Жребий Ваала

– Так не пойдет, дорогая, – произнес ударивший ее преследователь.

– Нас могли видеть. Быстро пакуем ее и сматываемся.

Последние крупицы сознания покинули ее разум. Веки опустились, и Алину поглотила тьма.

2

Той же ночью…

Выйдя на улицу, Паша почувствовал, как под ногами содрогается земля. Лил дождь. Ветер качал кроны деревьев. Но что-то подсказывало двадцатилетнему юноше, что сотрясала округу отнюдь не природная стихия. На улице стояла глубокая майская ночь, и из дома Павла выманил шум, доносившийся со стороны хлева. Он не был уверен, но полагал, что услышал лязг замка и скрип дверей.

В последние месяцы у них в деревне и в близлежащих селах участились кражи скота. Прошлой ночью у соседей уволокли корову. Не угнали, а именно уволокли. Следов от копыт они с отцом не нашли, крови и останков тоже не было. Зато по вмятинам на земле и притоптанной траве они определили, что корову, вероятно, тащили лежачей. Значит, ее либо обездвижили, либо убили как-то бескровно. Но зачем? Живая шла бы сама. А мертвую нужно было тащить, а это было непросто и неудобно даже для нескольких человек.

Этой ночью Павел решил не ложиться спасть. Сперва он даже подумал посторожить на улице, у хлева. Но во-первых, он не захотел мокнуть под дождем. А во-вторых, ему было страшно: местные судачили, что пропажи скота – дело рук семьи. А значит, с этим ничего не поделаешь.

Однако после непонятного шума любопытство взяло верх над страхом. Павел вооружился отцовской двустволкой и вышел на улицу в объятия непроглядной тьмы.

Дождь барабанил по крышам и стучал по веткам деревьев, капал по уже налитым за ночь лужам. Павел шел в сторону хлева, не слыша собственных шагов.

Но другой шум (вероятно, предсмертное мычание) он определил, когда увидел тело коровы, которое, кажется, куда-то тащили. Но кто, Павел не видел. Он поднял ружье, направил его вверх и выстрелил в воздух. Затем быстро откинул ствол, немного трясущимися руками достал из бокового кармана плаща пару гильз и поместил их в патронник. Потом Паша прицелился в направлении незваного гостя и крикнул:

– Стой, стрелять буду!

Туша и силуэт замерли. Павел стал вглядываться в ночную тьму и понял, что тело коровы связали и теперь тащили за веревки. Спустя мгновение он увидел, что это делал кто-то один.

– Так значит, ты у нас самый смелый парень на деревне, – насмешливо прогремел голос из тьмы. Несколько тяжелых шагов сотрясли землю, и силуэт приблизился к Павлу.

Паша всё еще не мог разглядеть вора, но он окончательно убедился, что корову тащил кто-то один, кто-то очень высокий и очень сильный.

– Зачем тебе наша корова? А ну отдавай… – уже куда менее смелым и уверенным голосом произнес Павел.

Силуэт сделал еще шаг, и вокруг задрожала земля.

– Неужели тебя не предупреждали, что коль семья пришла за данью, то вставать у нее на пути не стоит?

– Мы… мы… мы не будем платить вам дань, – произнес Павел дрожащим голосом. Его руки затряслись, а вместе с ними и отцовское ружье. Вор сделал еще шаг, и Павел окончательно убедился в том, что, по крайней мере, один слух о зловещей семье оказался правдой.

– Хммм, деревенщина… – прогремел вор. – Я что, должен каждый раз марать руки, чтобы вы, наконец, поняли, что ваше мнение никого не волнует?! Вам это сразу за месяц зачтется!

Теперь у Павла затряслись еще и ноги. Он навел ружье на вора, понимая, что промахнуться будет практически невозможно и на мгновение прикинул свои шансы. А может, бросить всё и убежать? Но что он скажет отцу? Разве отец поверит вот в это?

– Отдай… корову… она нам молоко несла… нам есть нечего…

Хохот прозвучал синхронно грому. Оба звука слились воедино, сотрясая округу.

– Почему ты думаешь, что мне есть до этого дело?

– Отдай… или буду стрелять…

– Попробуй, герой.

Остатки храбрости прилили к указательному пальцу Павла, и он нажал на спусковой крючок. Отдача заставила его отшагнуть назад. Из двойного дула ружья шел дым. Похоже, Павел попал вору в грудь, но тот лишь слегка покачнулся.

