Библиотека, или Музей книг

– Откуда ты знаешь? – удивился Большой Василий. – Так складно излагаешь? Удивил!

– Одно время поработал в его фирме. До сих пор вспоминаю об этом с содроганием. Коленки даже трясутся. А представляется, что я чувствовал под его начальством?

Влад перевел дыхание, сплюнул в сторону и продолжил для нас, непосвященных:

– Создатель финансовой пирамиды, депутат, заместитель мэра. А фактически сам рулил городом. Представляете, как нарулил. А главное сколько! В инвалюте на зарубежных счетах.

Глава 20. В круге девятом

– Дальше я не пойду! Всё! Лучше сразу убейте меня на этом месте! Любым способом!

Вы догадались, что это была Леночка. Хотя дальше идти было некуда. Мы стояли перед ущельем. Конечно, можно было зажмурить глаза, раскинуть руки, оттолкнуться и на какое –то время ощутить себя птицей. Гордо реет буревестник! Почему-то среди нас таких не нашлось. Даже Васька, который гордо пропел «К чему я не сокол, к чему не летаю?», всё-таки соколом быть не стремился. Это был бы первый и последний его соколиный полет.

– Что теперь? – спросил Большой Василий. – Как говорится, приехали. Здрасьте, я ваша тетя!

– За что боролись, на то и напоролись, – расширил его мысль Стас. – Типа, из огня да в полымя.

– Будьте предельно осторожны! – предупредил Вергилий. – Тропа сужается. Идем медленно! Гусиным шагом! Не торопясь! И тесно прижимаемся к стене! Вниз не смотреть!

– Тропа-то не только сужается. У нас, кажется, гости. К тому же еще и незваные, и не долгожданные.

Это уже Стас, который вызвался на разведку и шел впереди. Показал. По тропинке навстречу нам двигалась кавалькада людей. То есть их тени. Но их ничем не отличишь от людей. Разве что по глазам. Некоторые даже могут вступить в разговор с тобой и горячиться, если с ними начинаешь спорить. Вы будете чувствовать их дыхание, запах, исходящий от них, прикоснуться к ним. И ощутить их плоть.

Медленно, но неотвратимо они приближались. И что же нам теперь делать? Мы же не разминемся с ними на этой тропинке? Поворачивать назад? Назад нам не хотелось.

– Стоим пока на месте! – сказал Вергилий. Остановился. – Не кричите и громко не разговаривайте!

Мы прижались к стене. Процессия остановилась в нескольких метрах от нас. Мы их смогли хорошо рассмотреть. Здесь были женщины и мужчины, дети и старики, блондины и брюнеты, худые и толстые. Что же их свело вместе в одну толпу? Хотя разве толпа может быть единой? Толпа – это случайные люди, которые оказались рядом в одном месте и в одно время. Толпа может образоваться и с какой-то целью на недолгое время. Люди собираются вместе для чего-то. Их может объединить какое-то дело, общий интерес. Что же сблизило их, объединило, свело вместе и заставило двигаться в одном направлении. Я никак не мог понять. Ведь все они были такие разные. Что может быть общего у подростка и седовласого старика? У старухи и цветущей девушки?

Мы почувствовали страх. Хотя вроде бы ничего пугающего в них не было. Никакой агрессии они не проявляли. Тут я понял, что их объединило, свело в толпу. Сделало единым целым. И теперь они были одним организмом, который живет одной целью.

Это тоже может объединить в толпу. Полное равнодушие ко всему. Отрешенность от всего. Полное неприятие окружающего мира. Все они были зациклены на чем-то одном, что их свело вместе. Но друг другу они были нисколько не интересны. Равнодушие может проявляться не только ко внешнему миру, но и к самому себе.

Впереди стоял пожилой мужчина, поэтому я разглядел его хорошо. И до сих пор он у меня перед глазами. С плотным круглым простодушным лицом, как у пастушка. Ему бы играть в фильмах деревенских чудиков. Как раз подходящий типаж. Шукшину бы он понравился. И вначале он вызвал у меня даже симпатию. Мне нравятся бесхитростные люди.

