Изумрудный свидетель

– Ах да, простите. Так чем же я могу быть полезен вашему славному ведомству, Лев Иванович?

– Советом, уважаемый профессор, консультацией, воспоминаниями. Если это вас, конечно, не затруднит. Видите ли, нам сейчас приходится заниматься одним весьма запутанным делом. Необходимо восстановить события многолетней давности, времен вашей работы в Физическом институте Академии наук.

– Вот как! ФИАНом интересуетесь. Это, позвольте уточнить, какими же годами?

– А вы там когда работали?

– Я отдал институту лучшие годы своей жизни, пришел туда в аспирантуру в пятьдесят втором. Чуть ли не сразу, как институт только переехал в новое здание на Ленинском проспекте. Знаете, где он сейчас располагается? Там защитил кандидатскую. Моими наставниками стали великие ученые – академики Басов Николай Геннадьевич и Прохоров Александр Михайлович. Есть чем гордиться, молодой человек. Моя первая научная тема была связана с их фундаментальной работой, за которую они в шестьдесят четвертом году получили Нобелевскую премию.

– Да, вы приложили руку к великим делам, – вежливо вставил Гуров. – А в семидесятые годы вы там еще работали?

– Что значит «еще»? Я тридцать четыре года отдал институту. Только в девяностые, когда все стало разваливаться, непонятно было, что станет с институтом, я согласился на приглашение Британской академии и шесть с лишним лет преподавал в Эдинбургском университете. Я к тому времени уже был доктором наук, профессором. Потом меня пригласили в МГУ. Вот, собственно, и все.

– В начале семидесятых в вашем институте активно шли работы, в результате которых группа ученых получила искусственный минерал с оптимальными свойствами, делающими его пригодным к применению в самых разных отраслях производства, науки и быта. Назвали его тогда по имени института…

– Вы имеете в виду фианит? Да, помню, интересный получился результат. Собственно, этим занимались оптики. Я знал кое-какие вещи лишь потому, что мы рассматривали фианит в рамках нашей темы, применительно к разработке лазеров. Однако свойства фианита нас не совсем устроили, и мы как-то отошли от этого вопроса.

– А другие отделы, лаборатории?.. Кого еще мог интересовать фианит, исходя из его свойств?

– Им довольно плотно занимались применительно к теме повышения прочности материалов. Что-то там с фианитовым напылением. Создание новых режущих и обрабатывающих инструментов.

– И чем все закончилось с фианитами? Вы помните?

– Да что там помнить, когда институт был на грани коллапса! Большинство тем встали. Кажется, работы с фианитом тоже прекратились. Потом уже, когда мы с Зоей вернулись из Шотландии, я узнал, что его стали широко использовать для изготовления женских украшений, чуть ли не как искусственный бриллиант. Качество было и в самом деле, я вам скажу, хорошее. А что, собственно, вас интересует, Лев Иванович? Что за дела давно минувших дней?

– Понимаете, Юлий Адамович, преступление, которое мы расследуем, настолько серьезное, что на этом этапе я просто не имею права рассказать вам всего. Даже несмотря на то что вы профессор, член-корреспондент и ученый, заслуженный во всех отношениях.

– Понимаю, конечно! – Профессор кивнул и со смаком произнес: – Тайна следствия!

– Да, тайна следствия.

– Вы вот что, Лев Иванович, наведайтесь-ка в институт, в отдел оптики. Спросите профессора Соколовского. Он в те годы лаборантом начинал. Ох и много же тяжестей ему пришлось на своем горбу потаскать! Но он молодой, здоровенный. Ему, я думаю, это не повредило, а для ясности мысли физически поработать иногда очень даже полезно. Вы скажите, что я посоветовал к нему обратиться, расспросите. Думаю, что он помнит о тех временах больше меня. Тогда Соколовский общался с лаборантами, с инженерами.

