Академия Драконесс. Восход теней

– Реймонд, нам нужно срочно поговорить! – и, не дожидаясь ответа, открыл внутри академический портал и перенес ректора в его же кабинет.

Мрак внутри дрожал от негодования и невозможности прояснить ситуацию прямо сейчас. От злости сводило скулы, и первые несколько фраз брата он попросту пропустил мимо ушей.

– Так что ты об этом думаешь? – повысив голос, произнес тот, внимательно смотря, как ректор нервно ходит по кабинету, отмеряя тот тяжелыми шагами. – Рей! Что с тобой? Прекрати нарезать круги.

В этот раз герцог услышал. Рухнул на диванчик так, что тот жалобно скрипнул.

– Прости, – выдавил из себя Реймонд. – Проблемы института не дают покоя. О чем ты говорил?

Брат, сидящий в кресле ректора, нахмурился.

– Что с тобой происходит?

Реймонд покачал головой.

– Ничего, что стоило бы твоего внимания.

Король усмехнулся.

– Чувствую, что проблемы института здесь ни при чем. Валерита? Раздражает?

Рей кивнул.

Эльмонт усмехаться перестал. Взгляд его посерьезнел.

– Она хорошая пара для тебя. Умна, красива, терпима. Чудесные качества для жены. Не руби с плеча. Присмотрись к ней, у нас у всех бывают моменты, когда пара начинает раздражать. Может, вам стоит сделать небольшую паузу или, наоборот, слетать на острова, отдохнуть вдвоем, чтобы никто не мешал. Позабыть на время о проблемах института и твоих личных. Ты слишком погряз в своих делах. Тебе необходим отдых.

Мрак внутри хмыкнул.

«С каких пор Эльмонт встал на защиту твоих личных интересов? Он решил сделаться свахой? У него это плохо получается».

Монарх безошибочно интерпретировал взгляд Реймонда, устремленный на него. Приподнял ладони.

– Хорошо, я не вмешиваюсь. Это твоя жизнь, Рей. Просто если тебе важно мое мнение, Валерита – достойная партия. Но я хотел бы поговорить не о тебе и твоей фаворитке. Меня интересует, что ты думаешь об Аяне Хайтерн и Нэйте?

У Реймонда пульс участился.

– А я должен о них думать? – сдерживая напряжение, спросил он.

Монарх поиграл пальцами по столу.

– Я считаю, что было бы крайне выгодно, если Нэйт женился бы на Тени.

Герцогу показалось, что диван под ним рухнул вместе с полом и они летят куда-то вниз, в тартарары. Даже Мрак ошалел.

– Что значит женился? – с трудом выдавил из себя ректор.

Эльмонт поморщился.

– Рей, не строй из себя дурака. Я понимаю, Нэйт твой мальчик и ты, вероятно, еще не допускаешь мысли о том, чтобы женить его. Но я все же настаиваю. Их открытый и законный союз с Аяной мог бы укрепить наши позиции среди народа. Сейчас многие говорят о Тени и делают из нее некую жертву. Их брак мог бы многих успокоить и заставить некоторых заткнуть рты. Мало того, повысить авторитет королевской семьи в глазах простого народа. Что ты об этом думаешь?

– Им рано! – рыкнул Мрак вместо Рея. – Какая свадьба? О чем ты, Эльмонт? Ты не желаешь счастья ни ей, ни Нэйту! Тебе нужно, чтобы народ лишний раз говорил, как благостен король, что так заботится о единственной Тени.

Монарх спокойно выслушал брата и пожал плечами.

– Ты прав. Но как король я должен в первую очередь думать о спокойствии в своей стране. И разве есть что-то плохое в союзе Аяны и Нэйта? На мой счет, это лучшее будущее для нее. И я не понимаю, отчего ты противишься. Нэйт явно влюблен в девушку.

Рей едва смог сдержать злую усмешку. Если бы влюблен! Видел он взгляд Нэйта и связь его проверил, у него не любовь.

Эльмонт поднялся с кресла и, заложив руки за спину, прошел к дивану, где остановился, пристально смотря на брата.

– Поговори с сыном. В ближайшее время я ожидаю вас с Нэйтом и леди Аяну с родителями в замке. Чем быстрее мы объявим о помолвке, тем лучше. Я надеюсь, ты меня услышал.

Рей молчал. Но королю и не нужен был его ответ. Это была не просьба, а приказ. И оба они знали, что он должен быть исполнен неукоснительно.

– Я считаю, месяца хватит, чтобы подготовить все к помолвке. Хорошего вечера, Рей.

И Эльмонт ушел. Растаял в сером портале.

А Мрак взвыл яростно и неистово. Потом сорвался и рванул в мгновенно выстроенный портал, следуя за Тенью.

Он приволок ее сюда. В кабинет. В злобе швырнул на диван.

Рей не мог точно сказать, чего ему хотелось больше. Растерзать ее, убить, сжечь напалмом или схватить, унести и спрятать, чтобы никто не мог больше найти.

Его Тень!

Именно после слов короля о ее браке с Нэйтом он это понял как нельзя лучше.

Его Тень!

Рей не может позволить себе отдать ее этому мальчишке… Нэйту… Сыну…

«Нечистые!»

У него сердце и душа разрывались между ней и им.

Аяна сидела в кресле, поджав к себе ноги, и дрожала. В ее глазах плескался неподдельный ужас. Да и было от чего. Она никогда не видела такой озлобленной ярости.

– Как ты посмела!

Мрак не выдержал, выскользнул, занимая полкомнаты и нависая над девушкой, неистово рыча:

– Тень! Выйди!

Аяна сжалась.

– Тень! – взревел дракон и что было сил дернул за связующие их нити.