Осмотрев село, заместитель Марата раздраженно выпалил:
– Не нравится мне все это, командир. Но следов нападения на село я тоже не вижу.
– Что будем делать, старлей? – как-то неуверенно произнес стоящий за спиной старшина Куценко.
– Осторожно исследуем село, – уверенно произнес Марат.
– А если там боевики? Да и вообще… – пытался возразить Зеленко.
Марат ничего не ответил.
Село располагалось на небольшой возвышенности и было разделено надвое дорогой. Визуально в нем дворов десять. Дома выглядят убого, хотя по данным Марата за время войны каких-либо серьезных боевых действий здесь еще не было. Однако по оперативным данным через село не раз проходили боевики, пересекавшие границу с Грузией.
Через час, спустившись с плато, группа Марата была в километре от Шароя. Еще через несколько минут, когда можно было разглядеть развешенное на веревках белье в дворах, неприхотливую деревенскую утварь, бойцы услышали странное урчание. С другой стороны села, то есть с дороги, круто уходящей в горы, показался серебристый джип. Марат приказал всем приготовиться к бою.
– Надо же! – произнес в этот момент лейтенант Зеленко. – Похоже, нас ждали.
Совершенно новенькая машина с московскими номерами остановилась прямо у дороги в пятидесяти метрах от изготовившихся спецназовцев. Из нее вышли трое пожилых чеченцев, один помоложе остался за рулем.
– Добры дэнь, камандыр, – как будто отрапортовав, обратился к Марату один из чеченцев.
«И как только они различают начальство? – подумал про себя Марат. – Взгляд острый, испепеляющий, но поведение спокойное… Что-то здесь не так…»
Как будто почувствовав интерес Марата к себе, старик продолжал:
– Бандыт здэс нэт, бандыт в горы ушел, ухадытэ, – мы мырныя люды!
– Здесь по оперативным данным была наша часть, где она? – спросил Марат.
– Аны уехалы.
– Когда?
– Вечэра.
– Куда уехали? – не выдержал и вступил в допрос лейтенант Зеленко.
– Нэ знаю. Уехали вэчером.
– А где техника?
– Савсэм всо забралы.
– Мы должны осмотреть село, – сухо ответил Марат.
– Нэ дэлай этого, началник, – не унимался старик.
Водитель автомобиля в этот момент что-то выкрикнул из салона джипа, подняв руку к небу.
– А чего вам бояться, раз никого нет? – переспросил старика Марат. – Убедимся, что никого, и уедем. Или вы боитесь чего?
– Грэх это началник, грэх! – поднял руки к небу старик.
– А где население аула? – вдруг спросил у старика лейтенант Зеленко.
– Всэ в горы ушол. Вас баится. Вэрталет баится.
– А чего бояться, мы, наоборот, вас защитить пришли, – весело парировал Зеленко.
– Нас ныкто не защытыт, – отрывисто произнес парламентер.
– Не бойся, уважаемый, никого не тронем и уйдем спокойно, – спокойно ответил Марат.
– Грэх, грэх. Бэда будет, – продолжал старик, а остальные двое в знак подтверждения слов старшего закивали головами.
В этот момент, сидящий в машине, небритый водитель выскочил из нее, что-то громко выкрикнул в сторону стариков. Те даже не шелохнулись. Но самый старший из них еще раз, умоляюще глядя в лицо Марата, произнес:
– Уходытэ, сынки.
– Постойте! – не выдержал Зеленко. – Командир, неужели мы их так отпустим. Надо осмотреть машину. И этот в тачке мне не нравится.
Марат кивнул, и в считанные секунды бойцы окружили машину со всех сторон. Молодой чеченец был буквально пригвожден лицом к капоту юрким Зеленко.
Осмотр показал, что, кроме большого ножа, оружия у чеченца нет. Однако бдительный Зеленко не унимался.
– Покажи мне руки, – обратился он к водителю. Тот нехотя протянул их прапорщику.
– Ах, ты морда! – двинул его своей тяжелой рукой Зеленко. – Да посмотрите на его руки – как пить дать вчера «калаш» держал, а сегодня овцой прикидывается.
– Не трогай его, – остановил разборки Марат. – Отпусти его.
Машину оставили на том же месте. Перебежками бойцы приблизились к деревне. Кивком Марат приказал двум бойцам идти вперед, обследовать крайний дом. Он решил, что с четырьмя бойцами будет прикрывать их действия. Володя Малышин вел водителя джипа. Старики шли рядом.
Марат прекрасно осознавал, что у него нет возможности нормально провести зачистку села. Был бы взвод Смирнова – тогда другое дело. Впрочем, в нарушение инструкций, Марат выходил на задание со своей группой впервые. В этот момент он со злостью вспомнил полковника Губаренко… «А если вдруг боевики окружат село? Это будет западня?» – никак не мог успокоиться Марат. Однако больше всего его волновала тишина. Разбросанные на дороге вещи указывали на то, что обитатели деревни покидали ее быстро.
Ничего нет страшнее тишины на войне – зловещей и непонятной. В такое время полжизни можно отдать за то, чтобы знать, чем она вызвана и что будет через пять – десять минут – кто-то напорется на растяжку, или на мину, или прозвучит отбой тревоги. Впрочем, Марат знал, что расслабляться нельзя ни на минуту даже во время отдыха, привала. Враг только и ждет того, чтобы напасть в самый неподходящий момент.
Группа проверяла двор за двором – комнаты, погреба, сараи. Через пятнадцать минут Зеленко отрапортовал, что бойцы осмотр закончили, а в деревне никого нет.
– А куда делся артиллерийский взвод вместе со складом вооружений и техники? – раздраженно спросил Марат у своего подчиненного. – Сквозь землю провалились?
– Все показывает, что люди здесь были еще несколько часов назад и, вероятно, спустились вниз по дороге.
– Передавай в штаб, Лугов, – обратился Марат к стоящему рядом радисту. – Артиллерийской части не обнаружено. Следов боевого столкновения нет. Какие будут дальнейшие приказания?
В этот момент неожиданно для спецназовцев раздался глухой хлопок и стоящий впереди прапорщик Гладов упал, выкрикнув: «Командир, бандиты!»
Все моментально, повинуясь инстинкту самосохранения, упали на землю. Мозги у спецназовцев в такой ситуации включаются мгновенно. Не поднимая глаз, по хлопкам можно понять, из чего стреляют, сколько метров от засады, профессиональную подготовку противника. Падая, Марат заметил, как, воспользовавшись суматохой, дернулся чеченский водитель и бросился на пригнувшегося Малышина. Пока Малышин, опешивший от нападения, поднимался, чеченец попытался вырвать у него автомат. Но не успел, – Малышин изловчился, вытащил нож и ударил им нападавшего прямо в горло. Чеченец посмотрел на бойца, как бы не веря в то, что это последние секунды его жизни, и упал замертво.