Как разогнать гарем. Пособие для леди

– Мистер Хантер, наша дорогая Юджиния с удовольствием покажет вам наш чудесный сад, – щебетала мать, намекая, что нужно делать дальше. При этом взгляд бросила такой, что впору падать замертво. – У нас просто прекрасный сад. Вы любите прогулки?

– Только в такой приятной компании, – ответил жених, бросая масленые взгляды, от которых хотелось передернуть плечами. Ну, отец, неужели получше никого не мог выбрать?

Еще Юджиния хотела едко заметить, что, судя по его фигуре, прогулки он и вовсе не любит. Разве что от стола к бару и обратно. Но сумела прикусить язык. В сад так в сад.

– Все в сад, – скомандовала она, поднимаясь со стула. И не треснуть бы женишка зонтиком.

Чтобы жених не схватил ее за руку, обеими руками вцепилась в зонтик от солнца. Юджиния быстро шла по дорожке, с мрачным удовлетворением наблюдая, как мистер Хантер, одышливо дыша, едва поспевает за ней. Еще приходилось поддерживать видимость беседы.

– Это розы, – Юджиния указала зонтиком на розовый куст. – Белые. А вон те – красные. А эту изгородь садовник подстригает раз в неделю, – и шла дальше. Родительские взгляды не обещали ничего хорошего, а она жалела, что у них не такой уж большой сад. Вот был бы он размером с главный парк, вот тогда-а-а…

Дорожка вела через цветочную арку, делая затем поворот и возвращаясь к дому. Юджиния так стремилась поскорее вернуться в гостиную, что даже не обратила внимания, что в арке будто легкий туман стоит. Уверенно шагнув, ощутила, будто холодок по телу прошел, а вышла уже… в комнате?

Глава 2

– Дуффо-о-он! – крик Владыки пронесся по комнате, взметнувшись под потолок. – Где тебя носит?

Лучше бы главному колдуну появиться немедленно, Владыка Фаррел не терпел неповиновения. Земли эльфов приходили в упадок, с каждым годом становясь все более безжизненными. Из сокровищницы деньги утекали бурной рекой колдунам, обещающим помочь, и оркам – жадным зеленым тварям, поставляющим зерно и прочие продукты благородным эльфам. Нынешний Владыка орков не любил, как не любил драконов, русалок, гномов и вампиров. Вынужденный платить любую цену, чтобы эльфы не остались без еды, из-за этого неимоверно злился. Эльфы – лучшие творения Создателя, вынуждены общаться на равных с какими-то орками! Отчаявшись справиться с проклятьем, он был вынужден искать помощи у существ еще более им презираемых – людей. Создатель не мог пошутить более жестоко, чем создав искр. Бестолковые людишки, в которых есть капля магии – искра, могут помочь Трехмирью. Нужно лишь правильно выбрать. И это тоже злило Фаррела. Ошибочно перенесенная искра была бесполезна, а повторить ритуал можно было лишь лет через сто. Учтя опыт прошлых ошибок, к этому переносу они готовились тщательнее. Симпатичная девушка, любящая возиться в саду, станет той, кто разрушит проклятье. Потому что долго эльфы не протянут. Увядание наступает с каждым годом все быстрее.

Владыка Фаррел торопился снять проклятье не только потому, что волновался за судьбу Зеленого царства. Ему нужно было укрепить свое право на трон. Еще каких-то полторы сотни лет и юный прямой наследник достигнет возраста, когда сможет занять трон. Дался им этот балбес! Всех достоинств – что сын предыдущего Владыки. Никчемный эльфенок, которого не интересует власть. О том, что заботливый дядюшка сам прилагал все усилия, чтобы наследник не интересовался делами царства, предпочитал умалчивать. Эльфы должны понять и принять, что линия правителей сменилась и он – Фаррел, теперь будет их Владыкой, пока не придет время занять трон его наследнику. А Айрелл… Пусть живет. Пока. В конце концов, нужно же на кого-то будет повесить неудачи.

– Мой лорд, – колдун, склонившись в поклоне, приближался к Владыке. – Я здесь.

– Долго, – зло бросил Владыка, и колдун согнулся еще ниже. – Все готово?