Глава 9

Арслан, конечно же, врал, когда говорил, что в Москве в этот момент почти никого из перекупщиков краденого не было. Он, собственно, и не знал ничего про эту публику, потому что всегда сбывал товар лишь одному человеку – Бурому. Но в этот раз Арслан старался держаться в стороне. Он показал Бурому золотые изделия и сразу заявил, что сам тут не при делах, просто вызвался помочь, а ребятишек этих знает плохо. Арслан даже не претендовал на какую-то долю. Мол, попросил один хороший знакомый составить протекцию, вот я и решил сдать все тебе, Бурый. Уж кто-кто, а ты-то разбираешься в этих делах. Бурому вовсе незачем знать, что Арслан уже наварил на этой партии пятьсот тысяч.

Шашлычная Магомеда, старого знакомого и земляка Арслана, стояла на Варшавке за МКАДом. Приятели сидели за столиком и пространно рассуждали о тяготах этой жизни. Магомеда постоянно и жутко обирала местная полиция, вот он и жаловался земляку на этих нехороших людей.

Один был увлечен рассказами о своих горестях, другой пребывал в состоянии блаженства от провернутой аферы, в результате которой в его кармане осела кругленькая сумма. Арслану теперь стоило подумать о том, чтобы месяца на два из Москвы исчезнуть, желательно куда-нибудь на берега Черного моря.

Собеседники не обратили внимания, что возле придорожного кафе остановилась еще одна машина. За столиками сидели человек шесть посетителей, в основном водителей-дальнобойщиков. Их фуры стояли вдоль дороги, закрывая кафе от проезжей части. Когда двое здоровенных парней, у которых рукава футболок лопались на бицепсах, подошли к Арслану с двух сторон, он почему-то решил, что о Черном море следовало подумать чуть пораньше. Хотя бы пару дней назад.

– Иди, уважаемый! – заявил один из парней Магомеду и кивнул в сторону клиентов. – Там народ кушать хочет. А нам тут побазарить надо с Арсланом.

– Слышь, Арслан, ты сейчас поедешь с нами, – резким тоном сказал второй парень. – Бурый тебя видеть хочет.

– А чего ему от меня надо? Я вроде и не при делах… – попытался показать свою независимость Арслан, хотя понимал, что в этой ситуации возражать просто опасно.

– Арслан, ты же знаешь, что Бурый не тот человек, которому отказывают, – напомнил второй парень. – Или ты сам с нами едешь, или мы тебя привозим. В любом состоянии. Нам приказано, мы делаем. Хоть по частям. Врубился?

Говорить, что у него тут машина и он лучше поедет на ней, было глупо и неуместно. Это Арслан тоже знал. Никого такие мелочи не интересовали. Закончишь разговор и потом, если тебя отпустят, будешь думать, как сюда добираться и забирать свою машину. Можешь такси вызывать, на попутке доехать, дружбанов своих поднять. Это не проблема. Куда сложнее вернуться живым от Бурого.

«Никто же не знает, зачем я ему вдруг понадобился. Черт, может, с цацками что-то не так? – подумал Арслан и поморщился. – Вот связался с этим Конрадом, бабла захотелось. Теперь отвечай за него. Хрен я за него буду отвечать! Я ведь сразу сказал, что только сбоку в этом деле, что меня оно не касается».

– Какой базар, пацаны! – Арслан легко поднялся с пластикового стула и отряхнул руки. – Поехали, раз Бурый зовет. Мне на своей добираться или вы подбросите?

– На нашей! – заявил первый парень и осклабился, показывая золотой зуб в верхней челюсти. – Мы сегодня бесплатно возим.

Арслан уселся на заднее сиденье черного «Лендровера» между двумя здоровенными «посланниками» и стал независимо смотреть вперед, хотя внутри у него колыхалась изрядная доля волнения. Машина миновала МКАД и почти сразу свернула к Битцевскому парку. Метров через сто капот автомобиля уперся в ворота без всякой вывески. Среди деревьев виднелись крыши нескольких невысоких построек. Створки почти сразу разъехались, пропуская машину.

Во втором от ворот здании размещался бассейн. Небольшой, всего двадцать пять метров в длину, но с вышками для прыжков, с тумбами для старта пловцов, лавками вдоль одного бортика и душами у дальней стены. Здесь, если не считать корейца, накрывавшего что-то на маленьком столике, и шести охранников, находился только один человек. Он плыл на спине, шумно опуская руки в воду. Это, конечно же, был Бурый.

