Темная фея. Последняя из рода

Проснулась от холода, чувствуя себя абсолютно разбитой. Щека и губа противно ныли, достала из аптеки йод, перекись водорода, обработала ссадину и нарисовала сеточку на месте синяка. Маленькое зеркальце отразило заплаканную меня с красными глазами и опухшей половиной лица. Да я – красотка! Достала тёплые вещи, надела любимый бежевый свободный свитер с горлом, утеплённые лосины и угги на ноги. Собрала ещё больше отросшие волосы в хвост и вылезла из палатки. Нужен костёр и горячий ужин. Оказывается, проспала я до сумерек. Поискала хворост, и вот уже яркий огонёк скачет по сучкам, старательно облизывая каждый. Снова пришлось распотрошить свои запасы еды и воды. Ну, ничего, авось набреду на какой-нибудь ручей. Скоро от котелка поднялся восхитительный аромат, желудок тут же свело голодным спазмом. Торопясь и обжигаясь, положила себе поесть. Закончив нехитрый ужин, подняла глаза от тарелки и тут за границей контура я увидела ЕГО, зеленоглазого красавца – зверя семейства кошачьих. Я бы сказала, что животное больше походило на пантеру, только молодую. Когда он вырастет, безусловно, будет впечатлять размерами, сейчас же передо мной был явно подросток, жалобно смотрящий на мой котелок. Внутри все потянулось к зверю, как к родному. Тьма нашептывала: «Не причинит вреда, защитник!» Что ж, надеюсь, ты не сожрешь меня. Поднялась, подошла к границе:

– Привет, красавчик! Что ты здесь делаешь? Глупость, конечно, спросила. Это ведь лес, здесь живут звери. Скорее мне можно задать этот вопрос.

– Мр-мяу? – глубокомысленно спросил кошак. Почему-то была уверена, что он – мальчик, хотя под хвост и не думала заглядывать.

– Да вот, попала в ваш мир, точнее сказать, вернулась в свой родной. А тут хранитель вредный и охотники, и гадкий эльф! – к концу фразы начала всхлипывать.

Зверь заволновался, стал скулить и рыть лапой землю точно рядом с защитным контуром.

– Впустить тебя? – все ещё плача, спросила я.

Кот внимательно посмотрел на меня своими изумрудными глазами и кивнул. Господи! Пантера и кивнула! А я сошла с ума! Какая досада. С другой стороны, Эвиндейл – мир волшебный, здесь кругом разлита магия. Не удивительно, что животные тут разумнее, чем на Земле.

– Добро пожаловать, дорогой друг, Карлсон! – шутливо поклонилась я, а кошак радостно поскакал вперёд, не хуже какой-нибудь коняшки, и, порыкивая, принялся вылизывать котелок. Когда поверхность стала блестеть, как новая, он улёгся на пузо возле костра, прикрыл невозможно зелёные глаза и затарахтел.

Осторожно приблизилась и уселась рядом, вытянув ноги. Лобастая голова тут же перекочевала ко мне на колени. Я несмело запустила руку в красивую чёрную шерстку и слегка погладила. У кота случился культурный шок, и он сам стал подставляться под мою нехитрую ласку.

– Позволишь дать тебе имя? Как-то совсем не вежливо общаться без него. Мне нравится Мрак, согласен?

Кот утвердительно мявкнул и продолжил свою кототерапию.

– А может, ты знаешь, как мне попасть в Ширафат? Очень надо к нагам.

Кошак снова кивнул и посмотрел на меня.

– Проводишь туда? – с надеждой спросила я.

Мрак лизнул своим шершавым языком мою руку. Радостно взвизгнула и кинулась обниматься.

– Ты ж мой хороший, как замечательно, что встретила тебя.

Дневные переживания, горячий ужин и уютное тарахтение кота совершенно расслабили меня. Пригревшись у тёплого бока кошака, я закрыла глаза и уплыла в сон.

Незадолго до вышеописанных событий, в божественных чертогах

В огромном пустом зале, пол и потолок которого утопал и терялся во мраке, на массивном троне сидела женщина. Фигуру ее почти полностью скрывало платье, жившее, казалось, своей жизнью, перетекая с груди на бёдра, то открывая тонкие и хрупкие ключицы, то освобождая длинную точеную ножку почти до самого бедра. Перед Дамой стояли хранители: семь взрослых, умудрённых опытом мужчин и один молодой, но удивительно живой. Он с любопытством поглядывал на остальных и кидал полные обожания взгляды на свою Госпожу.

– С чем ты пришёл к нам, Волк?

– Богиня! Наследница оказалось глупой, истеричной и взбалмошной особой. На все мои советы и попытки начать обучение она отвечала категоричным отказом. Первое, что потребовала – это самого знатного и богатого мужа для себя. А также, наотрез отказалась даже слушать о своём предназначении. Я попытался объяснить, как она важна для целого мира, в ответ прогнала и отказалась от меня как от хранителя.

– Я услышала тебя, Волк. Мне нужно обдумать все. Ступайте.

