Мег, – восставшая жрица

– Я не муже-подобный, – сказал раздраженно незнакомец, – Я Мужчина. Мужчина из племени Кирки, что живет за много миль к югу отсюда. Я Даив, известный как Тот-кто-познает. Поэтому ответь мне, женщина.

Его искренность смутила Мег и слова невольно для нее самой вдруг начали слетать с ее губ:

– Я, я Мег. Я совершаю паломничество в Обитель Богов. Это мое последнее задание, чтобы стать Матерью клана.

Мужчина оценивающе оглядел ее со смущающей откровенностью:

– И что? – спросил он. – Мать клана, Мэг, не лучше ли тебе остаться со мной и стать матерью своего собственного клана?

Мэг ахнула. Мужчины совокуплялись с женщинами – да! Но никогда ни один мужчина, не имел возможности делать это без разрешения. Мужчина имел наглость предложить такое! Браки были организованы великой Матерью с согласия женщин. И, конечно же, этот Человек должен знать, что жрицы не занимаются «этим»…

– Мужчина! – воскликнула она. – Разве ты не знаешь Закона? Я скоро стану Матерью клана. Следи за своими словами, иначе навлечешь на себя гнев Богов!

Мег стояла у края поляны и последние солнечные лучи осветили ее тело так, что ее кожа, казалось, была из чистого золота. Мужчина, Даив, посмотрел на нее и издал радостный звук:

– Это я спас тебя от Дикого, не Боги. В моем краю, золотце, мы считаем, что от этого не бывает вреда, если тебе интересно. Но если ты не хочешь… – он пожал плечами. – Я уйду сейчас же.

Без особых прощаний он поднялся и собрался уходить. Мег покраснела.

Она сердито крикнула:

– Мужчина!

– Да?

– У меня нет лошади. Как я доберусь в Обитель Богов?!

– Пешком, золотце. Или вы, женщины, слишком слабы для этого?

Он снова рассмеялся и исчез.

Долгое время Мег смотрела ему вслед, наблюдая, как зеленые листья смыкаются за его исчезающей фигурой и, чувствуя, как абсолютное одиночество охватывает ее. Затем она сделала то, чего сама не могла понять. Она резко и сердито топнула ногой о землю.

***

Солнце стояло высоко и становилось теплее. Теперь, когда у нее не было лошади, путь к Обители Богов стал длиннее. Но паломничество было священной обязанностью. Мег посыпала землей тлеющие угли своего костра, перекинула седельные сумки через плечо и повернулась лицом на запад. Она двинулась дальше.

Путь был долгим, а день жарким и утомительным. Еще до того, как солнце начало спускаться к закату, Мэг была липкой от пота и пыли. У нее болели ноги, и руки ныли от непривычной ходьбы. К полудню каждый шаг превратился в мучение. И пока солнце было еще слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть, она нашла небольшой источник пресной воды и решила разбить возле него свой лагерь на ночь.

Она расставила две сети для ловли мелкой дичи, достала из седельных сумок муку и соль и принялась печь лепешки. По горячим камням она подошла к ручью и опустила в него ноги, позволив богу воды слизать жар с ее нежных ступней.

С того места, где она сидела, ей не был виден огонь. Она пробыла там около получаса, когда ее ноздри вдруг уловили странный, незнакомый запах. Это был сладковато-горький запах и острый, как от сильных трав, но такой, от которого просто слюнки текут.

Мег поспешно вернулась в свой лагерь и обнаружила там Мужчину, Даива, снова склонившегося над ее каменным очагом. Он наблюдал за горшком, стоявшим на камнях. Время от времени он помешивал что-то в горшке длинной палкой. Подойдя ближе, Мэг увидела в нем коричневатую воду. Именно от нее исходил ароматный запах. Она хотела окликнуть Мужчину, но он заметил ее первым:

– О, привет, золотце! – воскликнул он.

– Что ты здесь делаешь? – холодным голосом спросила Мег.

Мужчина пожал плечами:

– Я Даив, Тот-кто-познает. Я думал об этой Обители Богов и решил, что тоже пойду посмотреть на это. – Он понюхал коричневую кипящую жижу, и остался доволен результатом. – Хочешь попробовать? Кауфи, ну конечно.– Даив был удивлен. – Разве ты не знаешь? Ах, нет. Я полагаю, что бобовое дерево не выросло бы в вашем холодном северном климате. Оно растет недалеко от моего края, на территориях Сиппер и Визианы. Попробуй!

Мег отхлебнула. Приятный запах подтвердился прекрасным вкусом: сильным и горьким, но странно вкусным.

Теплый напиток проник в нее, снимая усталость и боль тела, как вода из источника снимала жар с ее ног.

– Очень вкусно, Мужчина, – сказала она.

– Даив, – сказал он, – меня зовут Даив, золотце.

Мэг сурово сдвинула брови:

– Так не пойдет, – сказала она, – жрицы не зовут мужчин по имени.

Даив, казалось, постоянно издавал какие-то радостные звуки, и он снова усмехнулся.

– Ты сегодня натворила много вещей, которые не пристало делать жрицам, золотце. Ты теперь не из Джиннии. Все изменилось. И что до меня… – он пожал плечами, – Мой народ тоже все делает по-другому. У нас избранное племя, знаешь ли. Мы прибыли из земель Побега.

– Побега? – спросила Мег.

– Да, – и пока он говорил, он был занят делом. Он достал из сумки мясо и завернул его в глину. Затем он бросил запекшиеся кусочки в разгоревшиеся угли костра. Еще у него было немного картошки, которую Мэг не пробовала уже много недель. Он снял с нее кожуру, нарезал охотничьим ножом на ломтики и обжарил на горячем плоском камне. – Побег Древних, ну ты знаешь.

– Не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Мег.

– Я сам не слишком уверен в том, о чем рассказываю. Это случилось много лет назад, еще до народа моего отца, праотца и праотца. В племени Дом Мастера есть книги, говорящие об этом. Я видел несколько из них. Знаешь, когда-то все было по-другому. В Древние времена мужчины и женщины были равны во всем мире. На самом деле, мужчины были Хозяевами. Они были воинственны и жестоки.

–Как дикие?

– Да. Но они не сражались дубинками и копьями, как у Диких. Они дрались при помощи огромных катапульт, которые сеяли огонь, пламя и смерть; маленькими луками, стреляющими стальными наконечниками; разрушающими газами и водой, обжигающей кожу. Они сражались на земле и на море, и даже в воздухе, ибо в те дни у Древних были крылья, как у птиц. Они парили высоко, издавая оглушительные раскаты грома, и они бросали огромные огненные яйца, которые убивали других.

Мег громко ахнула.

– Ты мне не веришь? – спросил Даив.

– Картошка, Даив! Она горит!

Даив радостно посмотрел на Мег и осторожно перевернул ломтики. Затем он продолжил:

– Говорят, что началась последняя, величайшая из всех войн. Это был конфликт не только между кланами, но и между силами всей земли. Он начался в году, который известен как две тысячи девятьсот шестидесятый, что бы это ни значило…

– Я знаю, – сказала Мег.

Даив посмотрел на нее с внезапно возникшим уважением.

– Правда? Тогда Наставник моего племени должен встретиться с тобой и…

– Это невозможно! – сказала Мег, – Продолжай.