Арслану никто не предложил сесть. Он так и стоял между двумя своими конвоирами и молча ждал. Охрана косилась на него, но с места никто не двигался. Прошло минут пятнадцать, прежде чем Бурому надоело плавать. Он фыркая, подныривал под поплавки, разделяющие дорожки, и наконец-то добрался до лестницы. Только теперь законник сделал одолжение и посмотрел на Арслана.

Кореец подбежал с полотенцем и большим красным халатом. Арслану пришлось ждать, пока Бурый разотрется полотенцем, наденет халат и нашмыгнет шлепанцы. Авторитет подошел к столику, налил рюмку виски, опрокинул в рот и тут же сунул следом несколько маслин без косточек. Кореец пододвинул хозяину кресло.

– Подведите его сюда, – негромко, но властно сказал Бурый, ни на кого не глядя.

Он высвободил руку из широкого рукава, чтобы не задеть бутерброды, толстыми мощными пальцами выудил с тарелки кусок хлеба с красной соленой рыбой и ломтиком лимона сверху. Бурый шумно в два укуса сожрал бутерброд, довольно выдохнул и опрокинул вторую рюмку, налитую корейцем.

Двое охранников придвинулись ближе к столику, кивнув Арслану, чтобы тот подошел. Его конвоиры остались на месте, тихо переговаривались, но держали шефа в поле зрения. В любой момент мог последовать приказ проваливать до завтра, удавить привезенного человека полотенцем или утопить прямо в бассейне. В этом смысле Бурый не был особенно разборчивым. Он, помнится, в девяностых изнасиловал жену одного коммерсанта прямо рядом с трупом ее мужа. Очень небрезгливый человек.

– Что за фуфло ты мне сдал? – осведомился Бурый, выдохнул и засунул в рот маслинку.

– Ты про что? – спросил Арслан и сдвинул брови.

– Про фуфло, – раздельно повторил Бурый и вдруг довольно заржал, глядя на своих охранников. – Я же сказал!..

– Ты имеешь в виду эти цацки, которые я сдал? Так я же предупреждал, Бурый…

– Что ты имеешь в виду, мне не интересно, – пожирая второй бутерброд, заявил Бурый. – А ты знаешь, что среди рыжья мне фуфло подсунул? Камешек не настоящий был.

– Бурый, давай так решим! Ты с меня вычтешь, а я с них спрошу. Хочешь, вдвойне взыщу? Типа за обиду! – с энтузиазмом проговорил Арслан.

– Потухни! – осадил его авторитет и наконец-то соизволил посмотреть ему в лицо. – Иди. Сядь. Выпей. Базарить будем.

Арслан напрягся. Если бы Бурый сразу назвал цену проступка, было бы легче. Допустим, законник потребовал бы за этот невольный обман какую-то услугу или голову того недоумка, который передал через Арслана эту партию. Тогда все было бы понятно и привычно. А так? Чего ждать от этого базара? Да чего угодно! Вплоть до того, что собственные ботинки придется съесть.

Вида подавать, что боишься, было никак нельзя. За таким вот проявлением слабости могло последовать какое угодно развлечение в виде издевательства над тобой. В этой среде уважали силу и характер. Арслан подошел, сел, принял рюмку виски и небрежно опрокинул в рот.

– Так о чем базар, Бурый?

– Кто тебе впарил эти побрякушки?

– Есть у нас в Москве ребятишки, – небрежно ответил Арслан, закусывая лимоном. – Зону не нюхали, уголовка о них еще не знает. Головастый у них один есть, мастер на всякие выдумки. Это их последняя партия. Они ювелирный салон пощупали. Если ты думаешь, что пацаны умышленно тебе подделку подсунули, то ошибаешься, Бурый. Их винить не за что, они в цацках не особо разбираются.

Бурый откинулся на спинку кресла, закинул голую ногу на ногу и смотрел в воду, ковыряя во рту зубочисткой. По его лицу было непонятно, как он относится к словам Арслана. То ли осуждает, то ли сейчас последует взрыв ярости и приказ казнить. Может, Бурый взорвется хохотом, а потом плюнет в лицо. Но законник молчал и о чем-то думал.