Ирландский дьявол

–Парни, вы не первый раз на ринге и я жду от вас хорошего боя, слушайтесь моих команд и защищайте себя на протяжении всего боя – Мердок посмотрел сначала на претендента, потом на чемпиона: – вам все понятно?

Стив коротко кивнул, а Коллуэй даже не шелохнулся – он все продолжал смотреть. Мердок расценил молчание Красавчика как согласие и сказал:

–По углам, джентльмены.

Дойдя до угла, Стив зажевал капу, протянутую ему старым Томом. Напоследок его тренер только сказал, хлопнув по плечу:

–Будь умницей.

–Давай, братец, сделай этого индюка в первом раунде и домой поедем уже на тачке Коллуэя, заодно прихватив и его пояс! – Гарри выскочил на ринг и обнял брата.

Услышав это, Том только недовольно пробурчал что-то под нос и спустился с помоста.

Когда раздался гонг, Стив сразу же познакомился со стилем чемпиона: стоило ему сделать шаг вперед и только выбросить руку, как Коллуэй резко ушел нырком вниз, быстро продвинулся навстречу и налетел всем своим весом на оппонента. Коллуэй в полной мере оправдывал свое первое прозвище и не планировал отпускать своего противника ни на секунду: выбросив два-три жестких удара, он моментально шел в клинч и до того как Мердок успевал их растащить, добавлял несколько подлых ударов по ребрам Стива. К концу первого раунда претендент ознакомился со всем набором инструментов работы в клинче от Красавчика: тычки, выкручивание рук и в качестве десерта шла перчатка, закрывающая рот.

Когда рефери развел их по углам и Стивен уселся на свой табурет, Том несколько раз с силй обмахнул его полотенцем и слегка оттянул пояс трусов, чтобы ему было легче дышать. Палец тренера уткнулся Стиву почти прямо в нос:

–Парень, если ты пришел пообниматься с ним, то я могу выбросить полотенце прямо сейчас.

–Эй, что ты несешь! – Гарри чуть было не перевалился через канаты, услышав эти слова.

–Заткнись, сопляк, в этом углу главный я, – Том даже не повернулся к младшему брату. – Стив, для того чтобы станцевать танго нужно два партнера. Запомни это, когда выйдешь на следующий раунд. Ты понял меня, сынок?

–Да.

Не смотря на советы Тома, второй, как и третий раунд прошли в практически в одинаковом стиле – чемпион мира по боксу продолжал упрямо всем доказывать, что он может стать чемпионом мира и по борьбе. Хотелось бы сказать, что Том после каждого раунда выдавал умные цитаты, говорил, что-то вроде «ты должен победить сначала самого себя, а уже потом этого парня», но этого тоже не было.

Все было иначе и гораздо проще – Стивен проигрывал раунд за раундом и проигрывал их только по своей вине: с фанатичным упрямством снова он ввязывался в ближний бой, но каждый раз это было для него ошибкой. Более мощный и сильный физически чемпион изматывал своего молодого противника с каждой минутой в этой тяжелой возне, а старому Мердоку вечно приходилось их растаскивать.

Тем временем зал, которому такое развитие событий тоже было уже не по душе, начал свистеть. Надо отдать должное и Коллуэю в этот момент: устроив возню на ринге он дал повод публике повозмущаться неинтересным поединком и сам же устранил этот самый повод наилучшим способом. В конце третьего раунда вместо того чтобы привычно войти в клинч, он неожиданно сделал финт, резко ушел влево и тяжеленный боковой хук попал Стиву под ухо. В последний миг претендент успел подставить перчатку и удар пришелся по защите, но и этого хватило для того, чтобы он отлетел на канаты с такой силой, что чуть было не вывалился на оторопевших журналистов, отрывающихся от своих сигарет только ради одного – очередной записи в своих блокнотах о том, как никому не известный молодой «Ирландский дьявол» оказался очередным мальчиком для биться для действующего чемпиона.

Оставшуюся минуту раунда Стив провел в защите, выдерживая град ударов, которые чемпион решил обрушить на него. Теперь он как никогда понимал основания и второго прозвища чемпиона, как и понимал, почему никто не смеет его так называть в лицо. Стив был хорошим боксером и крепким парнем, но еще никто и никогда не бил его так сильно, как этот бостонский ублюдок.

Оставалось всего секунд тридцать до окончания трехминутки, как после одного из тяжелых ударов в область печени он отступил на шаг, и тут же резко согнулся от боли, встав на одно колено. Зрители зала повскакивали на ноги, в то время как Стивен изо всех сил собирался сделать то же самое. На счет восемь он оторвал колено от пола, и только этого и ожидающий Красавчик всадил несколько еще тяжелых ударов по корпусу, прежде чем прозвучал спасительный гонг.

