Связь с врагом

Сделал базовые крылья побольше, придал им форму, как по учебнику, выставил их под таким углом, чтобы слегка набирать высоту. Пока сойдет. Теперь закрыл глаза. Около минуты я исцелял самые большие внутренние раны, плюс лечил сотрясение. Кстати, я сам себя зауважал после такого удара: не просто выжил, но еще и ни одного перелома! Даже трещин в костях нет! Вот бы еще внутренние органы были у меня такими же крепкими, как кости… хотя, наверняка это помогло начатое заклинание Высшего Укрепления. Оно по идее как раз с костей крепость тела увеличивать начинает…

Затем открыл глаза. Вовремя. Почти касаюсь верхушек, а скорость полета все еще высокая. Изменил наклон крыльев еще больше, высота возросла, а скорость резко упала. Надо бы сделать крылья больше раза в четыре и спланировать на воздушных потоках подальше… стоило подумать и слишком резко повернуть голову в сторону, как меня вырвало. Поток, отправившийся вниз был скорее розового, а не желтого цвета. Когда приступ кончился, сплюнул и сосредоточился снова на единственной задаче. Скоро мои крылья объединились и стали довольно большим треугольником, который подхватил ветер, и я продолжил на хорошей скорости удаляться от чудовища. Пока я продолжал самолечение в полете, я старался все же совершать минимальные маневры в воздухе, чтобы ловить восходящие потоки и набирать высоту, но получалось хреново. Слишком уж маленький у меня опыт полетов, да и не в том состоянии я для того, чтобы сейчас учиться методом проб и ошибок.

Примерно полчаса спустя я начал приглядывать себе место под приземление. От вулкана я удалился километров на 50: с высоты он, конечно, угадывался в дымке, но уже скрылся за множеством сопок, что были гораздо ближе. Справа какая-то полянка. Повернем туда… а, нет! Это тоже болото. Так, в сторону… о, неужели, граница леса у горизонта? Не разглядеть. Да и туда я точно не дотяну, разве что с еще одного пинка многоножки. Кстати, тварь за мной гнаться не стала: видимо, удалось отбить у нее желание. Моря ни на севере, ни на востоке действительно не видно, хотя высота не очень-то и большая.

О вижу еще одну совсем маленькую полянку. По расстоянию идеально, как раз примерно туда такими темпами полета и дотяну…

Не “дотянул” совсем немного: зацепился о верхушки деревьев и проломил около десятка сучьев своим телом, прежде чем вылетел на поляну и кубарем покатился по какому-то кустарнику. Последний десяток метров пути я просто пробороздил по земле лицом вниз, благо мое тело защищали щиты. Я достал из-за спины меч, использовал его как трость, чтобы подняться, Затем взмахнул вокруг себя, избавляясь от кустарника и оглядел округу грозным взглядом на предмет голодных хищников.

–Ну, и кто тут огрести хочет?! – Громко спросил я хриплым голосом, закинув меч на плечо. Впрочем, это уже было лишним, хищники в округе если и есть, они скорее услышали грохот ломающихся деревьев, чем мой сиплый голос. Я прокашлялся. Подождал немного. Огляделся еще раз. Никаких признаков живности. Вообще тишина мертвая. Вот и хорошо. Я воткнул меч в землю и выдохнул. Затем ноги подкосились, и я сполз по воткнутому в землю оружию, облокачиваясь на него, как на спинку стула. Лезвие не очень глубоко ушло в землю, так что слегка покосилось, но мне на это было пофиг. Забив на все предосторожности, я отключил всю защиту и просто сидел некоторое время, лишь изредка открывая глаза.

Отчаянным усилием воли из всей магии я лишь заставил себя не отключать механизм самолечения, хотя мне было так хреново, что даже его поддерживать было в тягость.

