Солнечный рыцарь

– Уже была там?

– Нет. Но дорогу знаю. Кстати, давай договоримся: для всех я мальчик, твой оруженосец.

– Да, ты права, – оглядел её я. – Так будет лучше. Ты поэтому лошадь сменила и в мужской костюм вырядилась?

– Да. Это мы с папой придумали, – она похлопала свою лошадь по лоснящейся шее. – Снежинка слишком известна и сразу ассоциируется со мной. Я, ведь, её, ещё жеребёнком, с бутылочки кормила. Пришлось её оставить. Но, Мэри ничуть не хуже Снежинки.

– И, как тебя будем звать, мой верный Санчо Панса?

– Что ещё за Панча такая? – обиделась Элана.

– Санчо Панса, это оруженосец Дон Кихота, знаменитого литературного героя из моего мира.

– Сильно знаменитого?

– Очень. Настолько, что его имя стало синонимом благородства и идеализма. А имя Санчо Пансы стало синонимом бескорыстной верности своему господину.

– Ну, тогда, ладно. Прощаю. А звать меня будем Элан. Всё просто и не запутаемся.

– А, разве, есть такое мужское имя?

– Есть.

– Ну, тогда, в путь, мой верный Элан! Нас ждут ветряные мельницы!

Девушка с сомнением посмотрела на меня, пытаясь понять, смеюсь ли я над ней или нет, но, ничего так и не поняв, пришпорила свою Марго и помчалась вперёд.

Ехать было легко и приятно. Хорошо, ещё, что в Верхнем мире всегда одно и то же время года. Примерно, это похоже на раннее лето у нас. Не сильно жарко, и ночи тёплые. Природа, так же, напоминала природу Южной Европы. Поля с изумрудной травой сменялись небольшими, чистенькими и аккуратными рощицами, небольшие речки степенно и неторопливо несли свои воды, а на горизонте синели сквозь лёгкую невесомую дымку далёкие горы. В плащах было немного жарковато, но от пыли, поднимаемой копытами лошадей, они спасали.

По траве скользнула большая тень, я поднял голову и в ужасе скатился кубарем с лошади. Как себе ничего не переломал? Над нами сделал круг, наклонив вниз свою ужасную голову с огромной зубастой пастью, самый настоящий дракон. Нет, я, конечно, из сегодняшнего ночного откровения знал, что в этом мире существуют эти летающие рептилии, но, одно дело знать, а другое – видеть. Зрелище, скажу я, не для слабонервных. Дракон сделал над нами ещё один круг, потом потерял к нам всякий интерес и улетел куда-то в сторону гор.

– Ты, чего испугался? – усмехнулась Элана.

– Как, чего? – удивился я. – Дракон же!

– Дракон. Ну и что?

– А, вдруг бы напал?

– Зачем?

– Чтобы съесть, например.

– Съесть? – девушка посмотрела на меня, как на законченного психа. – Зачем ему нас есть? У них в горах прекрасная охота. И, они не людоеды. Ты, что, никогда с драконами не встречался?

– Конечно, нет! В нашем мире их нет.

– Совсем нет? Так не бывает.

– Может, и были когда-то. Но, сейчас, они, только в сказках и легендах остались. Но у нас их изображают свирепыми и кровожадными.

– Драконы – очень древний и мудрый народ. Конечно, они нелюдимы и не любят, когда кто-то вторгается на их территорию. Вот, тут, они становятся агрессивными и злобными. Съесть – не съедят, конечно, но разорвут, это точно. А в остальных случаях бояться их не стоит. Вообще, они малообщительны, даже, между собой. Обычно, живут поодиночке или маленькими семьями. Муж – дракон, жена – дракон и, как правило, дракон – ребёнок. Очень редко – два ребёнка – дракона. Ну, чего встал? Садись на коня. Дальше поедем.

– Знаешь, – я посмотрел на солнце. – Думаю, пора бы нам перекусить. Как раз, вон, на полянке, удобное место.

Место, и вправду, было замечательное. Ровная площадка на опушке небольшой рощицы с мягкой ярко зелёной травой и маленьким родничком, бьющим между корней корявого дерева, формой листьев напоминающего клён, и весёлым ручейком убегающего к реке. Дерево, кстати, кроме родника давало ещё и неплохую тень, благодаря раскидистой пышной кроне. Мы спешились, и я, покопавшись в притороченной к седлу сумке, достал тряпичный свёрток, судя по запахам, с продуктами. Элана, тем временем, расстелила на траве одеяло и, умывшись в ручье, уже уселась, ожидая меня. Я хотел пойти в рощу и собрать дров от костра, но девушка меня остановила.

– Зачем тебе костёр? – удивилась она. – Разве, ты замёрз?