– Конечно, мой лорд, – подобострастно залепетал Дуффон. – Хрустальное око в назначенный час откроет портал и мы перенесем искру.

– Хорошо, – одобрительно закивал Фаррел. – Хорошо, – он вертел на пальце кольцо Владыки. Только он достоит сидеть на троне Зеленого царства. Он вернет эльфам процветание и величие, и они и думать забудут об этом эльфеныше. Уже забывают.

Посмотрев на колдуна тяжелым, обещающим расправу за ошибку взглядом, Фаррел покинул лабораторию. Звук его уверенных шагов эхом отражался от стен коридора. Владыка с гордым видом шел в свой кабинет и попадающиеся на его пути слуги и стражи кланялись. У дверей кабинета его поджидал Гверн – не только Советник, но и помощник, глаза и уши.

– Мой лорд, – Советник отвесил не столь глубокий поклон, – у меня новости, – произнес он встревоженно.

– Вряд ли хорошие, – стоило Фаррелу прикоснуться к ручке двери, как по ней пробежало золотистое сияние, признавая хозяина. Владыку неимоверно бесило, что Айрелл тоже может открывать дверь этого кабинета. Оттого и не держал здесь важных бумаг. – Мы давно не получали хороших новостей, – он прошел к креслу, стоящему у камина, и устало опустился в него. – Я бы не очень огорчился вести о том, что наследник свернул себе шею на очередной охоте.

– Орки снова подняли цены, – Советник презрительно скривился. – Старый вождь уже почти ничего не решает. Молодой наследник не в меру нагл и смеет глумиться над эльфами. Говорит, что скоро улицы их столицы будут вымощены эльфийским золотом.

– Зеленокожие твари, – Фаррел стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

– Но они отлично работают в горах, – ухмылка Советника стала злой. – Они сильны и выносливы. Но в последнее время все труднее ловить новых работников.

– Драконы еще сильнее, – с неудовольствием замели Владыка, – но за такое они оставят от наших владений лишь пепел и выжженную землю.

– Мой лорд, когда у нас будет искра? – осмелился спросить Советник.

– Завтра, – ответил Фаррел. – Завтра очередное отребье из немагического мира будет держать в своих руках жизни великих эльфов.

– Главное, ей об этом не говорить, – теперь улыбка Гверна была коварной. – Пусть знает свое место.

– Если ты не проболтаешься, больше некому, – жестко произнес Владыка, глядя на Гверна острым, как эльфийский меч, взглядом. – Мой глупый племянник вообще в этом ничего не понимает. Да и не стремится.

Гверн благоразумно не стал комментировать эту фразу. Снова вернул внимание Владыки к делам.

– Цены на зерно поднялись на двадцать процентов, – Владыка скрипнул зубами. – Продукты портятся все быстрее. Приходится накладывать все более сильные заклинания, и, соответственно, платить за них все больше.

– Значит, нам нужно больше тех, кто будет работать за миску супа, – спокойно произнес Фаррел, пожимая плечами.

– Да, мой лорд, – коротко кивнул Гверн. – Так что с орками?

– Платить, что же еще, – сверкнули камни в кольцах, которыми были унизаны пальцы Владыки, когда он махнул рукой, отсылая Советника. – Плати, сколько просят, а новых работников мы у них просто позаимствуем.

Гверн склонил голову, соглашаясь с решением Владыки, и покинул кабинет. А Фаррел погрузился в раздумья. Трон он удержит. Это не подлежит сомнению. Противостоять ему просто некому. Мысли вернулись к искре. Утром состоится перенос. И к этому событию ему тоже следует подготовиться.

Поэтому ранним утром в лабораторию колдуна Фаррел вошел в Венце. Изящное на вид украшение было жутко неудобным и его ношение неизменно сопровождалось головной болью. Волосы были заплетены в замысловатые косы, как и полагается эльфийскому Владыке. Сюртук расшит золотыми нитями и драгоценными камнями, на пальцах полный набор перстней. В начищенные сапоги можно было смотреть, как в зеркало. Дуффон накинул на свой черный костюм мантию. Искра должна сразу понять, что перед ней эльфы высокопоставленные и наделенные властью.

