Мир сказок, или Змеиные руки

Нашел принц прочную палку и пошел осторожно вперед, нащупывая себе дорогу. Лягушки безудержно квакали, надрываясь и перекликиваясь меж собой:

– Вот неумеха-то, ходит шатается, того и гляди нырнет и утонет.

Выбравшись из болота, наступил он на твердую почву, почти уткнувшись носом в стены старого замка. Прокравшись незамеченным вдоль стены к воротам, пригнулся в камыши, услышав хохот охраны. Подвыпивши, четверо мужчин в шлемах, сидели на пустых бочках и играли в домино.

Принц накинул на голову сеть и стал невидимым. Тихонько ступая, он прокрался мимо них и проскользнул внутрь. Прошел через весь двор, по которому расхаживали другие стражники, в хлеву блеяли овцы и ржали кони. Принц чуть не наступил на курицу, искавшую в земле червячка. Поднялся по винтовой лестнице наверх, распахнул дверь в комнату, где томилась его красавица. Она сидела, низко сконившись над вышивкой у окна. Рядом бегала белая мышка и, попискивая от радости, собирала просыпанный бисер. У ног девушки стоял сундучок с теми драгоценностями, которые, якобы, она украла.

Принц стоял и не мог отвести взгляд, полный нежности. Жена его не замечала. Тут только он вспомнил, что невидим и сорвал с себя сеть. Девушка вскрикнула от неожиданности и чуть не лишилась сознания. Принц вовремя подхватил ее и прижал к груди. Когда они очутились рядом, обнялись и она расплакалась горючими слезами, и слёзы стали падать и превращаться в бисер. У стены лежала стопка вышитых ею бисером ковров, да такие узоры красивые – чего только там не было: разные цветы и птицы, животные, и даже портрет любимого мужа. А большой деревянный сундук был полон бисера. Когда затворница плакала в понедельник – белый бисер падал из глаз, во вторник – красный, в среду зелёный и так далее разными красками. Принц удивился:

– Это ты столько плакала, милая моя женушка, из-за разлуки со мной? Теперь всё будет иначе. Мы с тобой заживём счастливо и ни одна слезинка не скатится более из твоих прекрасных глаз.

Накрылись они оба сетью и незаметно вышли из этой тюрьмы мрачного здания, сделанного из дикого серого камня, грубо обтесанного. И ушли далеко от ворот и только потом сняли сетку-невидимку.

Когда затворница закричала, увидев мужа, на ее крик прибежала переполошившаяся стража. Увидела, что комната пуста, а окно открыто настеж. Они кинулись к нему посмотреть, а внизу в этот момент с камня в болото прыгнула огромная жаба.

– Ой, – подумали мужики. – Никак утопилась, – и перекрестились. Послали тут же гонца к королеве сообщить, что ее затворница не выдержала и покончила с собой.

Королева, услышав новость, лишь пожала плечами и взяла зеркальце посмотреться:

– Ну и ладно, одной заботой меньше, – на этом и успокоилась.

Приехали принц с молодой женой к знахарке и поблагодарили её, отдали сеть.

– Моя милая девочка, как давно мы не виделись! – обняла девушку хозяйка. – Надеюсь, ты меня узнала.

– Конечно, как я могла тебя забыть? Благодаря тебе я выздоровела и вышла замуж за такого прекрасного человека.

–Ты останешься здесь, а я тем временем встречусь с отцом, обрадую его, что нашел тебя. И мы вместе придумаем, решим как поступить дальше, – раздумывал принц.

Настала уже ночь, он сел на коня и в темноте приехал во дворец. Тихонько разбудил отца, чтоб мать не проснулась, оба вышли из спальни, чтобы нормально поговорить.

– Батюшка, нашел я свою любимую. Она на болотах, в старом замке томилась.

– ААА! – воскликнул король. – Кто ж ее туда заточил?

– Ты не поверишь – маменька это сделала.

– Вот негодница! – осерчал король. – Надо ее проучить! – и хотел уж было будить ее, да сын остановил:

– Нет, папенька, вспомни, вы ведь ее сами обманули: сказали, что жените меня на страшной деревенщине, а сами привели во дворец утонченную красавицу. Вот она и разобиделась на нас. Для нее ж вы свет в окошке, так что не обижайте ее.

– Хмм, – чуть поутих гнев. – Тогда сделаем так: поживите пока с женой в нашем охотничьем домике, пока мы вам новый дворец не построим. Все равно королева там не бывает, слугам велю все держать в тайне. Пусть она успокоится. Я ее окружу любовью и она забудется. А пройдет время и все образуется. Поставим ее перед фактом, она тогда не будет против.