Улыбка не сходила с его лица, как будто он так рад был видеть именно вас, самого близкого и дорогого ему человека. Вы проникались симпатией к нему. Какой он милый! Добродушный! И совершенно беззлобный! И вы ему очень нравитесь, как и все.

Я увидел его глаза. небольшие, черные, левый глаз немного косил. От них веяло холодом, смертью, безнадегой. Стало жутко. Я больше не смел заглянуть в его глаза. Это не глаза человека. Он встал на краю пропасти. Поглядел на других. Потом вниз, что-то там рассматривал. Медленно стал наклоняться вперед. Другие равнодушно глядели на него. Я обернулся назад и увидел, как Леночка зажала рот. И грубо говоря, выпучила глаза. Он стоял на месте, но его тело продолжало двигаться вперед. Спина была прямая. Никто не крикнул, не кинулся к нему. У них были по-прежнему отрешенные лица. Они не проявляли никакого участия, словно ничего не происходило. Но я был уверен, что они знали о том, что произойдет дальше. И ждали этого.

Мы оцепенели от ужаса. Одно дело читать или слышать про это. А теперь мы это видели. Каждый из нас стал свидетелем того, что случилось. И никто не мог помешать этому. Вот его тело потеряло равновесие, и он стал падать головой вниз. Это всё происходило как в замедленной съемке крупным планом. Как будто он нырнул в реку. Было слышно, как его ноги ударились о каменную стену и хрустнули кости. Потом глухой удар, который отбросил его от стены. Он исчез без единого крика. А на его месте уже стоял другой. Мы молчали, застыв от ужаса. Они один за другим, как в эффекте падающего домино, исчезали в ущелье. Очередь становилась всё меньше. Последней была девочка, лет двенадцати. У нее было грубое лицо. Когда ее поглотило ущелье и тропинка освободилась, Вергилий негромко скомандовал:

– Скоро они начнут возвращаться. Идемте! Нам нельзя здесь задерживаться ни на секунду.

Хотя тропинка сузилась, это уже не пугало нас. И вообще вряд ли что-нибудь сейчас могло напугать нас. А позади из ущелья выбирались на тропинку окровавленные существа с переломанными ребрами и конечностями. Непонятно, как они могли двигаться. У многих вместо голов на плечах было кровавое месиво. Они ползли и ползли. Хорошо, что вскоре мы свернули и уже не видели этого кошмара. Все вздохнули с облегчением. Но тем не менее скорость не стали замедлять.

Большой Василий шел впереди меня. Он резко остановился, я чуть не налетел на него, и крикнул:

– Слышь, Стас! А ты сейчас снимал? Что-то я не помню, была ли камера у тебя в руках.

– Что снимал? – Стас остановился. – Когда? Ну, я же постоянно снимаю, как ты приказал.

– А вот это? – глаза Большого Василия стали злыми. – Вот это ты сейчас снимал? Что молчишь?

– Да ты чего, босс? Я про себя-то забыл от этого ужаса. Какое там снимать! И про камеру не вспомнил. И знаешь, такое было ощущение, что я тоже сейчас сигану в ущелье.

– Идиот! Это была бы бомба! Она разнесла бы Интернет! Ну, ты лошара! Накладываю на тебя штраф.

– А потом за эту бомбу нас взяли бы за одно место. Нет! Меня что-то не тянет париться на нарах. Извиняюсь! Ты не знаешь, что ли, что бывает за пропаганду самоубийства?

– Идиот! Я же тебе говорил: не выпускай камеру из рук, снимай всё подряд. Без рассуждений!

Мы уже сильно устали и хотели сделать привал, как вдруг за спиной не то, что даже услышали, а почувствовали тяжелое дыхание и смрад. Словно рядом подожгли помойку.

– Это он! – прокричал бледный Вергилий. Нам стало страшно. – Бежим! Ну же! Быстрей!