Колдун зашептал заклинание и по комнате заструился туман. В Хрустальном оке появилось отражение другого мира. Искра быстро шла по дорожке, сжимая в руках зонтик. Колдун закончил плести заклинание и хлопнул в ладоши, открывая портал. Арка, в которую должна была войти искра, подернулась легкой дымкой. Еще шаг и глупышка шагнула из своего мира в их. Портал немедленно закрылся. Не хотелось поверять, сможет ли перейти за ней толстоватый спутник, да и сил тянуло заклинание перемещения очень и очень много.

– Ой, – сделав еще шаг, девушка остановилась и во все глаза уставилась на эльфов. Пару раз медленно моргнула, а потом осторожно обернулась назад. Позади была стена из темных деревянных панелей. Ни арки, в которую она вошла, ни сада. Очень медленно она повернула голову.

– Ты в Трехмирье, – с достоинством заговори Фаррел. – Не оглядывайся, дороги назад нет. Отныне ты будешь служить эльфам.

– К-кому? – Юджиния тряхнула головой. Странные длинноволосые мужчины доверия не внушали. Она крепче вцепилась в зонтик, готовая защищать свою честь.

– Твое предназначение – снять с эльфов проклятье, – снова важно заговорил Фаррел. – Тебя перенесли сюда именно для этого, Юджиния Хопкинс. Выполни, что должно, и будешь вознаграждена.

– А что должно? – Юджинии ситуация нравилась все меньше и меньше. Эта парочка актеров явно сбежала из дома скорби. Поговаривают, что с душевнобольными лучше не спорить, потому как физической силы у них больше, чем у нормального человека, а в ярость их может привести любая мелочь. Она никогда не была религиозной особой, но сейчас захотелось упасть на колени и зашептать молитву.

– Вот ты это и выяснишь, – высокомерно заявил Фаррел. – Я Владыка Зеленого царства и обращаться ко мне следует «мой лорд» или Владыка. Мое слово – здесь закон.

– А он? – Юджиния ткнула в сторону второго зонтиком. В театрах в такие балахоны рядились колдуны и звездочеты, не хватает только нарисованных краской звезд и колпака.

– Главный колдун царства Дуффон, – ответил Владыка. – Он будет тебе помогать по мере возможности, но сильно не стоит на это рассчитывать. Твое дело – изучить сады и леса и снять проклятье. Книги уже ждут в приготовленной для тебя комнате. Следуй за мной.

– А могу я просто вернуться домой? – очаровательно улыбаясь, спросила Юджиния. Не хочется ей участвовать в спиритических сеансах. Она и салоны всяких мадам, умеющих читать судьбу по картам и ладоням, обходила стороной. Предназначение каждого человека только Богу известно, и в своем она была абсолютно уверена. И это точно не работа в саду.

– Нельзя, – жестко обрубил Владыка. – Следуй за мной и поменьше болтай, Юджиния.

– Мисс Хопкинс, – стараясь сохранять независимый вид, поправила его Юджиния, – лорд Фаррел.

– Да без разницы, – пожал плечом он и развернулся так резко, что косы взметнулись. От венца начинала болеть голова, нужно поскорее его снять. – Следуй за мной, Юджиния. Если повезет, будешь своим детям рассказывать, как тебя провожал в комнату сам великий Владыка эльфов. Возможно, кто-то и решит взять тебя в жены.

– Не хочу я ни в какие жены, – фыркнула Юджиния. – Женщина в браке зависима от мужчины. И пока это не изменится, замуж я не пойду.

– Ну не ходи, – бросил безразлично Владыка. – Сними проклятье и делай что хочешь, – он шел так быстро, что Юджиния чуть ли не бегом бежала за ним. – Тебя во дворце никто держать не будет.

– Совсем-совсем? – поспешила уточнить Юджиния. – А можно меня не держать уже сейчас и указать, в какой части Лондона мы находимся?

– Послушай сюда, – Владыка так резко затормозил и развернулся, что Юджиния врезалась ему в грудь. Цепкие пальцы сомкнулись на ее локте, не давая упасть, – ты просто исполняешь свое предназначение. Молча, – он прищурился. – Не спорить. Не требовать. Не устраивать истерик, – отпустив ее, опять резко развернулся, и Юджиния получила светлыми волосами по лицу.