Хранители исчезли. Через какое-то время перед госпожой предстал самый молодой хранитель. Леди удивленно приподняла брови:

– Что ты хотел, мой мальчик?

Юноша опустился на одно колено и склонил голову в знак бесконечного уважения и преданности:

– Моя госпожа, я не доверяю словам Волка. Видел девушку лишь мельком, но она точно не такая, какой он выставил ее перед нами. Позволь прийти к ней в образе зверя и все выяснить самому.

– Хорошо, Кот. Иди и принеси мне правдивые вести.

Юный хранитель исчез, а леди Тьма ещё долго сидела, невидяще смотря вверх:

– Так жаль, что ты оступился, Волк! Где я допустила ошибку и не придала значения тому, какой ты стал?

Никто не ответил могущественной Даме, лишь стихия вокруг уплотнилась и то тут, то там поблескивала чёрными молниями. Грядёт буря.

Не далеко от границы Ширафата, крепость Ассашир

С самого утра воины Ассашира пребывали в легкой панике. Недавно им доставили весть, что сам грозный генерал Шалисс эс Саэрдэш с очередной инспекцией путешествует по приграничью с проверками. О проверках бравого генерала ходили легенды. То он под покровом ночи устраивал штурм какой-нибудь крепости, то под видом торговцев запускал воинов из своего отряда, которые потом совершали диверсию изнутри. В общем, переполох стоял знатный. Все посты были тщательно проверены, инструкции выданы, а сам старший гарнизона лично обследовал все слабые места в обороне.

Лихого генерала с самого утра мучило плохое предчувствие, всем своим змеиным существом он ощущал неотвратимое приближение беды. В который раз проверив своих воинов и побратима, двинулся дальше в крепость Ассашир. Решив ограничиться в этот раз простым осмотром и проверкой документов, после магического допуска огромный белый наг заполз в поднятые ворота. Началась рутина: посты, бумаги, отчеты, ревизия. Время до обеда прошло не заметно. Вдруг змей Шалисса словно взбесился. Он царапался изнутри, стремясь перехватить контроль: «Скорее, спасать пару! Паре страшно и очень больно!» Генерал на секунду опешил, а потом пришло осознание, выворачивающее наизнанку: малышка в беде, совсем одна, беззащитна. С большим трудом удалось вернуть хотя бы внешнее спокойствие. Обед был забыт. Наг в срочном порядке вызвал побратима – бывшего правителя империи драконов, Дауэрона Тирваля.

– Что случилось, Шалисс? – взволнованно спросил друг.

– Даур, я почувствовал ее, мою, нашу девочку! Она была испугана и испытывала жуткую боль! – постоянно двигаясь по небольшому кабинету, в отчаянии прошипел змей.

– О, Великая Леди Тьма! Наконец-то она здесь! Что с ней сейчас? Ты чувствуешь что-то?

Генерал на секунду задумался:

– Она жива, но очень расстроена.

– Жива! Это главное! С остальным мы справимся!

– Инспекцию прерывать нельзя. Мои недоброжелатели сразу же поднимут головы, и кто знает, как вообще они себя поведут, узнав, что у нас появилась пара, – рассуждал наг. – Ты должен остаться здесь и создавать видимость моего присутствия и проверки в целом. А я отправлюсь за малышкой! Рассчитываю на тебя, друг.

– Найди ее, Шалисс!

Спустя некоторое время в кабинет с докладом вошёл один из воинов генерала, затем вышел и покинул крепость с важным поручением главнокомандующего.

Приближаясь к границе леса Нилувэй…

Пол утра я тренировалась создавать схему пространственного кармана. Поначалу дело шло сложно. Никак не удавалось представить этот самый карман. Измучавшись, решила испробовать модель, уменьшающую вес. Пробовала сначала на больших ветках, в изобилии имевшихся в лесу. Как только одной рукой подняла особенно крупную, стала чертить схему на своём рюкзаке. Призыв сгустка тьмы, из которого я постепенно вытаскивала нить для рисунка, давался мне теперь очень легко. Оставшись довольной результатом, собрала все вещи и стала ждать Мрака, он с утра убежал в чашу, наверное, поохотится. Когда местное солнце поднялось уже достаточно высоко, из кустов, смешно шевеля усами, выглянула кошачья морда.

– А я ведь даже не представилась тебе вчера: Вероника ал Вилентор – последняя леди тьмы, – присев в реверансе, сообщила я.

– Мрр-ряу, – ответило пушистое чудо с не меньшим достоинством.

– Теперь, после соблюдения всех формальностей, мы можем идти к границе Ширафата.

Кот посмотрел на меня умными глазами и потрусил в самую чащу. Делать нечего. Пришлось продираться следом.

Глава 6

День стал клониться к вечеру, а мы с котом продолжали двигаться. Даже несмотря на то, что вес рюкзака существенно сократился, я очень устала. Ноги заплетались друг за друга, пару раз я споткнулась и чуть не пропахала носом землю, после чего решила, что на сегодня хватит.