АТА

– Систему распределения год назад упразднили, а на шахтах тяжёлые работы уже несколько лет выполняют роботы-помощники, – напомнил Сэм.

– Год назад, всего лишь год.

– То, что ты говоришь, ужасно, но землянам нужно было время, чтобы восстановить силы и ресурсы, на всех роботов не хватало, да и делать их не из чего было.

– Говоришь в точности как наша уважаемая пропаганда, – зло хмыкнул Джеймс, – на шахты роботов не хватает, а вот на механических барменов, пожалуйста, да ещё и нальет бесплатно. Сказка просто, ну чтобы точно забыть обо всех проблемах.

– Дружище, тебя несет куда-то, – попытался завершить разговор Сэм.

– Несет? Это я ещё про вооружение не заикался, на которое мы все тратим. Поднимаем мощь – стали главенствовать в Совете с голой задницей и лазерджетом в руках.

– Да, новый глава Союза делает упор на вооружение, но как, по-твоему, нужно было выстраивать структуру после эвакуации?

– Да уж точно не милитаристским путем, прогибая людей.

– Это только слова, Джеймс, у вас не было выхода, а сейчас он есть.

– Искусственная еда, искусственный воздух, – не слыша Сэма, продолжал бормотать Джеймс.

– Прости, друг, но вы сами к этому пришли.

– К черту, – Джеймс пнул попавший под ногу камень с такой силой, что ощутил боль через ботинок, – мне пора, – он махнул Сэму на прощание и направился к университету.

Весь остаток дня был невыносимо тягучим. Работа отвлекала лишь на короткое время, но каждое поздравление студентов или коллег, с должностью командира автолета, возвращало Джеймса к тягостным мыслям. Окончательно остыв к вечеру, он решил позвонить Сэму.

– Ну что, твоя расистская физиономия готова извиниться перед нигенами, в моем лице? – не дожидаясь Джеймса, начал разговор Сэм.

– Прости, я наговорил лишнего.

– Да уж, – рассмеялся Сэм, – нам обоим вовремя надо было заткнуться.

– Ты здесь ни при чем, – серьезно сказал Джеймс, – это моя проблема.

– Знаю, – Сэм на секунду стих, – ты ведь это делаешь ради Элмы, сам говорил, ну так и делай, хорош ныть. Это как идти лечить больной зуб, желания нет, но сделать это нужно, без вариантов. И чем быстрее, тем лучше.

– Ты прав, – отозвался Джеймс, – слушай, а ради чего ты в эту историю вписался?

– Ммм, – задумался Сэм, – официальная версия – приказ правительства Аквы, а неофициальная – помочь одному зарвавшемуся капитану. Кстати, ты с ним знаком, – хмыкнул Сэм, – и еще, ты не справишься без нигенских часиков, – он громко рассмеялся.

– Не напоминай, я же извинился, – сконфузился Джеймс.

– Нет, – протянул Сэм, – я просто обязан посмаковать момент твоего раскаяния.

– Ладно, пока ты смакуешь, скажи, когда начнется подготовка экипажа и автолета?

– Послезавтра. Когда ты убежал на свои лекции, я в штаб заглянул, там вся информация была. Нужно приехать в корпус Мира на пятой платформе, знаешь где это?

– Да, в северной части, я тебя захвачу и полетим вместе.

– Хорошо, тогда до связи, – Сэм отключился.

Джеймс подошел к окну и поднял металлическую заслонку, на улице уже было темно, искусственный свет словно кровеносная система огромного живого организма, расползался бескрайней паутиной по всем уголкам платформы. Стоял гул вечно работающих насосов в системах охлаждения и вентиляции. Повсюду шныряли автолеты, но не было видно ни одного человека. В такое время на улицах совсем было нечем дышать, скопившийся за день углекислый газ и смог выхлопных газов, оседал ядовитым туманом между небоскребами, полностью скрывая поверхность платформы.

Прогуливающиеся парочки, дети, играющие в парке, давно стали чем-то забытым, анахронизмом, покинувшим Новую Землю за ненадобностью. Растения, животные и птицы, больше не населяли мир людей. От них остались лишь уродливые чучела, как мрачные отголоски прошлого.

Человечество выживало и делало это со свойственной ему манерой – без жалости и компромиссов. «Качество смерти повысилось», – вслух произнес Джеймс. Эту фразу любил говорить Рор Иккен, как только вступил в должность главы Союза галактик, еще тогда, фальшивой монеткой она упала в копилку воспоминаний Джеймса.

Глава 9

Корпус Мира располагался в северной части пятой платформы на самом ее отшибе. На его крохотной территории умещалось несколько казарм, небольшой полигон и учебный корпус, совмещенный со столовой. Это был необходимый минимум для трехнедельного проживания новобранцев, приобретения ими практических и теоретических навыков перед полетом на Ату. Что касается офицеров, они не были обязаны находиться в корпусе постоянно, достаточно было посещать инструктажи и командные занятия с личным составом своего автолета.

Ступив на искусственный газон тренировочной площадки Джеймс, прищурился, зелень имела настолько неестественный цвет, что в лучах Новой Звезды резала глаза, как снежная вершина при ярком полуденном солнце.

– Что с тобой? – удивился Сэм, увидев, как Джеймс прикрывает глаза ладонью.

– Глаза не справляются с тем, что им не дано осилить по своей природе.

– Тогда пойдем в тень, кстати, оттуда лучше видно муштру Олди, – Сэм указал в сторону одной из казарм, где капрал Олди оттачивал боевые навыки новобранцев. Словно петух перед боем, капрал важно прохаживался вдоль строя, тыкая резиновой дубинкой случайно выбранного бойца в плечо или колено. И когда новобранец хватался за больное место, он еще раз отхватывал дубинкой по спине, после чего вставал в строй и выслушивал наставления Олди о тягостях военной службы. Новобранцы молчали и тихо ненавидели своего инструктора.