Не знаю, сколько времени прошло, но мне полегчало. Я даже нашел в себе силы встать, чтобы начертить вокруг полянки предупредительный круг и вздремнуть, но когда встал – передумал. Тут какой-то орешник, не видно ни черта сквозь заросли дальше, чем на пятнадцать метров, да еще и воды нет. Нашел в себе силы закинуть меч на плечо и пойти дальше в сторону севера. Идти было относительно просто. Больших холмов в округе почти не было, я двигался в основном по низинам. Включать защитные заклинания отчаянно не хотелось, я и не стал – куда важнее сейчас хоть немного восстановить силы. Кроме многоножки и Кэт я пока не встретил в этих землях ничего опасного, а для того, чтобы справиться с этими двумя, мне нужна куда лучшая форма, чем сейчас.

Через полчаса мне встретилась полосатая лошадь с двумя завивающимися рогами. От нее ощутимо несло хаотической энергией, потому я остановился, приготовившись в случае чего прикончить ее одним ударом. Мы с ней некоторое время переглядывались. Вполне возможно, что у нас даже была в голове одна и та же мысль “Это что за чудо-юдо?”. Затем она ощерила на меня здоровенные клыки, прошипела что-то и… попрыгала прочь. М-да, да тут мутант на мутанте…

Еще полчаса спустя я нашел большой ручей, или маленькую речку: услышал шум воды и свернул ради него в сторону. Речка шла на северо-восток по дну глубокого оврага, так что я решил пройтись вдоль ее русла, в поисках брода и скоро его нашел. Перешел речку в широком и мелком месте и оказался на каменном пляже. Место было живописным, все вокруг отлично проглядывалось, так что я решил разбить здесь лагерь, хотя солнце было еще достаточно высоко. Развел костер, разделся, привел в порядок свою амуницию, помылся и постирал вещи: если злоупотреблять очищением магией, ткань превратится в труху уже через месяц, так что лучше уж так. Да и просто приятно наконец умыться в нормальных условиях, не ожидая, что меня кто-нибудь пырнет ножом в спину. Тем более, в этих лесах вода была действительно теплой.

На следующее утро я отправился в путь почти полным сил. Я даже поел вяленого мяса, которое оказалось недурным на вкус. Быстро собрался и продолжил свое путешествие, прорубаясь строго на север. Далеко впереди виднелась какая-то гора, так что на нее я и ориентировался. Даже если там мне попадется еще одна многоножка, то сомневаюсь, что она доставит мне столько же неприятностей, как и в прошлый раз – теперь я знаю, что со всей дури ее нужно бить сверху, а не снизу.

Меня успокаивал способ путешествия, я даже понемногу начал наслаждаться прогулкой. В кои-то века вокруг нет городской суеты, заговоров… есть простая цель, и я двигаюсь в ее направлении. Еще бы котелок, специи, палатку и шлем раздобыть – и можно было бы полноценно наслаждаться походом, отдыхая от человеческого общества.

На этой жизнерадостной мысли вдруг передо мной взорвалось дерево, и что-то прилетело мне в голову на огромной скорости. Щит, боевая стойка, исцеление. Я почувствовал, как разбитый до кости лоб затягивается новой кожей. Раздался знакомый смех:

–Му-ха-ха, видел бы ты свою рожу! Идет такой довольный и расслабленный, аж тошно стало!

–Сука… – Поприветствовал я Кэт, вышедшую из-за деревьев, прокручивая в голове план, чем я могу прибить ее наверняка.

–Да, я тоже не очень рада тебя видеть! Однако здорово ты отделал ту многоножку! Та бесилась и ревела так, что земля ходуном ходила! А потом еще и рог себе оторвала перед тем как в убежище смыться. Занятная вещица, такая твердая, что я даже кусочек не смогла отколоть! А ты его на три четверти за один удар срезал, по нему видно. Снимаю перед тобой шляпу, господин твердолоб!

Пока она болтала и неспешно приближалась, я наконец проработал в голове план и взмахнул мечом, посылая вперед дуговую атаку – срежет деревья на пятнадцать метров вперед. Кэт зачем-то подошла уже на расстояние в десять метров, потому я решил не упускать шанс. Ушла она не порталом, чего я ожидал, а просто сделала немыслимый кульбит в воздухе, пропуская опасную атаку под собой. Следом в нее полетел кинжал, вот от него она уже телепортировалась, разрывая дистанцию.