Мы не понимали, о ком он. И продолжали стоять на месте. Что его могло так напугать?

– Цербер! – выдохнул Вергилий. – Как же я мог про него забыть? Глупая моя башка!

– Тот самый? – ужаснулся я. Перед моими глазами возникла картинка из учебника истории.

– А какой же еще, мой юный друг! Значит, мы близко к выходу из Аида. А его собачья сущность в том, чтобы никого не выпускать. Если он нас догонит… Но чего же вы? Бежим! Бежим! Бежим! Бежим! Может быть, мы и спасемся. Хотя я не очень верю в это.

Большой Василий переглянулся со своими товарищами. Как по команде, они выхватили пистолеты. Как только Цербер показался из-за поворота, они открыли по нему огонь из всех стволов. Все пули летели в грудь чудовища. Это видно его удивило. Он остановился. Но никаких ран, никакой крови. Пули отскакивали от него, как от танковой брони.

– Эх, собачка! – крикнул Васька.

В руках он держал мяч. Когда он его успел вытащить из рюкзака, мы не видели.

– Держи пас!

Он кинул мяч под лапы Цербера. Тот опустил все три головы. Потом одной лапой поддел мяч. Мячик прокатился и застыл в нескольких шагах от него. Цербер радостно тявкнул, подпрыгнул и снова пнул мяч. И тряся оскаленными мордами, бросился за ним. Мы бросились бежать.

– Выбрасывайте всё! – крикнул Вергилий. – Иначе мы не убежим!

– Я вам выброшу! Следом полетите за рюкзаками.

Это уже Большой Василий.

Глава 21. Господа! Ваш выход!

Кряхтя, как старик, Васька карабкался по крутой тропинке. Тяжелый рюкзак не позволял ему разогнаться. Мне он сейчас напоминал паровоз, который стоит в нашем городке на вокзале. Городок у нас небольшой. Он вырос из железнодорожной станции.

Паровоз установлен на постаменте. Мимо него проезжают электровозы, внуки этого красавца. Он символ ушедшей эпохи, когда потные кочегары швыряли в его топку уголь. Конечно, я никогда не слышал, как паровоз пыхтит, взбираясь на гору, но почему-то Васька мне представлялся именно паровозом. За моей спиной постоянно раздавались его отрывистые вскрики: «О! О! О!» Васька хотел привлечь внимание к своей тяжкой доле. На него не обращали внимания. Как не обращают внимание на вьючное животное.

Я представил пыхтящий паровоз, который изо всех своих паровозьих сил пытается взобраться на гору. Машинист, потный и красный, швыряет лопату за лопатой в его жадную глотку.

– Друзья-товарищи! Не знаю, как вы, а уж точно буду разорван этой страхолюдной псиной! – задыхаясь, выкрикнул Васька. – Могли хотя бы словом поддержать меня! Но от вас, конечно, я не дождусь сочувствия даже в загробном мире.

– Брось к черту этот рюкзак! – крикнула Леночка. – Ты с ним, как ишак плетешься! Мало что из-за тебя всех разорвут, так еще же и я могу пострадать по твоей милости.

Действительно, вопрос стоял о жизни и смерти, и почему Ваське должно было выпасть второе, лишь потому, что кто-то решил обогатиться на репортажах из потустороннего мира. Они будут обогащаться, а Ваську в клочья раздирать клыки свирепого Цербера. Как-то это не очень вежливо и по-товарищески. Мне было его жаль.

– Точняк! – обрадованно воскликнул Васька. – Оно же не мое! Чего я должен чужое тащить?

Сам бы он, конечно, никогда не додумался до такого и покорно бы плелся позади всех до своего скорбного часа. Интересно, а зубатая пасть Цербера способна перемолоть дорогую аппаратуру или он выплюнул бы ее, как шелуху? Нужно было бы бросить рюкзак в одну из пастей Цербера.

