял с паренька клятвенное обещание, что он не будет на меня нападать и не станет превращаться в хищника.

– Как называется этот мир? – спросил я.

– Какой мир? Я не понимаю, о чем вы спрашиваете? Мы с братом жили в городе Марш, который располагался возле замка Маршал. Главный в замке – младший консул Дарем, редкостная скотина и мерзавец, загнал жителей нашего лоскута в нищету и бедность.

– Ага, значит разговор будет долгим. Как называется ваша планета?

– Планета?! Я не понимаю, о чем вы говорите, господин Виктор.

Я задумался на пару минут, осознавая тот факт, что не знаю, как объяснить пареньку, что от него хочу. Вот как объяснить крестьянину из средневековья, что такое планета? Кстати, а когда люди стали нашу планету называть – Землей? И, вообще, когда они поняли, что мы живем на планете в форме приплюснутого шара? Хотя, вроде и сейчас есть последователи теории, что наша планета – плоская. Ладно, не буду засорять парню мозги.

– Следующие вопросы: Кто я такой и почему люди из замка хотят меня захватить?

– Вы – наш господин, – нахмурился Барс, – а люди из замка хотят вас захватить, чтобы использовать в своих целях.

– Каких целях?

– Ну, они хотят вас женить на дочери консула Скира, чтобы объединить наши лоскуты и дальше жировать, объедая бедноту и простых граждан.

– Не понял. Я спросил: кто я такой? Можешь нормально ответить? Ты мне сказал, что я недавно родился. Что это означает? Как я появился в вашем мире? Почему, я? Откуда ты и твой брат знали, что я появлюсь на том цветочном поле?

– Э-эээ, – парень на несколько секунд замолчал, ошарашенно глядя на меня. – Ну, вы, это. Как сказать? Вы – наш господин, мы вашего пришествия, то есть рождения, ждали много лет. Для этого каждый год, на том цветочном лугу приносили жертву – восемь детей которых, кормили грудью их матери. Итак, много лет. Вы родились, пришли в наш мир, совершенно неожиданно. Через две седмицы, когда цветы начнут скидывать лепестки, люди консула Дарема, должны были принести очередную жертву. Считалось, что вы явитесь в наш мир после очередного жертвоприношения, но вы все это время не рождались. Наверное, знать из Замка провела тайный ритуал, о котором простой люд не знал. Мастер Якуб предупреждал нас с братом, что такое может случиться. А откуда вы пришли, мне неизвестно, но, конечно же, вы пришли откуда-то из верхних миров. Вы, что не помните откуда пришли? Не помните своей старой жизни?

– Помню, вот только в нашем мире нет никаких знаний о вашем мире и способах перехода между нашими мирами. А о жертвоприношении, это ты для красного словца или на самом деле детей в жертву приносили?

– Каждый год на лугу, убивали восемь недавно рожденных детей, так погибли два моих брата.

– А зачем нужно было это делать? – болезненно морщась спросил я. – Зачем убивать детей? Что за бред, зачем такая жестокость? Какая польза от моего появления в этом мире?