Как он выдержал это избиение, Стивен точно не знал. Стоило Мердоку влезть между ними и претендент почувствовал, что его внутренности просятся наружу. Те самые внутренности, которые Коллуэй, как заправский повар хорошенько отбил перед приготовлением.

Двигаясь в свой угол, он понимал, что все еще впереди и эти удары были только разминкой. Когда он попытался усесться на свой угол, внезапно Том это сделал за него: тренер плюхнулся на табурет, скрестил волосатые руки на груди и поинтересовался:

–Хочешь сесть, парень? Похоже, ты немного устал, да?

–Что ты делаешь, черный ублюдок? – Гарри вытащил капу из окровавленного рта брата и протянул ему бутылку с водой: – выпей.

Облокотившись на канаты, Стив сделал несколько жадных глотков, потом сплюнул кровавой слюной в подставленное ведро. Посмотрев на тренера, он спросил:

–Что мне делать Том?

–То же, что и должен ты был делать с самого начала. Начни драться с ним, а не танцевать по его правилам, – только сказал тот. Подобрав табурет, он сошел с ринга, даже не посмотрев на своего подопечного.

–Черт возьми, Том! – взвизгнул Гарри ему вслед: – твоему бойцу нужен тренер, а не старый маразматичный идиот вроде тебя! – переведя взгляд на брата, он сказал: – держись Стив, этот бой – наша жизнь. Держись.

В пятом раунде Красавчик решил поиграть на публику. Больше не было клинчей, тычков и подлых приемов. Теперь он менял стойки, бил противника под разными углами и начал наращивать темп боя. Это и его погубило. Выиграв четыре раунда подряд и практически разбив Стива в последнем, он слишком поверил в свою победу и тут же был наказан: во время одного из размашистых ударов он слишком раскрылся и правый апперкот Мюррея познакомился с его челюстью. Стив чуть смазал удар на считанный дюйм и перчатка скользнула немного правее уже скорее по скуле, но и этого чемпиону мира хватило. Ошеломленные зрители вновь повскакивали со своих мест, глядя уже как чемпион недоуменно смотрит на рефери, почему то загибающего пальцы перед его лицом.

Стив потом очень долго жалел, что этого дюйма ему не хватило – приди удар точно в подбородок, счет бы уже не потребовался. Но вот рефери произнес «девять», колено чемпиона оторвалось от пола и нужно было продолжать. Когда Стив бросился добивать своего противника, Коллуэй решил, что выигрывать за счет грязи не так уж и плохо, особенно учитывая, что он только что поднялся с помоста ринга. Красавчик попытался тут же войти в клинч для своих «любимых» объятий, но на этот раз музыка играла уже другая – вместо танго с тычками в ближнем бою он получил ирландский танец, в котором кружилась пара Кулаки Стива-Лицо Джона.

Теперь в считанные мгновения ситуация резко изменилась: еще не пришедший в себя чемпион отчаянно защищался, а претендент продолжать развивать успех. Бронебойные удары претендента в основном ложились по выставленным перчаткам чемпиона, но раз за разом Стиву удавалось эту защиту пробивать. Ошеломленный и до конца не оправившийся от тяжелого удара Коллуэй, собрал все свои силы в кулак и просто выживал за счет опыта. За его плечами было 54 боя, которые он провел на помостах почти в доброй половине штатов и этот парень тоже умел держать удар, когда в него попали. Чудовищный спурт из почти сорока мощных силовых ударов дался Стиву очень тяжело. Когда рефери растаскивал их по углам после грянувшего гонга, он не мог не оценить результат своей работы: красный от ударов корпус, разорванную нижнюю губу и рассеченную бровь над правым глазом чемпиона. Особенно хорошо он рассек бровь: она уже здорово залила кровью чуть ли не половину лица. Стоит отметить, что чемпион держался достойно: после этой трепки он лишь улыбнулся в ответ и отвесил короткий поклон претенденту.

Стивен знал, что Красавчик сейчас повернется и пойдет в свой угол с гримасой боли. Знал, потому что в прошлом раунде он сам шел именно так.

На этот раз Том решил, что Стив уже достоин сесть на табурет и когда Мюррей опустился на него, тренер коротко сказал:

–Не форсируй. Это был хороший раунд и ты здорово его потрепал, но ты должен быть внимателен. В следующем раунде он попытается отыграться, включай ноги и бей на отходе. Заставь его промахиваться и он твой!

–Я могу его нокаутировать, – сказал Мюррей.