– Вызывали-с? Я тут мимо променад совершал, слышу кто-то зовет. Вот явился! Слушаю.

Я оглянулся. Ну, конечно, перед Васькой уже расшаркивался галантный черт. Рожа его так и светилась готовностью оказать любую услугу. Помог снять рюкзак, закинул его за спину и довольный донельзя понесся вниз по тропинке. Вот обрадуется чертячье племя! Ребятишки они везде ребятишки, даже если у них родители черти.

Черт насвистывал веселую арию. Мимо него промчался взбешенный Цербер. Из его пасти разлеталась желтая пена. Все шесть лап его звонко стучала по каменистой тропе.

– Бобик! Притормози! – проговорил с презрительной гримасой черт. – Чуть в ущелье не столкнул! Чего гоношиться, не понимаю! Никакой вальяжности! А ведь тут Аид, а не Привоз какой-нибудь. Веди себя достойно! Ты же не шавка какая-нибудь!

Даже у постоянных обитателей Аида есть особо нелюбимые персонажи. К таковым относился Цербер. Поскольку он был нелюдим, то есть нечертим. А чертям это тоже не нравится.

Васька, освободившись от рюкзака, стал ускоряться и обгонять впереди бегущих. И насвистывал он ту же самую мелодию, что и черт. Оказывается, у него еще и музыкальный слух имеется. Он обогнал Стаса, тот заверещал, как мышь, которой наступили на хвост:

– Босс! Смотри! У него рюкзака нет! Ништяк, однако, получается! Эй, малахольный! Слышь! Оглох что ли? Совсем берега попутал! Ты что наделал? Где рюкзак?

Большой Василий повернулся, долго смотрел на тезку и взорвался, заорал в ярости:

– Убью! Кретин! Дебил! Идиота кусок! Ты знаешь, сколько эта аппаратура стоит? Тебе жизни не хватит рассчитаться за нее! Там же были запасные аккумуляторы! Без них мы ничего не снимем! А запчасти, объективы, солнечная зарядка! Это такие деньги! Ты своей дурной башкой способен хоть немного думать? Урою! Останешься здесь!

– Жизнь бесценна! – с философским спокойствием ответил Васька. – И к чему эти вопли странника, заблудившегося в пустыне? Кто услышит этот безумный вопль? Нужно всегда сохранять благоразумие!

Что значит общение с личностями такого масштаба – без ложной скромности – как я и Вергилий. Недаром же говорится: «С кем поведешься, от того и огребешься!» Вот вам наглядная иллюстрация! Если вы будете настаивать на «как Вергилий и я», то возражать не буду. Я человек скромный. Не к чему выпячивать свои выдающиеся достоинства! Рядом с Вергилием можно стоять и на втором месте. Я не обижаюсь, честное слово.

Яростно завизжала Леночка. Я и не заметил, как она отстала. Вроде бы вот только что бежала впереди! Я оглянулся и стал холодцом от ужаса. Холодец, он трясется при малейшем дуновении. И даже без него. Потому что он холодец. Из него вынули кости и не оставили никакой скрепы. И это желе, которое кто-то считает очень вкусным, постоянно трясется. Вот сейчас я был таким холодцом. Даже сердце похолодело. И мизинцы на ногах. Цербер – это злобное существо Аида – держал в своих лапах Леночку. Двумя лапами держал, а на остальных четырех опирался. Скотина!

Я, конечно, должен был ринуться в схватку, которая бы продлилась не более секунды, после чего куски моего изжеванного тела переваривались бы в желудке свирепого пса. Леночка бы, конечно, прожила бы на секунду дольше, после чего разделила бы мою участь. И наконец бы соединились не только наши сердца, но и прочие отдельные органы, вплоть до элементов одежды и обуви. Хотя обувь Цербер скорее выплюнул бы. Зачем ему нужен синтетический кожзаменитель, когда рядом столько питательной калорийной пищи. Это вы сейчас так долго читаете этот абзац, а в то мгновение всё у меня промелькнуло молнией. Со скоростью света. Или даже сверхсветовой. Всё осознав, разумеется, я завопил что было мочи:

– Спасите! Помогите! Псина Леночку жрет! Не допустим зверского убийства. Скажем ему дружно «нет»!

