Не дразните некроманта!

Ведьма молча кивнула. Я дождалась лифта, спустилась на первый этаж и вышла из общежития. С удовольствием вдохнула свежий, пока ещё наполненный утренней прохладой воздух. Не спеша направилась по тенистой аллее к воротам. И лишь возле них вспомнила, что сегодня – последний день подачи документов для желающих на год отправиться учиться по обмену в империю Имерис, в Верданский университет высшей магии. Факультет портальных плетений там тоже был. Наше королевство имело с империей давние и прочные торговые связи, а с недавних пор страны договорились развивать сотрудничество в социальных сферах, включая образовательную. Я не слишком рассчитывала оказаться в числе трёх счастливчиков со всего факультета, но документы подать решила. На всякий случай.

Возвращаться обратно пешком поленилась. К тому же всё-таки хотела уйти пораньше, пока основная масса студентов ещё не проснулась. Открыла портал в комнату. Магия отозвалась и подчинилась легко, но это ничего не значило. Расстояние было небольшим.

Грейс в комнате не оказалось, успела куда-то выйти. Папка с документами лежала на тумбочке. Я взяла её и уже собиралась открыть портал к административному корпусу, как вдруг услышала доносящиеся из кухни голоса.

– …Не пришла ко мне! – недовольно произнёс Бастер. – И к себе не позвала. А я, как дурак, почти до полуночи по коридору разгуливал туда-сюда, ждал. Видно, не слишком убедительной ты оказалась, кузина!

– Странно, – задумчиво отозвалась Грейс. – Кира очень заинтересовалась ритуалом, должна была воспользоваться шансом. А кроме как к тебе, ей пойти не к кому, тут я постаралась.

– Плохо старалась, значит, – брюзгливо парировал ведьмак. – Недоработала!

– Дорогой родственник, а ты не зарвался? – едко осведомилась Грейс. – Я тебе вообще помочь согласилась исключительно по доброй воле. Ещё одна такая фразочка – и добивайся Кирану сам. Я и пальцем не шевельну!

– Не, ну что ты так сразу взвилась, – примирительно проблеял Бастер. – Просто ты обещала, я настроился уже… А тут такой облом.

Повисла недолгая пауза, потом Грейс решительно заявила:

– Значит, так! Время до полуночи ещё есть. Кира вернётся, я ей ещё раз мозги вправлю. Жути нагоню, по болевым точкам пройдусь. И, так и быть, уйду погулять на пару часиков. А ты в гости заявись с тортиком, вроде как случайно. И не облажайся, утешь девицу.

– Не пальцем деланый! – фыркнул ведьмак.

Ох, как мне хотелось ворваться на кухню и закатить громкий скандал этим… этим… даже слова подобрать не могла! Все неприличные, которые знала, казались слишком мягкими. Ладони сжались в кулаки. Да чтоб у этой родственной парочки руки с ногами местами поменялись! Уже сделала шаг к двери, но вовремя опомнилась. Пусть лучше двое мерзавцев думают, что их план сработает, а наивная Кирана ни о чём не подозревает. А я до вечера что-нибудь придумаю. И уж точно – первым делом попрошу переселить меня подальше от Грейс. В любое другое общежитие! Всё равно иду к проректору. А потом, уже в городе, загляну к кому-нибудь из лицензированных артефакторов. Пусть сделают диагностику и изготовят защитный амулет. Насколько я поняла, в том, что у меня никак не складывалась личная жизнь, как раз была виновата Грейс. Дрянь, иначе не скажешь! Хорошо ещё, не приворожила к своему родственничку!

Бесшумно открыла портал и шагнула в него. На душе было мерзко и гадко, точно там разом подохла стая крыс. А ещё обидно до боли. И невысказанная ярость бурлила, словно забытый на плите чайник. Я же верила Грейс! Считала её подругой, а она… Предательница! Правильно мне мама говорила: тёмный дар – чёрная душа. А я не слушала. Предпочла со всего размаху врезаться собственным лбом в стену. Зато теперь точно знала: никаких представителей тёмномагических искусств в моей жизни и близко не будет! Хватило с избытком.

Проректор, к моему счастью, оказался на месте и согласился уделить несколько минут. Я оставила папку с документами у секретаря и прошла в кабинет эра Уолтерса. Присела на край кресла для посетителей. Я слегка робела: до этого видела проректора лишь трижды: во время вступительных экзаменов, на церемонии принятия в студенты и месяц назад, когда он объявил о возможности учёбы по обмену в Верданском университете. И сейчас бы не пошла, но вопросами переселения после начала учебного года занимался именно он, а не коменданты общежитий.

– Слушаю вас, адептка Трент, – произнёс эр Уолтерс, откладывая в сторону распечатанное письмо, на котором я успела заметить эмблему военного министерства. – По возможности, коротко.

– Прошу переселить меня в другое общежитие, – сразу перешла я к сути. – Согласна на любую комнату и соседку.

