Под соусом интриг

Джанни заглянул на кухню, держа в руках чашку кофе.

– Ты уже придумал?

– Почти, – ответил Алессандро, накрывая блокнот ладонью.

– Если что, не бойся спросить совета, – добродушно сказал Джанни.

Когда он ушёл, Алессандро с досадой стукнул пальцем по столу. "Совет? Как я могу спросить совета, если я даже не шеф?"

В голову пришла идея. Он открыл телефон и начал искать рецепты. К его счастью, интернет работал, хоть и медленно.

Через час он с гордостью представил Джульетте меню.

– Это всё? – спросила она, изучая список.

– Да. Классика с ноткой оригинальности, – ответил он.

– Нотка оригинальности? – она подняла бровь. – Паста с баклажанами и лимонным соусом? Ризотто с… базиликом и мёдом? Ты это серьёзно?

– Очень серьёзно, – ответил он, стараясь не выдать своего страха.

– Хорошо, – сказала она, бросая блокнот на стол. – Ты шеф, тебе и решать.

Но в её голосе было столько сарказма, что он почувствовал, как кровь прилила к щекам.

Первая критика.

Когда в ресторан пришли первые гости, кухня начала работать в напряжённой тишине. Алессандро, стиснув зубы, старался следовать рецептам, которые успел найти и быстро запомнить.

Джульетта подошла к нему с заказом.

– У нас клиент хочет пасту. Он спросил, что у нас нового, – сказала она.

– Отлично. Паста с лимонным соусом, – уверенно ответил Алессандро.

– Ты уверен? – Джульетта прищурилась. – Это же эксперимент.

– Ты же сказала, что я шеф.

Она только хмыкнула и ушла.

Алессандро быстро взялся за дело. Соус получился лёгким, с насыщенным ароматом лимона и чеснока, но он всё равно чувствовал беспокойство.

Когда блюдо подали, он украдкой выглянул в зал, чтобы увидеть реакцию клиента.

– Что это? – услышал он вопрос, который заставил его сердце сжаться.

– Это паста с лимонным соусом, синьор, – ответила Джульетта, подойдя ближе.

Мужчина взял вилку и попробовал. Его брови слегка приподнялись, но через мгновение он поддел пасту на вилку, распробовал, а затем кивнул.

– Интересно, – сказал он. – Очень необычно. Лимон… Кто бы мог подумать, что это так вкусно.

Джульетта вернулась на кухню с лёгкой усмешкой.

– На этот раз тебе повезло.

– Ты в этом сомневалась? – ответил он, стараясь скрыть, как дрожат его руки.

– Ещё как, – сказала она, уходя, но в её голосе слышалась тень уважения.

Битва с тестом.

Позже, когда зал немного опустел, Джульетта поручила ему приготовить тесто для равиоли.

– Это твоя работа на сегодня, – сказала она, указав на миску с мукой.

Алессандро посмотрел на неё с лёгким ужасом.

– Всё вручную?

– Конечно. Это же итальянская домашняя кухня, а не Макдональдс.

Он приступил к работе, вспоминая, как один раз видел процесс приготовления в кулинарной передаче. Однако тесто оказалось более упрямым, чем он думал. Оно прилипало к рукам, разрывалось или просто не поддавалось.

– Ты шутишь? – Джульетта стояла за его спиной. – Ты точно умеешь это делать?

– Конечно, – пробормотал он, пытаясь скрыть паническое выражение лица.

Она подошла ближе и, не дожидаясь разрешения, взяла у него миску.

– Дай сюда. Покажу, как это делается.

Её движения были точными и уверенными. Через несколько минут тесто стало мягким и эластичным.

– Видишь? Никаких секретов, – сказала она, бросая ему лёгкий вызов взглядом.

– Просто у тебя талант, – ответил он, стараясь сгладить ситуацию.

– А у тебя его нет, – с усмешкой добавила она.

Ночной разговор.

Поздно вечером, когда ресторан закрылся, Алессандро остался на кухне, чтобы убраться. Джанни зашёл к нему с двумя бокалами вина.

– Ты сегодня хорошо справился, – сказал он, передавая один из бокалов.

– Спасибо, – ответил Алессандро, принимая бокал.