– Глупец, – произнес вор и в несколько стремительных шагов оказался перед Павлом. Одним резким движением он схватил Пашу за голову и поднял вверх.

Павел вцепился руками за державшую его ладонь и задрыгал ногами, когда уже оказался в воздухе.

– Теперь моя очередь, чернь.

3

Белое море, Остров скорби

На рассвете

Алексей замедлил шаг и покрутил фонариком, не понимая какое сейчас время суток. В этом лесу всегда правит тьма, вне зависимости от того, где находится солнце. Он сумел улизнуть из деревни и ее округи. Миновал все невзгоды, чтобы рассказать людям об этом злополучном месте, хоть и не питал иллюзий, что ему поверят.

Однако оставались две последние проблемы. Решение второй из них окончательно вывело бы его из окрестностей владений семьи. Но об этом можно будет поразмыслить, лишь если он преодолеет первую.

Размечтавшись, Алексей попытался вновь ускорить шаг, но силы покидали его. Он задумался, подтвердится ли последний слух, когда услышал громкий хруст веток где-то метрах в пятидесяти от себя. Любой лесной зверь двигался бы намного тише.

Алексей глубоко вздохнул и достал диктофон. Большой палец опустился на кнопку записи и он заговорил.

– Если вы слушаете эту запись, значит, я либо мертв, либо нахожусь в шаге от смерти. В любом случае лучшее, на что я могу рассчитывать, что диктофон попадет в нужные руки. Я собрал много информации об этой зловещей семье, прежде чем осмелился сунуться в их логово. Я подозреваю членов этой… этой… организации в ужасных преступлениях, доказательства которых еще только предстоит собрать и как следует изучить. Добывание информации было делом непростым. Учитывая характер слухов, отделить вымысел от правды очень сложно. Поэтому я и решил попробовать всё увидеть собственными глазами, прежде чем привлекать более компетентные органы. В этой истории может упоминаться немало действующих лиц. Вряд ли вам хватит сил и ресурсов проверить всех. Так что для начала я прошу сконцентрировать ваше внимание на более значимых персонах. А именно на семье. Ее члены правят владениями, включающими пару злополучных деревушек, до которых никому нет дела, и прилегающие таинственные окрестности. Беда в том, что ее негативное влияние загадочным образом распространяется и на соседние территории. Я предполагаю, что именно по вине этого культа или секты в том регионе пропадает столько людей. Итак, запомните. Там люди подчиняются не местной администрации, а загадочной семье, которая состоит из семи человек, если их можно назвать таковыми.

Хруст приближался. Раздался вой. Алексей обернулся и онемел от ужаса. На него надвигалась тьма.

Он выронил диктофон, закричал и побежал прочь. Но могучая сила, будто сильнейший порыв ветра, завывая, подняла его вверх и швырнула в дерево. Алексей ударился о ствол и упал на землю. Боль сковало всё его тело, но минимальная подвижность еще сохранялась. Он попытался ползти, понадеявшись, что оно не заметит его на земле.

Второй удар вновь взметнул его в воздух и снова сокрушил его о деревья. Потом еще и еще, и еще. Какое-то время безжизненное тело продолжало метаться по воздушному пространству, ударяясь о деревья, но затем труп упал на землю. От тела мужчины осталось лишь кровавое месиво.

Рядом лежал диктофон, который продолжал записывать…

Глава 1

1

– Я согласна, – произнесла Настя, сияя, словно звезда на ночном небе, и надевая кольцо на безымянный палец правой руки. На ней было черное вечернее платье. Улыбка озаряла красивое овальное лицо с нежными скулами и деликатным подбородком. Теплые голубые глаза из-за очков с черной оправой смотрели на Костю, замершего с футляром в вытянутых руках.

– Похоже, красотка за третьим столиком у окна сказала этому счастливчику «да», – произнес тамада в микрофон, стоя где-то в центре ресторана. По помещению пронеслось единогласное умилительное «уммммм». – Вы только посмотрите на его лицо: парень явно не может поверить своему счастью. И знаете, я его прекрасно понимаю!

Раздался смех. Настя тоже рассмеялась. Это безусловно порадовало Костю, но он все же залился краской и опустил голову.

– Горько, горько, горько! – посыпались возгласы со всех сторон.

– Это, конечно, не свадьба, – снова раздался голос тамады, – пока не свадьба, но вы же понимаете, что нельзя огорчать публику.

– Поцелуйтесь!