– Надо же что-нибудь приготовить.

– Зачем? Думаю, там найдётся, чем перекусить на скорую руку.

Я развернул свёрток и увидел там несколько лепёшек, два кольца домашней колбасы, холодную телятину, нарезанную пластами, хороший кусок солонины, немного картошки, помидор и огурцов и, в отдельном мешочке соль крупного помола. Неплохой запас дня на два пути. Немного подумав, отложил небольшую круглую лепёшку, немного телятины, пару огурцов и два больших ароматных помидора. Думаю, для перекуса достаточно.

– А пить? – поинтересовалась девушка.

– Вон, вода родниковая.

– Это, конечно, хорошо, но папа просто не мог не положить вина. Поищи.

Не успели выехать, а она уже командовать пытается. Хотя, вино, конечно, лучше, чем вода. Тем более, такое, как у герцога. Я заглянул опять в сумку и достал оттуда кожаную флягу, заткнутую пробкой.

– Ну, вот, – удовлетворённо вздохнула Элана. – А то я своего отца не знаю!

– А не рано тебе спиртными напитками злоупотреблять? – на всякий случай поинтересовался я. – Тебе лет-то, сколько?

– Что за глупости? – возмутилась девушка. – Мне недавно исполнилось двадцать, и, хочу тебе напомнить, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично! Домашнее вино, чтобы ты знал, это, почти, виноградный сок! Его у нас пьют все с четырнадцати лет, и это считается нормальным. Вот, крепкие напитки – это, действительно, алкоголь, и дамам их употреблять считается правилом дурного тона.

– Да? – удивился я. – А у нас, только, с двадцати одного законом разрешается. И, без разницы, крепкий это напиток, или слабый.

– Странные у вас законы.

– Какие есть.

К замку Марголия мы подъехали, когда солнце, уже, склонилось к самому горизонту, окрашивая стены в зловещие? кроваво красные тона. Это были, уже, предгорья, и вечерняя прохлада ощутимо пробирала нас, заставляя кутаться в плащи. Сам замок оказался небольшим, почти игрушечным, с невысокой крепостной стеной и несерьёзными деревянными воротами, которые сейчас были приоткрыты, словно приглашая войти. Впрочем, может, так и есть. Не мог же маг не знать, что к нему я еду? Строение притулилось к скальному выступу, поросшему чахлыми кривыми сосенками. Спешившись, я взял Уголька под уздцы и, подойдя к входу, поискал, чем бы привлечь к себе внимание хозяина. Ни кнопки звонка, ни колокольчика. Не стучать же сапогом. Как-то невежливо получается.

Я сунул голову внутрь, чтобы покричать и остолбенел. Прямо передо мной, на цепи, прикованной к будке величиной с небольшую баньку, сидел, и меланхолично почёсывал задней лапой за ухом настоящий белый медведь. Увидев меня, он поднялся на все четыре лапы, мотнул головой и негромко, но внушительно рыкнул. Мне хватило. Я, уже, собирался задать стрекача, когда на крыльцо двухэтажного дома с кособокой башенкой наверху вышел старичок с жиденькой бородкой, в потёртой хламиде неопределённого цвета, островерхом колпаке, чудом удерживавшемся на абсолютно лысой голове и шлёпанцах на босу ногу.

– Ну, что ты, Мартин, людей пугаешь, – задребезжал он медведю, подслеповато вглядываясь в торчащую из ворот мою голову. – Не видишь, разве, что у нас гости? Кто там, кстати, пожаловал?

– Это я, Солнечный рыцарь со своим оруженосцем, – ответил я, робко протискиваясь во двор и с опаской косясь на Мартина.

Мой Уголёк, увидев зверя, всхрапнул и топнул копытом, то ли испугавшись, то ли, наоборот, приготовившись к драке. Пришлось дёрнуть за уздечку и похлопать его по морде, успокаивая. Вошедшая следом Элана ойкнула и постаралась расположиться так, чтобы между медведем и ею оказался я. Сразу вспомнился старый анекдот о том, что не обязательно бегать быстрее медведя. Главное, бежать быстрее своего напарника.

– Заходите, не бойтесь, – старик махнул медведю рукой, и тот, недовольно ворча, скрылся в будке. – Проходите сразу в дом.

Мы следом за старичком поднялись на крыльцо и вошли во внутренние покои. Изнутри дом оказался гораздо больше, чем снаружи. Высокий сводчатый потолок, подпираемый резными колоннами, головы диких зверей на стенах перемежаются с гобеленами, на которых изображены сцены из жизни драконов, стрельчатые витражные окна, бросающие разноцветные зайчики на мрамор пола, диванчики по периметру зала и рыцарские доспехи в межоконных пространствах. Помпезность обстановки подавляла.