Занял приц с женой пустующий замок – прислуги королевы туда никогда не приходили, а местным слугам запретили говорить матери про то, что они вернулись вдвоём. И зажили припеваючи. Король приказал привезти туда весь бисер, все вышивки и украшения из старого замка на болотах. Даже мышку забрали, которая была единственной подругой бедной девушки в ее заточении.

Маменька старательно, в утешении сыну, все это время предлагала новую невесту, думая, что ее невестка утопилась. Но сын делал вид, что кручинится, будто настолько в глубокой печали, что лишь целовал в ответ руку матери и говорил:

– Я уж вдовец, не к чему мне больше жениться. Уж больно дорога мне о моей жене память.

Королева успокоилась, что никакая конкурентка ей больше не угрожает и можно приспокойно каждый день смотреть на себя в зеркало, приговаривая:

– Ах, какая ж я красивая и несравненная в нашем королевстве!

Принц же жил со своей женой в новом дворце, а к родителям приезжал изредка их навещать. Родилось у него уже трое миленьких детишек. Король сам часто их навещал, а жене говорил: я на охоту. А сам ездил к ним с дорогими подарками.

И, выезжая на балы к своим подругам-соседкам, королева заметила, как все с любовью и гордостью целуют своих внучат. Все вокруг хвастались:

– Ой, мой красивый внучок, моя прелестная внучка, – и к ним подбегали в нарядных платьях и фраках маленькие хорошенькие дети, похожие на игрушки. Нежно целовали своим бабушкам руки.

Онажды на одном из таких балов ее осенило:

– А что это у всех красивые внуки, а у меня нет красивых внуков?! И никто не целует мои прекрасные руки?

А тут, как назло, соседская королева подошла и с напыщенным высокомерием похвалилась:

– Вот красота моя увядает, но зато она расцветает в моих прекрасных внуках. Вон, посмотри, как они весело танцуют, резвятся.

Королеву обуяла зависть, аж тень наползла на ее лицо: – А чем же я хуже ее? Мои внуки были бы еще красивее, – и тут с ужасом вспомнила: – Ах, я же всегда пыталась подсунуть моему сыну страшную невесту. У них бы и дети были бы страшные! – и прдставила себе своих внуков от страшной невестки: косые глазки, нос картошкой, зубы торчат как веер. И от ужаса вскричала: – Фу, какие страшные внуки!

– Что? Кто страшный?! Что ты сказала на моих внуков? – повернулась к ней соседка в недоумении.

– Да ты не поняла меня! – рявкнула в ответ королева и, замахав судорожно веером, добавила: – Мне срочно надо удалиться.

По дороге в зале всех растолкала. Запрыгнула в карету и велела кучеру мчать в свое королевство:

– Надо срочно искать сыну красивую невесту!

Вышибив дверь руками, влетела в свои покои:

– Где моя новая красивая невестка?!

У слуг и придворных от изумления даже глаза на лоб повылазили: ей же всегда страшная нужна была? Что вдруг изменилось?

Собрали портреты всех самых красивых из красивейших и юных девушек на выданье. Но теперь ей ни одна не нравилась. Она откидывала их на пол и топтала:

– Эта недостаточно стройна! Эта чернявая, та конопатая! У этой нос с горбинкой! А у этой родинка не на том месте?

Сгребла со стола в кучу и кинула на пол. В эту минуту в комнату вошел сын и застал мать за тем, как она топчет, рвет и мечет портреты с криками:

– Не достаточно красивы! Не нужно мне таких невесток!

– Маменька, вы что, опять меня женить хотите?

– Да, сын. Я хочу внуков, и таких красивых, чтоб они затмили самых красивых внуков моих подруг. Пусть мне все завидуют, а не я им!

Принц лишь довольно улыбнулся, довольный, что маменька созрела до знакомства с внуками. Ничего не сказал и кинулся оповестить отца. И так они решили привезти тайком молодую королевишну с детьми. Поселили их в самом дальнем углу дворца, куда королева ни разу не заходила. Обычно в эти гостевые комнаты помещали гостей из других королевств.

На следующее утро королева вышла в сад прогуляться и подышать свежим воздухом в сопровожднии своих фрейлин. И, вдыхая свежий аромат нежных архидей, наслаждалась прогулкой. Как вдруг с визгом и писком, ее сшибли два озорных пацана, играющих в догонялки. Королева вскрикнула: