Отец и грешник

– Куда?

– Как это куда? Вместе с нами. Покажешь, где они находятся. Или ты умеешь читать карту?

– Нет, я думал, что объясню вам…

– Объяснишь на месте. К слову, где они?

– По дороге через лес, потом идти нужно на север по тропе, там будет овраг.

– Почему не по тракту поехал?

– Я что, дурной что ли? Сейчас же война идет. Я в объезд поехал. А то еще бы и лошадь забрали.

– Смышленый ты, Курча, молодец. Если не обманешь, получишь свои двадцать монет.

Бевз даже остановился.

– Двадцать?

– Ну да, за главаря их.

– А говорили за каждого по десятке, – справедливо заметил он.

– Можем тебе дать по десятке за каждого, если самолично всех их убьешь, ну что, согласен? Вот и я так думаю, – процедил Инар. – Поэтому двадцатки тебе хватит. Это я еще щедр. Ну, а ежели напутал что, так получишь двадцать палок.

Разбойник лишь скрипнул зубами и кивнул.

– Не обману, все они там.

– Вот и посмотрим. Ты так и не сказал, чем они вооружены.

– Да не знаю я. Мечи видел. Топоры видел, – «Нашел дурака! Если начну сейчас расписывать оружие, сразу поймешь, что я в нем разбираюсь и наврал про хозяйство». Бевз решил, что капитан напоминает ему даже не плотоядного индюка, а хитрого лиса. «Посмотрим, кто кого за хвост ухватит».

– Ладно, поглядим, – Инар потерял к нему всяческий интерес. Староста тоже не смотрел. Судя по его виду, он только и ждал, когда эти служилые покинут его прекрасный пряничный домик. «Чтобы ты думал, воробушек, если бы их здесь не было, а мы с ребятами пришли?»

Солнце становилось слабее, разбойник чувствовал, как теплые касания становились все нежнее, как у заботливой любовницы. Видок мирной деревеньки даже веселил его и действовал как-то успокаивающе. Если все сработает, то он еще отдохнет всласть в деревеньках вроде этой. Да и слабеющее солнце его ободряло. Так будет даже лучше для плана. Дружки не заметят приближения царских воинов.

Вскоре он уже слышал шум копыт, а после этого, взметая клубы пыли и песка, вперед вырвались всадники. У Бевза даже засосало под ложечкой. Зрелище было не из приятных. Один, два, три… Да их тут было десятка два. Грозная сила. Большая часть из них остановилась на площади, а один из всадников подъехал ближе. Народ на улице остановился и с любопытством наблюдал за воинством. Все, как один, были экипированы как ему и не снилось. И лучше, чем служилые в княжестве Верес, из которого он сбежал. Если у царя Дермона все такие воины, то мятежным князькам не позавидуешь. А когда он расправится с ними, то и за Бевза с братией возьмется.

«Уже взялся», – добавил он угрюмо.

– Это он? – спросил всадник одетый так же строго и хорошо, как капитан. Мягкий волос в усах чуть не кричал, что он пытается выглядеть старше.

– Да, это Курча. Он поедет с тобой. Если он не врет, банда горелых совсем рядом. Мы разделимся на два отряда и возьмем их в тиски в овраге. Они никуда не денутся. Так что этот мужик будет показывать тебе дорогу. Я двинусь следом.

Молодой человек перевел на Бевза взгляд, не скрывающий презрения.

– Почему не кланяешься?

– Виноват, ваше благородие, – Бевз постарался придать себе самый виноватый вид, какой только был возможен, и слегка наклонил голову. На один волосок.

– Ты издеваешься? – гневно спросил паренек, который был куда младше Бевза и годился ему в сыновья. Глаза его так и сверкали из-под шлема с высоким гребнем.

– Отчего же, ваше благородие?

– Об этом после, – отмахнулся Инар. – Иди, Курча, за своей лошадью. Мы успеем как раз к закату. Не будем терять времени.

Этого он и ждал, сбегая от надутого цыпленка. Еще не хватало лебезить перед этими высокородными засранцами, которые и коровьей лепешки не стоят.

Кобыла ждала его на своем месте, со свойственной хозяйственной лошади покорностью. Разбойник отряхнулся, проверяя на месте ли нож, и довольный забрался верхом. Темные фигуры всадников мрачно следили за ним, пока он подъезжал ближе. От того, что он находился рядом с многочисленными воинами, которые на самом деле должны были убить его, по спине пробегал мерзкий холодок. Но вместе с тем, что-то приятно щекотало его в груди. Ощущение того, что все будет хорошо. И то, что наконец-то он разомнется, покуражится после этих серых, унылых дней.

– Даже странно, откуда у такой рожи лошадь, – проговорил молодой всадник, и несколько других одобрительно хмыкнули.

– Прибереги свою удаль для Горелого, – сказал капитан, когда к нему подвели коня. Весьма славного крапчатого жеребца, как успел отметить Бевз. – Пора выдвигаться.

– Ваше благородие, – вмешался староста, все это время наблюдавший за ними. – Оставите ли вы кого-то в деревне? Вдруг разбойники не будут прятаться и придут сюда?

– Не бойся, староста. Людей для защиты хватит.

А вот это было уже интереснее. Выходит, у них все-таки было не меньше трех десятков человек в распоряжении. Что ж, если все пройдет удачно, это уже не будет иметь значения.

– Отправляемся, – коротко и громко произнес Инар, всадники тут же развернулись, пропуская Бевза вперед. От этого внимания становилось очень неуютно.

– Надеюсь, эта кляча умеет бегать, – сплюнул молодой офицер. Горелый с трудом сдержал отвращение при виде пробивающейся на его лице растительности.

– Умеет, – коротко произнес он. – За мной, ваши благородия.

С этими словами он хлопнул лошадь и понесся вперед, наблюдая за тем, как ошарашено отовсюду за ним наблюдают сельчане, напоминающие испуганных уток. «Посмотри на себя, Бевз, ты предводитель служилых, которые охотятся за тобой! Ай да Бевз, ты и вправду орел!». Ветер обволакивал его, и постепенно он перестал чувствовать под собой лошадь, растворяясь в воздухе. Он парил! От радости и удовольствия он жадно расхохотался, несмотря на встречный ветер. И продолжил гоготать до тех пор, пока не подумал, что это может быть слишком подозрительно.

Они скакали по знакомой дороге на юг. Хотя вскоре ему пришлось сбавить темп, лошадь и вправду перестала справляться. На воинов, обступивших его со всех сторон, он старался не обращать внимания.

Солнце садилось, выхватывая своими лучами дорогу из-под рядов деревьев. Становилось прохладнее, и эта прохлада окрыляла его. Все определенно сложится удачно. Не может не сложиться.

Процессия двигалась по заданной тропе, распугивая птиц и зазевавшихся зайцев. Мелкие сучки разлетались в клочья из-под подкованных копыт. Должно быть, со стороны они напоминали группу призрачных всадников в вечерних тенях.

Вскоре они и вовсе сбавили темп, оказавшись на петляющей среди деревьев тропе. Становилось темнее. Через какой-то час солнце должно было уже завалиться за горизонт. К нему подъехал Инар, как всегда, прищуриваясь.

– Мы рядом?

– Да, овраг уже не так далеко.

– Может объяснишь, чего это ты так орал как идиот? – вмешался офицерик. – Надеюсь, ты не собираешься проделывать такой же фокус, когда мы подойдем к оврагу?

– Я просто очень люблю скакать. Это у меня с детства.

Парень только фыркнул.

– Где овраг? – вмешался Инар.