Хотя в моем крике не было никакой необходимости, потому что перевопить Леночку я всё равно бы не смог. Никто, даже мой противник по сердечным делам Васька, не бросился на выручку. Хотя было ясно, что даже если мы навалились скопом, Цербер с тремя-то своими головами порвал бы нас как Бобик рукавичку. Но такое поведение моих партнеров давала мне возможность не чувствовать себя трусом и предателем. В конце концов, чему быть, тому не миновать! Нужно смотреть трезво на жизнь. Даже более того, сознаюсь, в моей голове, да и скорей всего, не только в моей, в Васькиной уж точно, мелькнула мысль о том, что можно воспользоваться этим моментом. И пока чудовище пожирает Леночку, мы сможем оторваться от него. И может быть, даже спастись. Вот так откровенно я говорю обо всем, как Лев Николаевич Толстой в своей исповеди. И посыпаю голову пеплом. Ну, это фигурально. Вам, читатель, сейчас легко осуждать меня. Хотел бы посмотреть, как вы повели себя, оказавшись на моем месте.

И только Вергилий сохранял спокойствие. Он не сдвинулся с места. Лицо его даже было равнодушно. Он поднял руку, как это делали римские трибуны, когда хотели объявить вето, и проговорил:

– Не делай этого! Я же знаю, что ты не хочешь этого делать. А девочка эта ни в чем не виновата.

– Чего? – удивился Цербер. Хвост его задвигался быстрей. – Вергилий! О чем ты? Это моя работа.

– То, что ты хочешь сейчас сделать, не нужно делать. Если ты проголодался, можешь полакомиться мной. Хотя вряд ли ты утолишь свой звериный аппетит. Я всего-навсего тень.

Цербер покрутил лапой возле одной из голов. Хвост скользнул и замер возле его ног.

– Ты меня удивляешь, Вергилий! Вроде ты такой мудрый и проницательный человек, а говоришь такое! Как тебе могло только прийти это в голову. Эхе-хе-хе-хе! Не подобает тебе такого говорить. Ты хорошо знаешь правила Аида. Я же их верный страж.

Из всех трех пар его глаз покатились слезы крупные, как яблоко. Это было неожиданно.

– Никто-то меня не любит! Не жалеет! Все считают меня распоследним злодеем. А я ведь всего-навсего собака. Пусть и большая и о трех головах! – хныкал он, как ребенок.

Признаюсь, мы растерялись. Что угодно. Но чтобы такое? Трудно было поверить, чтобы Цербер заплакал. И тем не менее это было так. Он размазывал слезы, бежавшие по мордам, всхлипывал и жаловался на свою несчастную долю. Шерсть на груди его блестела от слез.

– Что теперь? – спросил Вергилий. Подошел и погладил его. – Что ты решил, верный Цербер.

– Ничего! – буркнул он. – Я никогда ничего сам не решаю. Всегда решают за меня.

Цербер потупил головы. Хвост его лежал неподвижно. Леночка подняла голову и заглядывала ему в глаза. Никакого страха в ней не было. Как будто перед ней комнатная собачка.

– Он хороший! – сказала она. И улыбнулась. – Любая собака неравнодушна к ласке.

Она погладила его шерсть, которая была жесткой, как проволочная щетка, которой сдирают ржавчину. Да! Если Цербер хороший, то тогда эти парни с кладбища – ангелы. А Васька – архангел. Того и гляди у него отрастут крылышки, и он взмоет в небо. Кто же тогда я? Мне даже страшно было об этом подумать. Нельзя же так легкомысленно разбрасываться словами. Что с тобою. Леночка? Красавица и чудовище!

– Пожалуйста! Возьмите меня с собою! – пробурчал Цербер. – Я хочу с вами! Возьмите!

