Имя демона, или Жених из преисподней

Ректор засмеялся.

– Не нужно, я и сам не стану больше вас очаровывать. – Его улыбка была столь открытой, что я не сдержалась и улыбнулась в ответ. – Просто всегда интересна реакция молодых преподавателей, впервые встретившихся со мной. Вы молодец, даже вспомнили, как блок ставить. Многим и эту простую науку выбивает из головы при виде меня. Проходите же, сиера Лия. Не стойте на пороге.

Под добродушное веселье ректора я прошла. Поставила зонтик у стола, села на стул и сложила руки на своей сумке, поставленной на колени. Крепко сцепила пальцы, стараясь не выдавать своего напряжения.

– Итак, – продолжил ректор-сирен. Его голос уже не казался столь обворожительным и не вызывал у меня дрожь колен. Но выглядел Шаркен все равно достойно и вызывающе привлекательно. До меня доходили слухи, что за ним увиваются чуть не все девушки старшего потока института. Да и первокурсниц, влюбленных в ректора, также хватало. Однако рука и сердце сирена были пока свободны.

– Я получил характеристику из вашей академии, – смотря прямо на меня, говорил он. – Очень приличная. По крайней мере вызвала мой интерес.

Ректор взял со стола желтоватый пергамент.

– Отличница демонологии Лия Дайренти, – прочитал вслух. – Допуск второго уровня. Отличные показатели в вызове демонов среднего класса. Практика по охоте и уничтожению демонов прошла на высший бал. – Он изучающе посмотрел на меня. – Просто удивительно, что в наше время вы заканчивали именно этот факультет. Но оно и к лучшему. Вы нам подходите, почти по всем критериям.

– Почти? – Я искренне удивилась.

Ректор был прав, в наше время найти толкового демонолога практически невозможно. Мой факультет закончили четверо, считая меня. Невыгодный, работы потом не найти. Демонов у нас не вызывают. А сами они не наведываются в наши миры. Молодежь стремилась на более перспективные факультеты. Но я, под недовольные высказывания матушки и отца, упорно настаивала именно на нем. И на отлично закончила именно факультет демонологии. Что меня вело, я и сама не могла бы сказать. С детства тянуло на нечто тайное и жуткое. А в мире демонов этого было предостаточно. Работа демонологом представлялась мне полной новых открытий в совершенно иных мирах, чем-то загадочным и увлекательным.

Ректор отложил пергамент и посмотрел на меня.

– У вас нет практики преподавания. Это немного другая структура знаний. Студент может вскрикнуть во время заклятий. Вызов могут перебить. Демон может обратить внимание при выходе не на вас, а на аудиторию. Степень риска совсем иная, чем когда вы работаете один на один с демоном. Тем более я понимаю, что вся ваша практика была лишь на мелких демонах, содержащихся в институте. Все остальные подкасты темного мира для вас лишь теория. Именно этот момент меня немного волнует. Но с другой стороны, мы здесь вызовы демонов не практикуем. Разве что, возможно, стоит продемонстрировать их для понимания адептами науки демонология. В обучающем же процессе это, скорее, будет проходить в ракурсе общего образования. Так что не думаю, что нам понадобятся более серьезные знания.

Я крепче сжала пальцы.

Да, я демонолог. И с работой нынче у демонологов совсем туго. Демоны давно ушли из нашего мира. Теперь их можно увидеть разве что в книгах по демонологии да при вызове. И то – последнее больше в ознакомительных целях. Во многих институтах так совсем демонологию прикрыли, за ненадобностью. Такие специалисты, как я, остались наперечет. Вот только даже те немногие, что с хорошими показателями закончили институт, не могли найти работу, переквалифицировались и ушли в другое направление. А ведь когда я поступала, мечтала открыть новые подвиды демонов, неизведанные расы, углубиться в раскопки древних городов темных миров. Мне казалось, что интереснее ничего быть не может.

Я подавила тяжкий вздох. Факультет демонологии распустили как раз в тот год, когда я его закончила. А институт демонологии переквалифицировали в институт темной магии и темных искусств. Демонологи и вовсе остались не удел. Так что некого и негде больше было изучать.

И вдруг такое редкое предложение.

– Наш институт считается одним из лучших, – не без гордости заявил мне ректор Шаркен. – И мы решили, что выпускники должны знать о демонологии хотя бы в общих чертах. Не думаю, что когда-нибудь им понадобятся эти знания, но…

– Я согласна! – быстро выпалила я.

Ректор покачал головой, в глазах все-таки мелькнуло сомнение.

