Эра Водолея. Многоликий враг

– Пожалуй что так… – нехотя согласился молодой человек.

– И все-таки, если бы у нее были колесики или глаза в виде лампочек, она бы больше походила а машину и меньше сбивала людей с толку… – продолжала гнуть свое Саша.

– Предлагаю раз и навсегда закрыть эту тему, – неожиданно решительно заявила Алена и с сожалением посмотрела на робота. – НЭС, ты пойми, нам совсем не просто воспринимать тебя… однозначно…

Робот коротко кивнул.

– Но… – начала было Саша

– Миша прав, – перебила ее Алена. – Мы тут все со своими «особенностями», и если сами не можем примириться с тем, что мы разные, то чем мы лучше тех людей, которые всю жизнь презирали нас за нашу ненормальность? А?

Повисла тишина.

– Алена права, – подала голос НЭС.

– И я с тобой согласен, сестренка! К черту расовые предрассудки! – гаркнул Слава.

Валька, заявившийся к костру с пачкой печенья из сухпайка, кивнул в знак своей солидарности и бросил на сестру неодобрительны взгляд.

– И чего ты меня все время критикуешь? – обиделась на него девочка. – Я же твоя родная кровь!..

– Эй! Я небольшой пруд нашел поблизости! И родник! – уходивший на разведку местности Дэни, вернулся в самый разгар напряженной дискуссии.

– Что, и помыться там можно? – не верила своему счастью Алена.

– Легко! Берег песчаный, вокруг ни души! Вода правда холодная…

– Да не важно уже! – девушка подскочила со своего места. – Пойдем, Сашка! НЭС, ты с нами?

– Ага, значит девчачьей компанией пойдете купаться… – раздосадовано протянул Слава.

– Конечно! – фыркнула рыжеволосая девочка. – А Дэни нас посторожит, да?

– Спасибо за оказанное доверие, – молодой человек театрально поклонился.

Миша исподлобья глянул на расплывшегося в довольной улыбке Дэни.

– Ладно, Слав, мы с тобой во втором заплыве участвуем, – утеши он друга.

– Как скажешь, – буркнул тот, палкой пошевелив прогорающие в костре дрова.

Маленькое лесное озеро, окруженное высокими деревьями, по большей части елками и соснами, выглядело очень уединенным. Алена и Саша, оставшись в одном нижнем белье, практически сразу оказались в темной ледяной воде. От холода у них перехватывало дыхание, но желания смыть с себя двухдневный слой грязи это обстоятельство не убавило. НЭС, в отличие от девушек, сняла только толстовку и подвернула брюки, после чего ополоснула в воде обнаженные ноги, руки и умыла лицо.

– Температура воды всего двенадцать градусов, – сообщила она.

– Метеостанция ходячая, – недовольно буркнула себе под нос Саша и поплыла от берега.

Дэни в это время сидел на обрывистом участке берега чуть повыше того места, где вошли в воду девушки, и с интересом изучал собственные ботинки. Алена несколько раз нырнула с головой, почти физически ощущая, как очищается и наполняется новыми силами ее тело, а потом торопливо выбралась на берег.

– НЭС, ты полотенце не видела? – стуча зубами, девушка рассеяно шарила взглядом по куче вещей, которые разбросала вокруг Саша.

Робот осмотрелся и с сомнением поднял с земли то, что по размерам больше походило на махровую салфетку, нежели на полотенце.

– Это? – уточнила она.

– Это, это! – подтвердила Алена. – Ну, что ж поделать! Пляжное полотенце я не прихватила…

Дрожа от холода, она поспешно принялась вытираться, и вдруг ощутила, как очень теплые, даже горячие потоки воздуха словно маленькие торнадо начинают кружиться у ее ног. Осторожно касаясь кожи, они поднимались все выше, согревая ее тело, подсушивая насквозь промокшее белье и растрепанные влажные волосы. НЭС, изобразив удивление, сосредоточенно наблюдала за происходящим. Алена нахмурилась, но ее недоумение длилось не дольше секунды, после чего она обернулась к обрыву и увидела Дэни: он не смотрел в ее сторону, но по едва заметному движению его руки и слегка смущенной улыбке она поняла, что именно благодаря его заботе, ей неожиданно стало так тепло и уютно.

– Эй! Ты бы еще сразу весь пруд подогрел! – недовольно крикнула ему выходящая из воды и порядком замерзшая Саша, и тут же была «проглочена» непонятно откуда взявшейся волной. – Чего ты хулиганишь?! – кашляя и отплевываясь, она безуспешно пыталась справиться с неожиданно разбушевавшейся вокруг стихией. – Прекрати! Прекрати, сейчас же!

Глядя на ее неловкие попытки, молодой человек рассмеялся, и вода тут же успокоилась.

– Думаешь я так не умею?! – выбравшись на берег, рыжеволосая девочка явно почувствовала себя увереннее. И вот уже, повинуясь ее воле, следующая внушительная волна, обрушившись на берег, с ног до головы окатила совершенно неготового к подобному повороту событий Дэни. – Получил? Вот сушись теперь! – она подхватила свои вещи и, видимо опасаясь скорой мести, бегом кинулась через лес к лагерю.

– Вот ведь засранка! – молодой человек стянул с себя насквозь промокшую футболку и отжал воду.

– Меня глубоко впечатляют ваши возможности, выходящие далеко за пределы возможностей обычных людей, – в своей неизменно странной манере призналась НЭС.

Дэни добродушно кивнул.

– Тебе тоже есть чем нас удивить.

– Я, пожалуй, пойду, – биоробот быстро надел кроссовки и, прихватив с собой порядком намокшую в процессе водной баталии толстовку, скрылся в лесу.

Проводив НЭС взглядом, Алена натянула футболку и джинсы поверх уже совершенно сухого белья.

– Спасибо… Это… было очень кстати… – она присела на траву, чтобы надеть кроссовки.

– Рад помочь, – Дэни спустился с обрыва и присел рядом. – Если не знать, что она не совсем человек, то вполне себе хорошая девчонка…

– Да уж… если не знать…

Помолчав, молодой человек вдруг заявил.

– А вообще пора тебе научиться управлять аватарами!

– Нет! – Алена усиленно замотала головой и, закончив завязывать шнурки, смущенно посмотрела на собеседника. – Я же их боюсь как огня!

– С чего тебе бояться своих собственных аватаров?

– Да я их любых боюсь…

– Брось! Твои собственные тебе вреда не причинят, а защитить в случае необходимости точно смогут.

– Может мы вашими силами обойдемся?

– Хм… А если ты без нас останешься?