Цербер поглядывал то на одного, то на другого. Взгляд у него был жалкий. Нисколько свирепости! Именно такие глаза я видел у соседской собачки, когда она ожидала от меня косточку. Я всегда выносил ей косточку, если у нас за столом было что-то с костями. И она, как будто знала, что я сейчас непременно выйду и вынесу ей.

Вергилий огляделся вокруг, потом снова поглядел на Цербера, вздохнул и воскликнул:

– Но куда? Куда мы тебя должны взять с собой? Я останусь здесь. Они, если получится, вернутся домой. Куда тебя взять?

– Отсюда! – Цербер махнул лапой. – Как мне это все осточер… ну, надоело страшно!

– Но это невозможно! И кому, как не тебе, это прекрасно известно. Не понимаю, что с тобой случилось? – Вергилий погладил его. – Не надо, Цербер! Успокойся. Это невозможно.

– Вергилий! Но почему невозможно? – взмолился трехголовый. – Ты же сам говорил, что нет ничего невозможного.

– Мы же не можем подземное царство лишать Цербера. Это просто нарушит миропорядок. Вся мифологическая картина мира рухнет. Ты один из ее основополагающих столпов.

– Да кто верит в эти мифы? Умоляю тебя! Ты же добрый отзывчивый человек и не можешь отказать животному. Несчастному. Сейчас же там никакой мифологии. Наука!

– На счет знания мифологии ты прав. Но Аид? Он такого не допустит. Помнишь историю Персефоны?

– Он только здесь полновластный хозяин. А на земле его власть заканчивается. Он уже ничего не может сделать. И никакой Зевс не заставит меня вернуться назад в Аид.

– Клёво! – воскликнул Большой Василий. – Я балдею и тащусь! Вообще круто! Супер! Пацаны! Прикиньте, сколько бабла мы нарубим с него! Еще и не поверят, что он живой! Детишек будут водить на экскурсию. Это же живой Цербер, а не тот, что на картинке.

– Кто знает, кто такой Цербер? – воскликнул Влад. – Ты да я да мы с тобой! Ну, и вот они! А детишки! Не смеши меня! Так они и читают эти учебники. Сутками сидят в гаджетах.

– Преподавание истории у нас не на уровне. Ты прав! А всё эти гаджеты. Так оно и есть. Они детишкам заменили весь мир. Но ничего в этом нет хорошего. Лучше бы они читали книжки.

– Я вас проведу самой короткой дорогой! – заверил Цербер. – Это быстро и легко! Не успеете моргнуть глазом!

– Ура! – завопила Леночка, подпрыгивая. – Какой ты милый! Дай я тебя поцелую, собачка!

Почему этой страхолюдине достались такие слова? Всё-таки мир несправедлив! Даже загробный! Нет счастья под луной и под землей. Я, кажется, становлюсь пессимистом.

Глава 22. Вот и дома!

Самая короткая дорога потребовала ночного привала. Цербер вызвался охранять наш покой. Всё-таки он был сторожевой собакой, хоть и трехголовой. И к тому же у него бессонница.

– Он не сожрет нас, когда мы уснем? – шепнул мне Васька, взглядом показывая, понятно на кого. Цербер смотрел вдаль. – Не верю я этим монстрам. Хитрые они и коварные.

Недоверчивый он очень. Мне иногда кажется, что он даже меня подозревает в самых тяжких помыслах. Может быть, даже в убийстве на почве ревности. Вот такой он человек.

– Он сожрать может нас в любом состоянии. Я верю ему. Аид – не то место, где говорят друг другу неправду. Это тоже грех. И наказание тут неотвратимо и довольно сурово. И к тому же он не умеет обманывать. Ты встречал когда-нибудь собаку, которая бы лгала, как некоторые ученики учителям? А он всё-таки собака, хоть и трехголовая. Так что будь спокоен и спи крепко. Приятных тебе сновидений, друг!