–Не можешь. Он хочет, чтобы ты в это поверил и бросился снова на добивание. А вот этого он и ждет, он тебя поймает на встречном движении, Стив. На последних секундах он почти восстановился, а еще минуты ему хватит сполна и на этот раунд он выйдет уже полностью в форме. Ты не добил его тогда и сейчас смысла бросаться уже нет, поверь мне, я знаю о чем говорю. Он восстанавливается не хуже, чем ты. Может, даже и лучше.

–Как скажешь, Том, – Стив сделал несколько глотков воды, зажевал капу и поднялся на шестой раунд.

Коллуэй снова врезался в него как пассажирский поезд и Мюррей понял, как Том был прав – от прежнего избитого Красавчика, которого он добивал в предыдущем раунде, не осталось и следа: в этом парне таилась какая-то первобытная, чудовищная сила. Ему хватило одной минуты в углу, чтобы снова превратиться в яростного бульдога и снова неистово давить своего оппонента.

Но на этот раз Стиву все же удалось оторваться и включить ноги, как советовал ему Том еще в самом начале поединка. Легко кружа по рингу, он выбрасывал молниеносные удары и не останавливался ни секунду, зная, что малейшая заминка даст Красавчику шанс для победы. Сам чемпион неуклонно преследовал его шаг за шагом, «резал углы» и тоже не ослаблял хватку, время от времени бросаясь в яростные атаки.

Один раз ему удалось здорово задавить Стива у канатов и пробить пару тяжелых ударов по корпусу, но спустя каких-то еще полминуты претендент вернул ему должок: после одного из бросков Мюррей встретил противника правым кроссом и с удовлетворением отметил, что рассеченная и кое-как залатанная в перерыве бровь снова начала кровоточить. После еще одной атаки один из апперкотов, выброшенных претендентом навстречу заставил Красавчика разглядывать потолок арены.

После этого нокдауна в Коллуэе что-то словно сломалось. Стивен это почувствовал нутром – нельзя было никак описать ощущение, которое он испытывал, ведь внешне ничего не изменилось. Красавчик продолжал его преследовать, время от времени они сшибались в коротких и жестких обменах ударами, но почему-то Мюррей был уверен – сейчас эта окровавленная маска, которая когда-то была лицом чемпионом мира в полутяжелом весе, уже ему не конкурент.

Следующие три раунда он медленно, но верно наращивал темп и побеждал противника по очкам. Коллуэй продолжал и продолжал атаковать, использовал весь арсенал ударов, финтил и взвинчивал темп. Чемпион бился изо всех сил, но все же проигрывал. Мюррей был точнее, сильнее и просто быстрее с каждым раундом. Словно второй нокдаун забрал у Красавчика силы и тот уже не мог почти ничего противопоставить своему сопернику. 11 и 12 раунд уже больше походили на избиение – лицо Коллуэя превратилось в один большой синяк, правый глаз окончательно заплыл, а рассеченная бровь продолжала кровоточить все сильнее и уже несколько раз врач внимательно осматривал повреждение. В перерыве между 12 и 13 раундами в углу Коллуэя произошла серьезная перепалка – тренер и команда начали препираться с доктором, после чего в угол чемпиона подошел рефери и даже присоединилась пара копов.

Зал стал недовольно гудеть, видя, что отведенное время для перерыва закончилось.

–Снимайте его или пусть идет драться!

–Трус!

–Ирландец чемпион!

Прежде чем бой снова продолжился, полисменам пришлось растащить нескольких особо ретивых смутьянов из числа зрителей, которые тоже решили поучаствовать в обсуждении и спустились к помосту. Том, разъяренно глядя как продолжение боя затягивается, заорал из своего угла:

–Мердок, сколько тебе заплатили за это шоу!? Снимай парня или давай команду к бою.

Сам рефери, красный как рак, в пропотевшей насквозь рубашке только недовольно посмотрел на Тома и снова присоединился к спору.

–Врач хотел снять Коллуэя, – шепнул ему на ухо Гарри. – Потом подбежали молодчики от самого губернатора Уоллеса и решение пересмотрели. Еще бы не пересмотреть, когда родная тетка нашего чемпиона является женой недавно избранного Уоллеса. Ты не знал, что наш чемпион родился с золотой ложкой во рту? Коллуэю главное дотянуть до финального гонга, Стив. Печенкой чую, что хотят тебя засудить.

–Он не смогут, я выиграл это бой, – тяжело дыша, выговорил Стив.

–Красавчику нужно достоять до конца боя, а потом уже будут решать судьи, – прошептал ему на ухо Гарри. – Тебе нужно нокаутировать засранца.