Шестая жена

– А кому это поместье принадлежало ранее? – заинтересовалась я.

Ноэль покосилась на Грега, будто не желала при нем рассказывать. Но все же… Сплетни, как уже говорилось, наше все. И как же не обсудить их с хозяйкой!

– Поместье давно стояло пустым. Вряд ли о нем можно прочитать в человеческой истории королевства. Но нас, магических особей, родители учат совсем по иным учебникам. Вроде как давным-давно принадлежало поместье колдуну. Очень сильному. С очень редким даром. Он жил за счет чужой магии. Другие колдуны и ведьмы и даже оборотки, которые тоже с рождения имеют колдовской дар, сторонились этого дома. А колдун, к слову, пользовался большим авторитетом у тогдашнего короля, деда нынешнего правителя. Да и как по-другому-то, большая магическая сила – это большая власть. Колдун не раз выручал короля. Ни одна война не проходила без его колдовского участия. И приносилась с поля брани только победа. В конце концов, соседние воители даже нос совать перестали в славное королевство Севарда из страха перед колдуном. Сила его росла вместе с тем, как уменьшалась численность магических особей в королевстве и на его окраинах. А наряду с силой росло и влияние колдуна. Если раньше немагический люд восхвалял доблесть и отвагу последнего, то теперь его стали побаиваться. Народ тайно роптал, что королевством правит чернокнижник, король давно находится под его чарами, а сам уже ни на что не способен. Даже больше шептали, будто вскоре колдун на трон сядет. Эти ли домыслы или излишняя наглость колдуна в вопросах царствования (а он и правда не раз бывал на королевских советах, где слово его было практически непререкаемо) стали причиной, но… – голос горничной стал пугающе глух. – Тайно, в одну из зимних ночей, правителем были собраны последние колдуны королевства. Силы магии воздуха, огня, земли, воды, солнца и луны единственный раз воссоединились, чтобы сотворить величайшее заклятие, способное противостоять чернокнижнику… – Горничная смолкла. В ее глазах появилась тягостная задумчивость. На миг мне показалось, что она сама переживает события тех давних лет.

– Ноэль! – тихо позвала я и вздрогнула от того, насколько резко она повернулась ко мне. В звериных зрачках пылал рыжий огонь. Черты девушки заострились, верхняя губа чуть вздернулась, обнажая острые клыки.

– Что это было за заклятие? – напряженно поинтересовался замерший у самой ниши Грег, расширенными глазами глядя на преображение горничной.

Ноэль вздохнула.

– Это был дар самому юному магу. Способность не реагировать на чужую магию.

Мы с Олтером переглянулись.

– Это великий дар? – с сомнением спросила я. – Способный противостоять жуткому колдуну?

– Да! – кивнула Ноэль и нахмурилась. – Леди, вы меня совсем не слушаете. Колдун был сильным за счет магии других. А когда к нему пришел юный маг… его вид был обманчив. Колдун не ожидал подвоха. Он просто не смог использовать на нем свое колдовство. Зато это смог сделать маг!

– Жуткого колдуна убили?

– Нет! – Огонь в глазах горничной погас, снова вернулся человеческий облик. – Говорят, что сил все же не хватило. Но-о! Чернокнижника заточили в самом глубоком и темном подземелье. Где он находится по сей день.

Грег с большой опаской посмотрел на дверь в нише.

– Мне как-то совсем перехотелось попадать на другую сторону.

– Прекрати! Ты же слышал, Ноэль сказала, что его заперли в самом глубоком и темном подземелье!

– Ноэль сказала? – переспросил мой бравый капитан, на глазах теряющий храбрость.

Я кивнула.

– Вот эта самая, которая только что на меня звериными глазами сверкала?

Черт! Грег прекрасно видел небольшое преображение Ноэль!

– Хотя, – обреченно пробормотал он, – чего я мог ожидать, общаясь с колдуньей? Нужно было еще тогда о вас в департамент доложить. Но…

– Вы слишком благородны, чтобы подставить даму, – подсказала я. – Поверьте, Грег, вы вызываете во мне истинное уважение.

Он покосился недоверчиво, на бледном лице все же мелькнула слабая горделивая улыбка. И тут же пропала.