В место, куда она отправилась, я послал недавно сочиненный прототип полноценного боевого заклинания, которое я окрестил «Выстрелом», и приготовился метнуть меч, если она снова перенесется. Но выйдя из портала, она увернулась от пучка света столь грациозно, словно делала это уже тысячи раз, так что я метнул меч следом за Выстрелом. Кэт в полете оттолкнулась от его лезвия ладонью и ушла в сторону в последний миг. Он просто увяз в дереве, а ловкая бандитка изящно приземлилась на обе ноги в десяти метрах от меня:

–Еще один локон с меня срезал! Такими темпами я скоро лысой останусь! – Я скрипнул зубами. Еще и издевается?!

Рывок вперед. Раз она рядом, я ее хоть кулаком достану, или в щит поймаю. «Запрет Порталов»! Она разрывает дистанцию, вскочив на дерево.

–Эй-эй! Хватит! Я пришла с миром! Ты с меня хороший такой клок волос мечом срезал, будем считать, что мы квиты за тот камень в лицо, хорошо?! Тем более, от царапины у тебя уже и следа не осталось! – Я неспешно пошел в ее сторону, решив сыграть в ее игру:

–Вот как? И зачем же ты меня искала?

–Ну, причин несколько. Во-первых, тут полно опасных тварей и я бы хотела с тобой помириться…

–Не бывать тому.

–Это мы еще посмотрим. Во-вторых, мы договорились мясо пополам поделить, так что я принесла тебе твою половину даже несмотря на то, что ты собирался заграбастать себе все сам! Судя по твоему последнему лагерю, ты не охотился, а значит, все еще голодный сидишь.

Я остановился в паре шагов от нее, пытаясь понять, чего эта женщина добивается. В то, что местные жители чем-то опасны для нее, я сомневаюсь: ее навыки позволят скрыться от десятка многоножек, а прочие твари ей не опасны даже когда у нее вместо оружия – камни. Пытаться отравить паладина – тоже бессмысленная затея, это общеизвестный факт. Во время обучения есть курс противостояния ядам, где мы полгода питаемся исключительно отравленной пищей.

–Что тебе действительно нужно? – Я могу только предположить, что она все еще пытается меня убить. Но почему она тогда пытается подобраться ко мне ближе, где у меня преимущество? Я, конечно, еще не вернул оружие, которое метнул, но на такой дистанции все равно у нее нет против меня и шанса. Впрочем, вряд ли я смогу ее поймать, реши она сбежать от рукопашной.

–Пф! Так сложно поверить в мои благие намерения? Ладно, не хочешь – не верь. Сама справлюсь. Забирай свое мясо! – Она сняла с плеча одну из сумок… стоп, откуда у нее сумки? И кинула мне, разворачиваясь, чтобы уйти прочь. Я несколько сконфузился и рефлекторно поймал сумку в полете, уже запоздало начав подозревать, что она сейчас взорвется. Но в этот миг увидел лицо девушки прямо между мной и мешком. Все, что я успел сделать – отдернуть голову от прямого удара, который прошел вскользь по моей шее, чудом не разорвав артерию. Кэт исчезла так же быстро, как и появилась передо мной – я даже не успел ударить в ответ.

Я схватился за рану, мгновенно закрывшись куда более мощным щитом, чем раньше. Бандитка с усмешкой смотрела за моими потугами с двадцати метров и не пыталась атаковать.

–Я могла бы убить тебя секунду назад, если бы захотела. Отрицай, если хочешь, но это факт. Стоило мне ударить не по шее, а в глаз пальцем или под подбородок – и ты труп. Рассматривай тот факт, что ты все еще жив, как доказательство, что я не хочу тебя убивать, а действительно настроена на сотрудничество, хотя бы временное. Встретимся через километр на севере. – Она прыгнула несколько раз с ветки на ветку, выходя из зоны блокировки порталов, а затем исчезла из поля видимости.