– На всякий случай ты бы не дремал. Бдительность еще никому не вредила. Папка мне это часто говорит. А папка в этом деле сечет. Он в молодости двух шпионов поймал. А я буду сторожить Леночку. От тебя-то всё равно никакого толка. Себя бы хоть устерег!

Вот хитрый змей! Еще и подковырнул меня. Хотя делает он это чистосердечно, от всей души.

Дулю тебе, а не Леночку! Я демонстративно лег в метре от нее. Васька недовольно покосился.

Утром нас ждало пренеприятное известие, как говаривал один из известных литературных героев. Известного тем, кто на уроках литературы не играет в «морской бой», как некоторые любвеобильные товарищи в нашей компании, а внимательно слушает учителя и читает программные произведения. Кстати, очень поучительные. Цербер, пока мы просыпались и потягивались, а потом уничтожали наш скромный завтрак, сгонял на разведку и вернулся с хмурыми мордами. Взгляд на них не предвещал ничего хорошего. Он хмуро оглядел нас. По-собачьи тяжело вздохнул.

– Обвал! – тявкнул он. И мотнул одной башкой в сторону. – Я еще ночью его услышал.

– И что? – воскликнули мы. Хотя уже поняли, что дело пропащее. – Что теперь делать?

У меня как будто внутри всё оборвалось. Неужели это конец? Именно тогда, когда мы так близки к выходу. Почему судьба так несправедлива? Или Аид не хочет нас выпускать?

– Тропинку завалило. Нам не пройти. Если бы мы были птичками, то, конечно, перелетели бы.

Ну, почему вот так? Что судьба немилосердна, это известна. Но не до такой же степени! Мы были уже почти дома, достигли цели – и такой облом в прямом и переносном смысле. Как хотелось, чтобы все его три морды сейчас заулыбались, и он сказал бы, что пошутил. Но собаки, как известно, не умеют шутить и лгать. Этому у них стоит поучиться.

– Попробуем разобрать? – предложил Вергилий. – Вон нас сколько народу! Что нам стоит дом построить! Дружно поработаем и разберем тропинку. Что ты молчишь?

Цербер оскалил одну из морд. Другие сохраняли полную серьезность. И согласился:

– Если к нам на помощь придет десяток Гераклов и вы не против того, чтобы задержаться здесь на пару-другую месяцев. Только Геракл-то один. И его еще потребуется уговорить. А Геракл побежит за разрешением к Аиду. А дальше вы сами знаете.

Приуныли. Кажется, Аид никак не хочет отпускать нас из своих владений, значит, мы ему понравились. Или не понравились. И в том и другом случае исход для нас один.

– Так не может быть, чтобы не было никакого выхода! – выкрикнула Леночка и заплакала. Какие у нее красивые слезы! – Мальчики! Ну, должен быть выход. Подумайте!

Мне хотелось подойти к ней и утешить. Но только слов для утешения не находилось. Сказать ей, что всё будет хорошо и завал рассосется сам по себе, как гнойный нарыв? Понятно, что я не мог позволить себе такого. Она бы просто возненавидела меня. А врать, как вы уже давным-давно поняли, я органически не способен.

– Почему же? Выход есть, – проговорил Цербер. – Ты права, девочка! Из любой ситуации найдется выход.

Всё-таки он не такой ужасный этот трехголовый страж. Мне он начинал нравиться. А главное, он умеет разрешить любую неразрешимую проблему. Неразрешимую для нас.

– Выход? Какой же? – спросил Вергилий. – Поясни-ка! А то всё ходишь кругом да около.

Цербер обвел нас грустным взглядом. Вздохнул. После чего воздух наполнился запахом псины. Но мы к нему уже привыкли и не воротили носы, как первое время. Да и не такой уж неприятный запах!

– Я опять отправлюсь охранять вход в Аид. Надеюсь, повелитель простит мне временное отступничество. А вам остается блуждать по кругам Аида, обогащать себя новыми впечатлениями. Времени на это у вас будет предостаточно. И дольше века длится день.