– А если это и есть дверь в подземелье, где колдуна заперли?

– Сомневаюсь! – совсем неуверенно ответила я, хотя саму меня посетила точно такая же мысль.

– Ага! – хмыкнул Грег. – Вы же говорили, что змею вам колдун подкинул. И если сложить рассказанное вами и историю вашей… гм-м… горничной, то выходит…

– Бросьте, Олтер! Мой покуситель – молодой интеллигент! – поморщилась я. – Наглый и охамевший в доску! Сами подумайте: колдуна заперли чуть не век назад! Столько не живут. Если даже поверить в рассказанную Ноэль историю, то он уже давно отправился к праотцам.

Горничная при этих словах хмыкнула и обиженно поджала губы.

– А наш колдун… – продолжила я, не обращая внимания на обиды горничной, – молодой, неопытный… Чего его бояться? В конце концов, с вами я!

– Да-да, – подтвердила Ноэль и злорадно сверкнула глазами. – Зная, как леди Дель управляется со своим колдовством, умрем мы быстро! И судя по всему, наши обгоревшие трупы никто не опознает!

Убила бы ее! Прямо сейчас и собственными руками. Хотя нет! Язык вырвать и… Сжечь!

– Тащи книгу Дантеса! – прошипела сквозь зубы. – Воздух, огонь… Плевать! Нам необходимо открыть эту дверь! Ты будешь читать, я – повторять заклятия!

– Ой, леди Дель, я не советую, – упрямо начала горничная.

Грег согласно кивнул, чем оба меня совсем взбесили.

– Разговоры прекратили! Приступили к исполнению! – отрезала я. – Будем пробовать.

И попробовали. Сначала мы спалили шторы, на которые отрикошетил удар. Потом невзначай разожгли камин. Молодец я! А потом разнесли в щепки дверь в ванную комнату. После чего у Грега отпала необходимость постоянно ее открывать-закрывать, когда он бегал за водой, туша то, что я успевала поджечь.

А после мы создали огненный смерч.

Было феерично!

На этом я даже захотела остановиться, осознав, что заклятия воздуха с магией огня да еще в моих руках – страшная штука! Вихрь допалил оставшиеся обои, сожрал мою пуховую постель, вздул пузырями лак на резных спинках кровати… Благо сразу за ней было окно. Стекло взорвалось фонтаном осколков. Радостный смерч, словно сорвавшийся с цепи щенок, выскочил наружу и, напоследок облизав раму, унесся в небо.

– М-да! – протянул, смотря вслед огненному вихрю, Грег и почесал в затылке. – Леди, у нас будут очень большие неприятности, если он рухнет на улицу или дом.

Мы все с угрюмой надеждой посмотрели на пропадающий в облаках огонь. Переглянулись с тревогой.

– Может, если что, скажем – природный катаклизм? – тихо спросила я.

– Вы, леди, наш природный катаклизм, – хмуро сообщил Грег. – Хватит! Комнату мы уже спалили, не хватало, чтобы город запылал!

Мне стало обидно. Столько усилий – и впустую. Ой, а как мой герцог разозлится, когда комнату увидит! Подошла к злополучной двери, уперлась в дерево руками. Едва сдерживалась, чтобы от досады не заплакать. Носом шмыгнула и шепнула с мольбой:

– Сим-Сим, откройся!

Тепло прошло по ладоням, отозвалось от двери и пронзило все тело. Раздался скрип, что-то в двери щелкнуло, и она чуть приоткрылась.

– Нет… – сказала я. – Она издевается? То есть к чертям заклятия!.. Ее просто попросить нужно было?

И, словно подтверждая мои слова, дверь распахнулась полностью, открывая перед моим взором темный туннель.

Глава 30

Я скрестила пальцы.

Огонек плясал и извивался на ладони, освещая путь. Холод каменных стен проникал под кожу, или это меня от страха немного потряхивало. Ноэль шла позади, крепко вцепившись в мое плечо. А впереди меня с канделябром в одной руке и шпагой в другой шагал Грег. Огнестрельное оружие у него забрали в департаменте и назад уже не выдали.