– Прежде чем вы приступите к работе, мы проведем пробную лекцию. Сегодня, после полудня, у адептов пятого курса.

«Сегодня! – Я замерла. – Я же не готова».

Хотя у меня все ингредиенты есть дома и не такое уж сложное дело вызвать самого примитивного демона для демонстрации.

– Согласна! – выдохнула торопливо настолько, что у Шаркена Партарского брови удивлено приподнялись. Но он тут же вернул себе маску вежливой учтивости.

– Замечательно, – произнес ректор с легкой обворожительной улыбкой. – Тогда поступим так. После полудня вы придете на лекцию. А потом загляните ко мне, и обговорим детали вашей работы в институте. Но это в том случае, если я удостоверюсь, что вы действительно способны работать с аудиторией.

* * *

Из института я вышла окрыленная будущими перспективами. Торопливо вспоминала самые примитивные расы демонов и прикидывала, кого вызову.

Бакариев? Нет, это слишком низшая раса, почти звери. Ничего интересного.

А может, риссов? Точно. Довольно любопытные особи. Адские создания с очень интригующей внешностью. Обычно высокие, мускулистые, с рыжей шерстью, огненным взглядом, витыми рогами и крупными копытами. Думаю, адепты будут впечатлены.

Довольная, я вбежала в дом, на ходу крикнув сестре и маме, сидящим в гостиной и распивающим чай:

– Я нашла работу!

Мама тут же отвлеклась от фарфоровой чашечки, отставляя ту в сторону. Глаза ее радостно вспыхнули.

– Неужели по тому приглашению, что пришло из института?

– Да! – сообщила я счастливо и бросилась по ступеням на второй этаж, в свою комнату.

– Слава всем светлым! – язвительным голоском донеслось в спину от сестры. – Неужели ты будешь работать по профессии? А то я думала, так и останешься писать мелкие заметки в «Городском вестнике». Хотя зачем это тебе? С таким-то мужем!

– Будущим мужем, – не смолчала я, чуть притормаживая на ступенях. – Но я не собираюсь сидеть на его шее.

Сестра только хмыкнула.

– Ну-ну. Посмотрим.

Ее сарказм я пропустила мимо ушей. Учитывая невозможность быть демонологом, я подрабатывала в местной газете – «Городской вестник». Писала небольшие заметки о мистических событиях нашего города, Альбандейра. Получала не много. Благо у нас еще оставались папины сбережения. Хотя мой жених очень категорично относился к тому, что его будущая суженая намеревалась и после замужества работать. Я скромно молчала, что не собираюсь, как многие эльфийки, сидеть дома и заниматься только бытом и детьми. Это совсем не мое. Меня тянуло к приключениям, поиску неизведанного и загадочного.

«Но об этом поговорим, когда я отойду от алтаря, – сказала я себе уверенно. – Рондар любит меня и примет мое решение».

Я вбежала в комнату, наскоро собрала необходимые ингредиенты. На всякий случай повторила заклинание второго уровня вызова.

– Лия, мы собираемся в салон мадам Шари. – В мою комнату вошла мама. – Если не забыла, то сегодня вечером у нас очень важный гость.

Я напряженно сглотнула. Не забыла.

Этот вечер был очень важен и для меня.

Мой драгоценный жених придет для знакомства. И меня это заставляло порядком нервничать. Все-таки не просто жених, а Рондар Гордаларийский. За таким женихом стоит очередь из знатных эльфиек. Но он обратил внимание на меня. На девушку далекую до его социального уровня.

У нас обычная семья с хорошим достатком. Папа был военным, а они всегда имели уважение при дворе. Оттуда и дом с прислугой, и довольно приемлемое жалование.

Трудно стало, когда он погиб.

Вернее сказать, исчез.

Нам так и не выдали тело. Пришло официальное письмо, что гарнизон попал под камнепад в горах. Глупая, нелепая случайность. Нам отправили отписку, что тела были снесены каменной лавиной и затонули в реке Гобри. Та славилась своей глубиной и бурным течением.

Мы даже не смогли с ним последний раз проститься.

Мама до сих пор верила, что все это ошибка и папа вот-вот вернется. Даже вещи его не убирала, хотя прошло уже больше двух лет. Где-то в глубине души мне тоже хотелось в это верить. Но увы, сроки говорили за себя. Папа не вернулся, и мы уже навряд ли его увидим.

Нужно было жить дальше. Сбережения, что остались после него, заметно истощались. Необходимо было искать выход из ситуации. И я, как старшая дочь, начала искать работу.