Шёпот потерянных душ

– А вот и знаю, – упорствовал Юстин, голос звучал настойчиво, и в нём сквозила нотка недовольства. – Я видел, как души затягивает в эти… аномалии. И знаю, как их обойти.

Существо указало на участок земли, который выглядел вполне обычным, но что-то в нем вызывало тревогу. Атлас пригляделся, и вдруг его инстинкты заговорили – из этого места исходила неестественная аура, точно сама реальность искривлялась прямо в этой точке. Демон почувствовал, как по спине пробежал холодок, и он напрягся, готовясь к любому развитию событий.

– Это зыбучие пески реальности, – продолжал Юстин, голос стал серьёзным. – Один неверный шаг, и ты окажешься в ловушке между мирами. Это место – враг, и оно ждёт добычу, но я могу провести.

Детектив неохотно признал про себя, что бесёнок может быть полезен. Интуиция говорила, что лучше не пренебрегать советом этого мелкого создания, даже если тот выглядел странно.

– Хорошо, – произнёс падший ангел сквозь зубы, сдерживая раздражение. – Веди.

Юстин, заметив, что к его словам прислушиваются, расправил плечи и с гордостью шагнул вперёд, ведя Атласа мимо зыбучих песков. Каждый шаг был осторожным, казалось, они танцуют на краю пропасти. Демон следовал за созданием, прислушиваясь к каждому слову и движению, готовый в любой момент отступить, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Смотри внимательно, – произнёс бесёнок, останавливаясь на краю аномалии. – Здесь.

Бесёнок указал пальцем на несколько странных узоров, вырисовывающихся на земле.

– Ты можешь увидеть, как пространство искривляется. Если ты сделаешь шаг, они затянут тебя, и ты никогда не вырвешься.

Они продолжили путь, и Юстин ловко лавировал между опасностями Пустоши, мохнатое тело легко проскальзывало между острыми камнями и ядовитыми растениями, возникающими на пути. Атлас же внимательно наблюдал за окружающей действительностью, был сосредоточен на каждом мелком изменении в воздухе, на каждом шорохе. Пустошь была полна опасностей в принципе. Но сейчас неизвестные аномалии делали её губительной при любом неверном шаге. За завесой мрака опасные силы могли поджидать обоих.

Вскоре напарники достигли места, где, судя по следам энергии, недавно исчезла ещё одна душа. Атлас вновь присел, опускаясь на колени, внимательно изучая землю. Острые глаза скользили по поверхности, и он заметил нечто необычное. Следы неизвестной энергии переплетались в странные узоры, как будто кто-то или что-то пыталось вырваться из-под земли. Это не было похоже ни на ангельскую энергию, ни на демоническую сущность – это было что-то иное, не поддающееся описанию.

– Что это? – спросил он, обращаясь к Юстину, который, казалось, был поглощён собственными мыслями.

– Не знаю, – принюхался бесёнок, маленькие ушки насторо?женно приподнялись, он наклонился ближе. – Тут чувствуется запах… чего-то древнего и очень могущественного.

Сыщик напрягся, продолжая всматриваться в следы. Мужчина почувствовал еле уловимую энергию чего-то очень знакомого, но никак не мог понять что это. Тонкий шлейф перекрывался грубой древней магией.

– Это может быть ловушка, – произнёс Падший, стараясь подавить нарастающее волнение. – Или же назревает, что-то очень страшное.

– Я понял, я на готове, шеф, – Юстин серьёзным взглядом врезался в Пустошь.

– Шеф? – Атлас, казалось, был шокирован таким обращением, это могло означать, что они работают в паре. – Погоди, а с каких…

Демон не договорил. Пустошь точно ожила вокруг них. Воздух наполнился напряжением, и реальность начала искажаться ещё сильнее. Земля под ногами задрожала, как будто природа этого места была возмущена присутствию существ. Вдруг из трещин в пространстве начали вырастать колючие лозы, извиваясь и стремительно пронзая землю, как будто просыпаясь от долгого сна. Юстин, чьё мохнатое тело было напичкано инстинктами самосохранения от жизни в Пустоши, схватил Атласа за руку.

– Беги! – крикнул он, не дожидаясь ответа, и потащил демона в сторону. Едва успев увернуться от острых шипов, которые с лёгкостью могли порвать плоть, он юркнул под новую лозу.

Вокруг них раздавались шорохи и треск – Пустошь как будто вздыхала, предвкушая страх и панику. Напарников окружил лабиринт из колючих лоз, который, казалось, возник из ниоткуда, запутывая их в своих безжалостных объятиях. Каждый шаг становился все более рискованным, и Атлас, чувствуя, как тревога сжимает грудь, старался не терять концентрацию.

– Юстин, куда мы идём? – выкрикнул он, стараясь перекрыть гул, который раздавался в пространстве.

– Прямо! Держись за мной! – ответил бесёнок, прокладывая путь сквозь колючки.

Лозы цеплялись за одежду и кожу, оставляя мелкие порезы, но они не могли позволить себе замедлиться. Вокруг всё больше запутывалось пространство, и воздух казался тяжёлым и влажным.

Время текло странно – секунды казались вечностью, и не было возможности даже задуматься о том, что там дальше. Лозы как живые двигались, пытаясь схватить, но Юстин и Атлас были полны решимости вырвать из этой ловушки.

– Быстрее! – снова раздался голос бесёнка, настойчивый и напряжённый.

Сыщик чувствовал, как адреналин наполняет тело силой. Они наконец вырвались из лабиринта, едва успев отпрыгнуть вбок, когда за ними схлопнулся проход, оставивший дрожащий воздух и тихий шорох. Напарники остановились, тяжело дыша, и обернулись. Возник карман искажённой реальности, воздух стал тяжёлым и насыщенным зловещей энергией. Небо над головой потемнело, и искореженные тени начали танцевать на границе невидимого мира.