Целую минуту я охреневал от поворота событий и пытался понять, как то, что только что произошло, было возможно. Затем догадался осмотреть мешок. Внутри действительно оказалось мясо, даже не отравленное. Мешок из толстой шкуры, высушенной на огне, сшит жилами. На удивление хорошо сшит, учитывая, что у нее с собой не было даже иглы. Ага, а на самом мешке одноразовая хаотическая формация… судя по строению – портал. В моей зоне запрета порталов нельзя открывать новые, а уже открытые порталы работают. Получается, она пришла, поддерживая на себе открытый портал на этом мешке. Я не заметил, она и прыгнула через него ко мне вплотную, когда я не ожидал, что прыжки вообще возможны.

Умно. Я на всякий случай повредил силовые линии на одноразовом заклинании и внимательно осмотрел не только мешок, но и мясо. Все было в порядке… да и учуял бы я хаотическую ауру. И тем более, у нее нет накопителей маны, так что заряд продержался бы от силы минуту.

Глава 6. Переговоры

Через километр Кэт дожидалась меня, лежа на дереве. Когда я был уже в пятнадцати метрах, она села на ветке, будто приготовившись к прыжку, и я по этому жесту понял, что пора остановиться. Молча глядел на нее несколько секунд.

–Ну? Каково твое решение? Мир? – Спросила она первая.

–Нет. Никакого мира, или перемирия. – Покачал головой я. – Я не смогу тебе доверять даже на секунду, пока не понимаю, чего ты хочешь. Так что будь добра, расскажи тупому мечнику, на кой хрен я тебе сдался? Выжить здесь ты вполне и сама сможешь. Узнать, есть ли что-то на севере без меня тебе, наверное, даже быстрее будет, раз ты меня так быстро догнала. Зачем ты так отчаянно ищешь моей компании?

–Ты серь…

–Попрошу сейчас отвечать без шуток и скрытого подтекста, будто говоришь с големом. Иначе сотрудничества не выйдет. – Девушка усмехнулась и села на ветке поудобнее.

–С чего ты взял, что я легко выживу одна в этих тропиках?

–Потому что признаю твою силу. Для тебя здесь нет опасных противников, на худой конец, убежать ты от кого угодно точно сможешь.

–Да ну? А теперь посмотри внимательнее на мои ноги после суток спринта босиком за тобой. На бок, который ты недавно подпалил… – Она кивнула на прожженную сбоку тунику, сквозь которую виднелся сильный ожог. Босые стопы девушки оказались все в мелких ранах, на них живого места не было.

–Ни то, ни другое не представляет угрозы для жизни.

–Но чертовски больно! Ты действительно думаешь, что я от хорошей жизни по деревьям как обезьяна прыгаю, а не по земле иду? Я не умею босиком ходить, а тут всюду иглы, кости, острые камни, и еще хрен знает что! А при каждом шаге кожу маной укреплять – долго не продержишься!

–… – Она сделала паузу. Я молчал в ответ, ожидая продолжения.

–Да, я сумела тебя догнать. Да, у меня есть возможность тебя убить, если сильно захочу, но твои ноги раз в сто больше моих, ботинки не сгодятся! Когда пыталась сшить себе хоть какую-то обувь из шкуры гориллы, получилось два мешка, в которых ходить невозможно. Только чтобы мясо собрать и сгодились. Как результат всех моих приключений – уже существующие раны вполне могут меня в могилу свести через неделю. Не говоря уже о том, что я не переживу укуса местной змеи или ранения от какой-то твари вроде той демонической кошки, которую ты легко прибил на первом привале.

–То есть, если я тебя вылечу, то перестану быть тебе нужен, пока ты не влипнешь в передрягу?

–Если ты хочешь, чтобы я от тебя отстала, то мне нужно от тебя хотя бы это.

–Хорошо. Спускайся, я вылечу твои раны. – Повисла пауза. Кэт не спешила спрыгивать, я не спешил подниматься или убирать защиту.

–А откуда мне знать, что ты не убьешь меня, как только я слезу?

–Тогда не слезай. – Пожал плечами я, действительно в этот момент всерьез взвешивая все “за” и “против” того, чтобы оставить ее в живых. Пока что количество “против” сильно превосходило “за”, где единственным весомым доводом была только сережка-телепортер, которая может стать нашей последней надеждой, окажись эта земля необитаемым островом. Разбойница покачала головой: