Океан Ветров

– Вот об этом я и предупреждал…

Но завершить свою фразу спасителю так и не удалось, потому что картина происходящего вдруг изменилась.

Все оказались зажатыми на небольшом земельном «островке», чуть возвышавшемся над остальной поверхностью, покрытой со всех сторон густо растущими деревьями.

Земля под ногами тряслась и трещала: из рыхлой, давно не ведавшей влаги почвы, словно змеи, выползали из своих нор громадные корни. Толстенные, они с большим трудом лезли на поверхность, но покрытые нитями безобразные деревья крутились и вертелись с непринужденной легкостью, что казалось абсолютно невозможным при таких-то стволах.

Первым подал голос проснувшийся Озлит, разбуженный невероятным шумом:

– Может, стоит что-либо предпринять, а не ждать, когда они доберутся до нас.

Деревья, словно услышав его слова, стали тянуться к путникам своими ветвями, нити на которых больше не безжизненно свисали, а хищно ощетинились.

– Нужно попытаться прорваться сквозь их кольцо, а там добраться до Покатой Горы, – молвил Тетронуфут.

Все согласились с ним.

Тут одна из ветвей приблизилась почти вплотную. Емлопан схватил ее щупальцем и чуть подтянул к себе, заставив тем самым наклониться и само дерево. После этого он выпустил ветвь, по инерции ствол вернулся в прежнее положение, цепляя ветвями другие деревья.

На какой-то момент Лес затих, прекратилось всякое движение, деревья застыли в том положении, в каком были пару секунд назад. Но этого замешательства хватило емлопану, двум гершемам, таминану и человеку, чтобы выбраться из «кольца» и припуститься бегом по единственной тропе.

Однако покрытые шерстью хищники быстро осознали свою ошибку и попытались сбить их с ног. Приходилось почти все время уворачиваться, приседать или резко останавливаться, чтобы не врезаться в ударявшие по земле ветви, норовившие снести голову с плеч.

Тропа постепенно уходила вверх на вершину гряды. Бежавший позади всех Вадим споткнулся, а когда поднялся, то обнаружил, что рядом никого нет. Решив, что товарищей не видно из-за гряды, он побежал дальше. Но и на вершине никого не оказалось. Сделав в нерешительности шаг, человек понял, что куда-то проваливается…

Падение длилось недолго, что говорило о достаточно малой глубине провала. Острая боль в коленях дала понять: он приземлился. В глазах потемнело, и это помешало Вадиму что-либо разглядеть вокруг.

Когда же боль отступила, он, оглядевшись, обнаружил всех своих спутников. Они оказались в довольно широкой пещере, стены которой сплошь состояли из земли, и лишь в потолке зияло отверстие, являвшееся единственным источником света. Очевидно, судя по тому, что на полу Вадим смог рассмотреть частицы земли, травы и кореньев, путники куда-то провалились.

– Кто-нибудь скажет мне, что тут происходит? – спросил Вадим, присаживаясь на кусок гнилого ствола, но предварительно убедившись, что на том нет хищных нитей, готовых в любой момент его схватить. Увидев такие же вопрошающие лица своих инопланетных друзей, Грамматин решил, что его вопрос так и останется повисшим в воздухе.

– Ожившие деревья – это были гвомолены, – подал голос Заран.

– Гвомолены? Но я думал это только сказки, – пробормотал Стил, у которого увиденное все еще не укладывалось в голове.

– Сказки это или нет, не знаю, я знаю, что те деревья вполне реальны, поскольку видел их собственными глазами, – молвил Вадим. – И что мы о них знаем?

– Я слышал только жуткие истории, – сказал Стил, – но там мало что интересного. В основном они больше однотипные.

– Тебе стоило бы повнимательней читать книги, Стил, – подал голос Озлит, который все это время, начиная от их бегства до провала куда-то под землю, провел во внутреннем кармане рубахи Вадима, а теперь, перебравшись на плечо человека, деловито сложил ручонки на груди и принялся говорить с самым серьезным видом, на какой только был способен. – Не буду вдаваться в большие подробности в целях экономии времени. Так вот, много лет назад Одичавший Лес был вполне обычным и не отличался от остальных. В давние времена эти места назывались Лесными Землями. Здесь даже жили какие-то существа. Как их называли, никто уже и не знает, да это не столь важно. В общем, этих существ постигло страшное проклятие, превратившее их в гвомоленов – деревья покрытые нитями. После этого всякая живность исчезла из Леса, а та, что не успела, была съедена. Но, а как это происходит, думаю, объяснять не надо, вы и сами видели.

«Не понос, так золотуха, – подумалось Вадиму, – что со мной только не происходит. Какого спрашивается чертика, я согласился лететь на этом корабле? Вот честное слово, если я когда-нибудь смогу вернуться домой, Борису Борисовичу мало не покажется».

Все это порядком надоело человеку: тюрьма, допрос, дыхание смерти, желание Кровера убить его, бегство и вот теперь гвомолены. Зачем он только согласился на ту поездку на дачу? Однако от этого ничего не менялось и Вадим, привыкший не раскисать, оставил свои мысли и, взглянув на своих товарищей, сказал:

– Мы не можем просто так тут сидеть, запасы провизии скоро закончатся, нам надо выбираться отсюда, – он поднялся и подошел к дыре в потолке. – Здесь небольшая высота, если Тетронуфут нас подсадит, мы сможем выбраться, а потом вытянем его.

– Исключено, – покачав головой, сказал Озлит, – гвомолены будут нас там ждать.

– Ну, так постреляем их из бластеров.

– Тоже исключено. Энергетическое оружие не причинит им вреда, а выпущенный заряд рикошетом ударит в тебя.

– И что ты предлагаешь? – спросил Заран.

– Действительно, где гарантия, что они не попытаются сунуться сюда? – подключился к разговору Стил.

– Они не сунутся, – сказал молчавший до сих пор Тетронуфут. Взоры всех остальных устремились на емлопана. – Мы в пещерах демуниров.

***

Она мчалась по неизвестному коридору, сама не зная куда. Сзади слышались выкрики, ее явно настигала погоня. Девушка дернула первую попавшуюся дверь, та со стонущим скрипом отварилась. Запах влажной земли ударил ей в нос. Вбежав внутрь и захлопнув за собой дверь, Лара перевела дух. Чувство тревоги не покидало ее. Что-то было не так, и она никак не могла понять причину своего беспокойства. Нет, она вовсе не боялась преследовавшего ее гершема. Самое большее, что он мог сделать, это запереть ее в каком-нибудь месте, из которого девушка бы вновь сбежала. Тут присутствовало нечто другое, нечто такое, что не просто вызывало тревогу, а пугало до мозга костей.