– Причина? – сухо осведомился проректор, прожигая меня пристальным взглядом.

По телу пробежал лёгкий холодок, волоски на руках встопорщились. Ох, не нравилась мне ментальная магия. Зато она же гарантировала отсутствие лишних расспросов.

– Есть веские основания полагать, что нынешняя соседка использует против меня тёмную магию, – откровенно призналась я. – Жалобу подавать не стану, но жить с ней в одной комнате больше не могу. Личные защитные амулеты обновлю сегодня же.

Про отсутствие претензий я упомянула не оттого, что было жаль Грейс. Ни разу! В нашей академии, как и в любом учебном заведении, действовал принцип: виновен не тот, кто нарушил, а тот, кто попался. Но разбирательство могло длиться долго, а я очень не хотела, чтобы на всеобщее обозрение выплыла заодно история с ритуалом и его подробностями. Тем более за магическое вмешательство в мою личную жизнь Грейс не стали бы отчислять, максимум вынесли бы предупреждение и лишили стипендии на семестр. Её колдовство не несло угрозы жизни и физическому здоровью. А доказать моральный вред было куда сложней. Однако это было достаточным поводом просить другую комнату и рассчитывать на положительный ответ.

– Понимаю ваше желание, – кивнул эр Уолтерс, переплетая пальцы. – Что ж, сейчас посмотрим, куда вас переселить. – Поднялся, достал со стеллажа тонкую папку, перебрал лежащие в ней бумаги. Обернулся ко мне: – В каком общежитии вы сейчас?

– В первом, – отозвалась я.

Проректор кивнул, ещё раз просмотрел бумаги. Покачал головой.

– К сожалению, вариантов немного. Учебный год только начался. Могу предложить вам подселение в вашем общежитии, в третьем, либо угловую «одиночку» в шестом. Адептка, которая жила там, на прошлой неделе взяла академический отпуск.

– Шестое общежитие, – без раздумий заявила я.

Отдельная комната, даже не блок! Это же мечта! Ну и пусть угловая, маленькая и с полукруглой стеной. Зато никаких коварных соседок. А ещё в «шестёрке» жили четыре девочки из моей группы. И, кажется, двое парней из параллельной. От недостатка общения точно страдать не придётся.

– Хорошо. – Эр Уолтерс едва заметно усмехнулся. Мой выбор наверняка не стал для него неожиданностью. Достал из ящика стола бланк, написал на нём несколько строк, шлёпнул печать. Велел: – Дайте руку.

Коснулся прохладными пальцами запястья, и я поёжилась, второй раз за несколько минут ощутив холодок ментальной магии. Во рту даже мятный привкус появился.

– Если это был единственный вопрос, то можете идти, адептка Трент, – позволил проректор, протягивая заполненный бланк. – Покажете документ моему секретарю, она объяснит, что делать дальше. Успехов в учёбе.

– Благодарю. – Я бережно взяла свой пропуск в новую жизнь в новой комнате и вышла из кабинета.

Секретарь отметила номер бланка в журнале и профессионально быстро проинструктировала:

– Зайдёте в шестое общежитие, отдадите документ коменданту. Он настроит магический замок на вашу ауру. Потом вернётесь в своё, уведомите о выселении. На запястье – печать, временный пропуск в первое общежитие. Срок действия – двое суток. Достаточно, чтобы перенести вещи. Всё понятно?

Я кивнула. Вот за что особенно любила Фесскую академию, так это за отсутствие проволочек и бюрократии. И отзывчивую администрацию. Важные вопросы решались в течение часа. Впрочем, с неважными к эру Уолтерсу, лицензированному ментальному магу с правом на вмешательство пятой степени, практически высшей, вряд ли кто-то рискнул бы сунуться. Да и лгать ему было, мягко говоря, неосмотрительно.

Насчёт переселения я не слишком беспокоилась. Решила, что вечером, как только Грейс куда-нибудь выйдет, соберу вещи, открою портал в новую комнату, перенесу всё и потом спокойно буду раскладывать по полкам. В другой ситуации предпочла бы не тратить магию на такую мелочь, но сейчас это было необходимо. Я не хотела объяснять бывшей подруге, с чего вдруг так шустро покидаю комнату. Да и вообще не хотела разговаривать с ней. И даже видеть. Ни Грейс, ни Бастера. Чтоб им в лесу заблудиться в Хелльскую ночь!

Знакомство с комендантом «шестёрки» решила не откладывать. Отдала документ, приложила руку к металлической пластине с номером комнаты – считывателю ауры. И не удержалась, решила быстренько заглянуть в своё новое жилище. Тем более мне требовалось точно знать, куда открывать портал.

