Призраки: Клинок восстания

– Четыре! – Произнесли подгорцы еще громче, а палач положил руки на рычаг.

– Три! – Голос был слышен отовсюду, но внутренне Эрлидгар смеялся.

– Два! – Он приготовился потянуть за рычаг, а царь не сдержался.

– Один!!! – Выпалила толпа, и палач сделал свое дело.

Время словно остановилось. Призрак не видел лезвия, летящее к его шее, не видел, но ощущал. Он ощущал каждого, кто был рядом, даже богов. Острие очень медленно приближалось к нему, отчего смех становился только громче. Возможно никто не слышал этого, но царю было уже плевать.

Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от его затылка. Воздух мгновенно похолодел, а затем металл остановился, покрываясь коркой льда.

Время вернуло свой ход в привычное русло.

Манзер ощущал сначала предвосхищение, а затем непонимание и, в конечном итоге, ужас…

От гильотины начал расходиться лед, забирая в вечный плен всех тех, кто был рядом. Палач погиб первым. Боги сумели отойти на несколько шагов, но этого было мало. Даже на лицах Хранителей Гримуаров отразилась гамма эмоций.

Эрлидгар хотел их удивить, и ему это удалось.

Взрыв.

Все в радиусе арены было покрыто толстой коркой льда. На трибунах сидели тысячи ледяных статуй, перед ним стоял Манзер, лишь наполовину закованный в лед, а чуть впереди на него смотрела Эллмонтра вместе со своими братьями. Она держала перед собой гримуар, создавая ростовой щит, который смог покрыть всех их. Выжили только они и повелитель Подгорья.

– Ха-ха-ха-ха, – Звучал голос царя. Сначала тихо, но с каждой секундой он становился громче. Боги смотрели на него с непониманием, а Манзер смотрел на него с лютой ненавистью.

– Ты должен быть мертв, – Прошипел Повелитель Подгорья, – Как такое возможно?!

– Ожидай войны, – Произнес Эрлидгар и создал туман, поглощающий всю арену. Манзер дернулся, как от пощечины, но лед сковал его с новой силой. Лютый холод пронзал сквозь доспехи, даже боги почувствовали это. Царь не стал равным им, но точно приблизился к их могуществу.

Когда туман рассеялся, на месте гильотины была ледяная статуя, вместо него. Она ухмылялась прямо в лица всех четверых.

– Сегодня ты выпустил то, что неподвластно даже богам… – Звучали его слова в тишине, заставляя вздрогнуть каждого, кто слышал их.

2 Глава. Страхи

Ошибка богов в том, что они пропустили самый значимый момент, стоивший сотен тысяч жизней. Но куда уж богам до бед смертных… Они забеспокоились лишь в тот момент, когда величайший страх пошел против них. У него были силы, у него были способности, у него был воля… сравнимая с Хранителями Гримуаров. Красная королева приняла удар на себя, в то время, как ее братья скрылись. Их это не касалось… Трусы, жалкие насекомые.

Это был самый тяжелый период в жизни континента, это был самый сложный период в жизни народов, это был самый сложный период в жизни всей Триады…

Мы заплатим жизнью, чтобы такие как мы – жили, а не выживали…

“Из записей личного дневника Дели”

***

– Вы за все заплатите… – Прошептал Эрлидгар, когда вступил на свои собственные земли.

Повсюду витал запах крови. Некоторые места были полностью пропитаны красной жидкостью, и если бы не конец войны, то от его территории остались бы только упоминания в былинах и сказаниях. То, что предстало перед царем, заставило ужаснуться даже его. Это были ровные поля и леса, на местах которых стояли города и деревни. Многие из них сохранили свой первоначальный облик, но, подойдя ближе, вскоре оказалось, что это всего лишь руины. Они заплатят за все.

Впереди находился его главный город-цитадель, который подгорцы до сих пор не смогли пробить, хотя он был не так далеко от авангарда. Его фигура приблизилась к гигантским стенам, а глаза не могли поверить в увиденное, мозг отказался считать количество трупов, когда достиг отметки в несколько тысяч.

Недалеко от него упала стрела, скорее всего предупредительная. Эрлидгар даже не успел возмутиться, но вскоре осознал – после того ритуала он изменился, а все те, кто был с ним – мертвы.

Призракам было некому донести информацию, а сам царь пропал. Его собственный народ не узнает его. Придется доказать, что он вернулся. Вот уже открываются ворота, и в его сторону направляется небольшой отряд. Издалека было видно, что они направляются не просто, чтобы поговорить.

– На колени перед царем! – Рыкнул Эрлидгар, когда те подошли на близкое расстояние и чуть замедлили свой ход. Он и не рассчитывал на то, что его вспомнят, но попытаться стоило.

Ему не ответили, впрочем, как и ожидалось. Не принято у призраков спрашивать с вторженцев. В любом случае – их судьба уже предрешена. Царь редко прощает ошибки, особенно те, когда на него подняли меч.