Внезапно появилось существо – небольшая, но злобная тварь с красными глазами, сверкающими, как угли в костре.

– Вы не пройдёте дальше! – прорычало чудовище, размахивая своими когтистыми лапами, и в воздухе раздался треск, как будто мир начал сыпаться.

Оказалось, массивный хвост существа обрушился на землю. Осколки базальта полетели в стороны, как мощные снаряды, разрезающие воздух. Новый знакомый – Юстин, чуткий к изменениям в окружающей среде, первым заметил надвигающуюся опасность.

– За скалу! – закричал он, указывая направление к базальтовой глыбе, которая выступала из земли, как древний страж этих мест.

Оба сыщика стремительно бросились вперёд, едва успев укрыться за скалой. В этот момент последовал глухой удар, земля под ногами задрожала. Осколки базальта острыми стрелами прорезали пространство вокруг. Скрываясь за скалой, Атлас и Юстин обменялись взглядами, полными тревоги и решимости.

– Что это за существо? – прошептал Юстин, голос дрожал от волнения.

– Не знаю, но нужно заканчивать эти игры, – ответил демон. Он прислонился к холодному камню, прислушиваясь к звукам. В воздухе плыл запах серы и гари, а где-то вдалеке слышался гулкий рык, напоминающий раскат грома.

Падший, обладая ангельской силой, сосредоточился и подготовился к атаке. Ум, натренированный на анализ различных ситуаций, быстро оценивал возможности, которые открывались перед ним. Детектив заметил, что этот зверь был излишне самоуверен и не ожидал, что противники окажутся ловкими. Юстин, хоть и был низкого роста, проявил невероятную смелость. Он бросился вперёд, отвлекая неизвестное чудище на себя.

– Эй ты, злобная тварь! Думаешь, что можешь остановить меня? – закричал бесёнок. Он прыгал в стороны, выполнял акробатические трюки, которые удивили даже самого Атласа.

Существо, сбитое с толку неожиданным появлением маленького противника, разразилось гневом, но атаки стали менее точными. Сыщик использовал этот момент, чтобы сосредоточиться на анализе. Просканировал чудовище и заметил, что тот, ослабляет защиту на левом боку после яростных атак. Собрав всю силу падший ангел ринулся в бой. Аура светилась как солнечный луч. Увернулся от парализующего удара и вонзил меч в бок врага. Демон взревел от боли, и его когтистые лапы замерли в воздухе.

– Давай! – крикнул Юстин, подскакивая к Атласу и указывая на пески искажённой реальности, возникшие почти под ногами чудовища.

Сыщик выпустил мощный поток «Света Архангела», а бесёнок, воспользовавшись моментом, проскользнул между лап монстра, и помог удачно споткнуться. Задыхаясь от ярости, демон рухнул прямо в искажение. Злобная энергия рассеялась, как туман. Напарники сели на базальт, перевести дух. Пока они пытались понять природу этой энергии и злобного существа, Пустошь вновь огласил леденящий душу крик. Юстин и Атлас переглянулись.

– Ещё одна, – прошептал сыщик.

Пустошь шептала на ухо и подсказывала, в каком направлении двигаться. Окинув взглядом бесёнка, мужчина поймал себя на мысли, что не может доверять ему полностью, хоть его хитрость и инстинкты спасли жизнь обоим.

– Ты слышал? – спросил детектив напарника, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях. – Это не просто крик, это как будто зов. Что-то или кто-то пытается привлечь наше внимание.

Тогда сыщик понял, что столкнулся с чем-то гораздо более серьёзным, чем предполагал.

– Предстоит долгий путь, – сказал он твёрдо. – Мне нужна твоя помощь.

Гордый Юстин ухмыльнулся, красные глаза блеснули в тусклом свете Пустоши.

– Я всегда рад помочь, – пропищал бесёнок. И в этом голосе, несмотря на внешнюю преданность, Атлас уловил нотки хитрости и скрытого намерения.

Глава 2. Первые ниточки в деле

Одним днём ранее. Орден «Стражи небесного порядка»

Атлас продолжал бубнить себе под нос, проклиная всё и вся. Небесные чертоги были для него не просто местом, где проходили заседания Ордена – это было место настоящих мучений. Яркий свет, белоснежные костюмы и пафосная обстановка вызывали у него тошноту. «Как же мерзко. Неужели нельзя жить проще, если они сами проповедуют скромность?» – думал он, сжимая кулаки. Сыщик шагал по длинному коридору. Под ногами простиралась красная ковровая дорожка, которая, казалось, только подчёркивала его неприязнь. По обе стороны стояли архангелы, сверкающие в золотых доспехах, их мечи отражали свет. Как ни крути, они часть этого божественного места. Атлас ненавидел эту картину: идеальные лица, гордые позы, уверенность, которая исходила от каждого из них. Он знал, что за этой красотой скрывается жестокость, с которой они выполняли свои приказы.

Когда детектив подошёл к большому круглому столу, внимание привлёк Глава ордена, Пресве?тлый Федо?с. Генерал, олицетворение строгой дисциплины и беспощадности. Падший ангел знал его хорошо – тот считал нынешнего демона настоящей занозой в заднице. Но сейчас, при встрече, ни один мускул на лице Федо?са не дрогнул. «Вот что значит военная выправка», – усмехнулся про себя Атлас.

– Проходи, мы ждали, – произнесла Ино?ла, воительница в белом, её нежный голос звучал как колокольчик среди напряжённой атмосферы.