Комната оказалась славной. Небольшой, но очень уютной. Разве что окно без занавесок выглядело сиротливо: предыдущая обитательница забрала всё своё, но не стала утруждаться и вешать шторы, которые были здесь изначально. Они лежали на одной из полок в шкафу. Я провела пальцем по плотной однотонной зелёной ткани и покачала головой. Нет, пожалуй, куплю что-нибудь поинтересней. В конце концов, мне жить здесь почти четыре года.

Задерживаться в комнате не стала. Закрыла дверь, спустилась вниз и направилась к своему бывшему общежитию, чтобы окончательно закрыть все вопросы с переселением. На сей раз решила не открывать портал: экономила силы. Но планы пришлось менять. Ещё издали я заметила у крыльца первого общежития двух парней, один из которых был блондином, причём с очень-очень светлыми волосами. Сердце тревожно ёкнуло. Блондин стоял спиной ко мне, да и в любом случае лица на таком расстоянии было не рассмотреть, но я резко передумала подходить ближе. Разговор с комендантом «единички» прекрасно мог подождать до вечера. Я и так потеряла почти час.

Тоскливо прикинула расстояние до ворот и мысленно махнула рукой: гулять так гулять. Всё равно сегодня выложусь почти в ноль. Щедро открыла себе портал прямиком к одному из любимых кафе неподалёку от академии и шагнула в него. Голод уже давал о себе знать, а в следующий раз возможность нормально поесть могла представиться лишь вечером. Если заказов у службы магдоставки будет много, хорошо, если пару стаканов воды удастся перехватить за смену.

Лишь усевшись за столик у окна в ожидании заказа, я призналась сама себе: это были не единственные причины побыстрее покинуть территорию академии. Я не хотела новой встречи с Алистером. По крайней мере, настолько быстро. Может, тот парень был похож на него лишь цветом волос, но я не желала рисковать. А если там действительно стоял некромант, тем лучше. Не дождётся меня у крыльца и точно поймёт, что продолжения не последует. По крайней мере, я бы рассуждала именно так. И любой неглупый человек тоже. А Алистер показался мне умным парнем.

Как и собиралась, сразу после завтрака я заглянула в один из магическо-артефакторных центров. Диагностика выявила целую паутину заклятий, которые не давали мне построить долгие и крепкие отношения с парнями. Что-то вроде «венца безбрачия», но в более лёгкой форме. На настройку универсального защитного амулета требовалось примерно полчаса, и их я провела в соседней комнате, у ведьмы Ванессы. Собственно, потому и выбрала именно эту компанию: её основатель не ограничивался одним направлением, а затронул ещё и смежные. Не было нужды носиться по всему Фессу, чтобы в одном месте сделать диагностику, в другом – уничтожить вредоносные заклинания, разъедающие ауру, в третьем – получить защиту. Хотя, возможно, это обошлось бы чуть дешевле. По деньгам, не по времени. А я хотела гарантированно избавиться от «подарочков» Грейс. Ванесса не просто распутала её заклятия, но ещё и поменяла вектор: теперь моей бывшей подруге предстояло на своей шкуре испытать всю прелесть собственной магии. Знакомую, «родную» силу не задержала бы ни одна защита. Заодно Ванесса поставила морок на свою работу. Правда, предупредила, что его необходимо обновлять раз в три месяца.

Я оставила в кассе ощутимую сумму, зато теперь на шее мерцала оправленная в серебро жемчужина – украшение и амулет одновременно. Простая, но надёжная «зеркальная» защита. По словам артефактора, её даже не обязательно было носить постоянно. Два-три дня на полную сонастройку, и дальше достаточно надевать хотя бы раз в неделю на пару часов.

Время до вечера пролетело, словно стриж в небе. В академию я возвращалась порядком вымотавшаяся. Заказов по магдоставке и впрямь накопилось множество. Почти все по городу. Лишь две заявки из тех, что я видела, были за пределы Фесса. Естественно, оплата за них была выше. Но я побоялась рисковать. Хотела вначале испытать дар, а уж потом смело браться за всё подряд. Я не любила выглядеть глупо там, где этого можно было избежать.

Возвращалась городскими порталами, но вышла не в ближайшей к академии «рамке», а в предыдущей. Хотелось немного прогуляться, настроиться на сложный разговор с Грейс и обуздать вновь всколыхнувшиеся эмоции. Утешало одно: раз ведьма упомянула про время до полуночи, значит, этот проклятый ритуал обязан был сработать!

Глава 3

Соседка была в комнате: раскладывала травы и плела из них что-то, похожее на закладку для книг. Рядом в подставке дымилась аромапалочка. В комнате густо пахло пряностями и травами, у меня даже слегка закружилась голова от тяжёлого сладковатого дыма.

– Поздно ты сегодня, – отметила Грейс.

– Так получилось, – обтекаемо отозвалась я.

Бросила на кровать свёрток с тюлем и шторами, опустилась на стул и выдохнула:

– Устала до ужаса.

– Может, тебе травок заварить? – предложила ведьма.