– На колени, – Повторил тот уклоняясь от острых когтей и разрубая стрелу в полете.

– Кто ты такой, чтобы мы вставали перед тобой?! – Пробасил один призрак запрыгивая сзади, пытаясь выцарапать глаза.

– Потому что я ваш царь! – Выкрикнул тот и вытащил изогнутые клинки, – Вы не узнаете вашего повелителя?! Мечи Эрлидгара блеснули на солнце, заставляя всех остальных замереть на месте. Может быть, он изменился внешне, но это оружие знает каждый, кто воевал с ним бок о бок. Слова не подействовали на них, но царь никогда не славился политикой. Впрочем, как и весь его народ.

– Ваше величество..? – Произнес воин, останавливая копье около него, – Нам сказали, что вы мертвы… Что вы предали нас…

– Жаль, что вы больше ничего не сможете услышать, – Улыбнулся тот и сделал движение рукой. Тело призрака покрылось пленкой, состоящей изо льда. Остальные члены отряда отскочили от него, пытаясь спасти свои никчемные жизни. Но было уже поздно.

Он топнул ногой, создавая густой туман, который вскоре покрыл их с головой. Послышались скрежет клинков, а когда дым рассеялся, на царя смотрели четыре статуи.

– Я пришел домой, так вы встречаете меня? – Прошипел Эрлидгар и толкнул одно из изваяний искусства. Шум разбитого льда огласил всю округу… Что ж, пора наведаться в город. Интересно там его встретят также?

Многотонная столетняя стена была безвозвратно уничтожена, когда сгусток льда врезался в нее, буквально выворачивая наизнанку. Подошедшие отряды не решились вступить в бой, а Эрлидгар и не настаивал на сражение. Все таки они его слуги. Осталось лишь узнать: настоящие или уже бывшие?

Дворец встретил повелителя своими изысками. Зеленый сад украшал большую его площадь, а от разновидности цветов рябило в глазах. За ним тянулась длинная линия из призраков, но, как только он переступил врата замка, народ не последовал за ним, ведь тот, кто вступит в личные владения царя – будет убит на месте. Специально для этого был построен отдельный дворец, который был в разы меньше первого. Но преодолеть входные ворота ему не позволили. Сзади него приземлилась туша, что была в несколько раз больше Эрлидгара. Оно с оглушающим грохотом спрыгнуло с верхнего этажа и столкнулась с землей. Так вот, кто теперь повелевает призраками. Его царь узнает из тысячи – бывший генерал.

– Я был о тебе лучшего мнения, Зулдас, – Холодно произнес он не оборачиваясь, – Этот трон принадлежит мне.

– Принадлежал, пока ты не предал нас, – Скрежетнул зубами тот, вытаскивая алебарду.

– Позвольте спросить… ваше величество, – Выплюнул царь, – Кто же сказал тебе, что я предал свой народ?! – Эрлидгар резко развернулся корпусом, стараясь рассечь Зулдаса в один удар своими клинками. Но тот, к удивлению, смог не только выдержать, но еще и контратаковать. Не просто так ему досталось звание “Генерал призраков”, далеко не просто так… Он был второй по силе после царя и не раз доказал это на многочисленных сражениях.

– Манзер сказал, что вы сбежали на его земли и попросили пощады в обмен на свои территории, – Сказал тот. По спине царя пробежали мурашки. Он опустил мечи не пытаясь атаковать дальше. В его глазах застыл холод и горечь. Не он предал их, а они его… Так легко поверить в ложь врага.

– Ты… поверил в это? – Растерянно проронил Эрлидгар, откидывая клинки. Воздух заметно похолодел, но ни генерал, ни сам царь этого не ощущали.

– Мне больше ничего не оставалось. Вы пропали, а Манзер наступал! – Выкрикнул он.

Царь ударил кулаком в его грудь, оставляя вмятину на доспехе и откидывая гиганта на несколько метров назад. Зулдас попытался встать, но тут же наткнулся на острие меча, грозящее разрубить его в одно мгновение.

– На колени, – Прошептал Эрлидгар, смотря прямо в глаза гиганту. На его пальцах начали мелькать голубоватые огоньки. Управлять магией по-прежнему было нелегко, но тело привыкало. Совсем скоро его умение владеть силой станет настолько высоко, что даже владельцы гримуаров не смогут ему противостоять.

Жалкие боги, не ведающие, что творят.

– Закон призраков суров, но это закон. Повелитель, стоящий на коленях считается недостойным для правления, – Жестко отчеканил Зулдас, беря оружие покрепче в руки.

– Здесь я закон! – Магия, что начинала зарождаться у него на руках выпорхнула в небо. Все вокруг начало обрастать льдом. Цветы, дворец, вода, ворота… Все было заковано в лед, который будет невозможно растопить.