Первое видение слепого. Глаз Нирохеи

Впрочем, сколько бы она не думала, целостная картинка не складывалась. Раздраженно скривившись, Сильви поняла, что импровизировать придется в любом случае, и принялась готовиться к встрече. По крайней мере она может попытаться проверить, насколько хорошим вышел амулет, над которым она работала последние пять лет. До появления вампира именно артефакт был ее приоритетом номер один, на котором строились ее планы, и отказываться от него она в любом случае не собиралась – просто теперь уже считала его запасным вариантом. Услышав топот перед дверью, Сильви активировала амулет. Мана потянулась по закрученным линиям, подключились блоки, личина накрыла ее полностью.

На пороге особняка вампира встречала уже молоденькая девушка-служанка.

– Добро пожаловать, господин, – она поклонилась, аккуратно придержав подолы заранее надетого платья. – Хозяйка вас ждала. Она скоро будет здесь. Желаете чего-нибудь выпить?

Шмыгнув носом, чужак скептически хмыкнул. Покосившись на невозмутимую Танру, он все же сделал заказ:

– Крови, конечно же.

Сильви, не изменившись в лице, еще раз поклонилась и прошествовала в другую комнату, откуда вскоре вернулась с бокалом, наполненным красной густой жидкостью. О подобном угощении было подумано заранее, и заказать с фермы в низинах кровь в дополнение к мясу не составило труда. Вампир в один миг опустошил бокал и вновь критично осмотрел ее личину.

– Ну, в целом неплохо. Однако если хотите добиться идеала, то, во-первых, движения служанки должны быть менее похожи на движения воительницы, а во-вторых, даже самые опытные слуги не смогли бы скрыть удивления при моем запросе, не говоря уже про юную девицу. Также стоило сделать вид плохо скрываемого отвращения и отвернуться, а не смотреть на меня с таким интересом – обычно людям совсем не нравится вид существ, столь непринужденно пьющих кровь. Плюс, за излишний интерес к гостю слуга может получить от хозяина наказание.

– Вот значит как… Именно это меня и выдало? – поинтересовалась эльфийка, не слишком удивленная его проницательностью. По сравнению с тем, что она уже слышала о нем, это была мелочь.

Спустя пару секунд после отключения амулета, личина спала. Вместо человеческой девушки перед вампиром появилась поджарая эльфийка с волосами и глазами цвета серебра. Одним движением стянув неудобное платье, глава «Истинных Детей» осталась в гораздо более привычном минимуме одежды, которая к тому же не скрывала ее гордость – татуировки. Орлиный король на спине и двуглавый черный волк на животе. Сильвилимэль уселась в кресло напротив вампира и с интересом уставилась на него, ожидая ответа.

– На самом деле нет, – усмехнулся чужак, – вас выдало молчание Танры, которая бы наверняка поздоровалась, будь на вашем месте реальная служанка, и запах – иллюзия его не скрывает, а отличить эльфа от человека я могу легко. Ну, еще тот факт, что до этого я не слышал, чтобы эльфы держали человеческих слуг, да и слуг в привычном понимании вообще, но это уже мелочь, которую можно было бы списать на излишнюю эксцентричность. А к чему вообще был этот спектакль?

– Да так, решила вот проверить, насколько хорошо я отработала один из образов… – не стала скрывать Сильви. – Впрочем, если мы с вами договоримся о сотрудничестве, ни этот, ни все остальные мне и не понадобятся… – задумавшись, эльфийка несколько раз постучала пальцами по изголовью кресла. Очнувшись, она обаятельно улыбнулась и протянула вампиру руку. – Знаю, что вы не любите лишней болтовни. Сильви Поток Стали, глава ветви «Истинных Детей Природы», рада знакомству с вами.

– Взаимно, – гость пожал ей руку. – Представляться, впрочем, не вижу необходимости – думаю, вы обо мне уже и так немало знаете.

Чужак ехидно покосился на сидевшую справа от него Танру, которая чуть пожала плечами и наигранно-смущенно отвела взгляд на пару секунд, прежде чем расплыться в привычной улыбке. Не заметив малейшего недовольства по этому поводу, Сильви мысленно расслабилась.

– Ну, раз вам известна степень моего интереса, то, думаю, вы не удивитесь моему желанию… – начала было эльфийка, однако, заметив скептически приподнятую бровь вампира, на мгновение прикрыла глаза и усмехнулась. – Прошу прощения, кажется, общение с представителями главной ветви наложило свой отпечаток… Мы же можем перейти на «ты», Мист?

– Конечно, – гость беззаботно пожал плечами и решительно перешел к делу. – И, дай угадаю, ты хочешь знать, о чем я договорился с Советом?

– Да. Возможно, они незаметны для большинства, но, проявив чуток внимательности, можно заметить некоторые, начавшиеся после вашего разговора со Старейшинами, процессы.

– А ты, значит, внимательности проявила… возникает только вопрос зачем, – вампир ненадолго задумался, после чего вновь спросил прямо, даже грубо: – Так что тебе от меня надо? Какая у тебя глобальная цель? И, главное, что ты можешь предложить взамен?

Услышав подобную постановку вопроса, Сильви не смогла удержаться от ухмылки. Да уж, если чужак также говорил и со Старейшинами, она могла только представить, какое веселье происходило на Совете. Впрочем, до нее внезапно дошло, что если уж Старейшины носятся с ним, как с дитём богини, даже несмотря на подобные манеры, для этого определенно есть повод. Отбросив лишние мысли, Сильви предпочла честно ответить:

– Это может показаться тебе странным, но у меня нет никаких глобальных целей. Цель одна, и она, наоборот, скорее личная. Мне всего лишь нужен мой сын.

– Ну ладно, – вампира пожал плечами. – Тогда дай мне время до завтра на превращение и встречай уже без этих кусков ткани. Уверен, у нас все получится и через девять – или сколько там у эльфам надо – месяцев ты получишь своего сына.

– Десять, а не девять, – машинально поправила его Сильви, прежде чем до нее дошел смысл. – Стой, что?!

– Ты забыла добавить слово «обратно», вот что, – вампир усмехнулся, явно наслаждаясь вытянувшимися лицами обеих эльфиек. Танра в очередной раз, а Сильви в первый – отметили для себя странное чувство юмора у чужака. – Ибо, как я предполагаю, тебе нужен не новый сын, а уже существующий, только где-то потерявшийся?

– Не потерявшийся, – эльфийка успокоилась и посерьезнела. – А захваченный и проданный в рабство.

– Когда?

– Около двенадцати лет назад. Люди в тот период особо лютовали, – воспоминания нахлынули на эльфийку и полились из ее уст горным потоком. – Была уже третья атака за год, я привела почти полторы тысячи воинов и в один момент мы оказались на передовой. Мы уже пробились сквозь пехоту и почти добрались до лучников, когда к нам во фланг неожиданно врезалась кавалерия, разделив наш отряд на две части. Большая часть со мной во главе сумела отступить назад, а вот меньшая, под командованием Сануриэля, оказалась захвачена. Мы были вынуждены отойти под защиту леса, но я запомнила лица тех, кто сковывал моих товарищей и сына цепями. Ночью мы устроили вылазку, – глаза эльфийки прищурились, будто она вновь оказалась на ночном поле боя. – Люди совсем не ждали, что мы выйдем так далеко из леса. Нам удалось разбить остатки пехоты, пока рыцари только-только просыпались и седлали коней. Мы даже освободили часть пленных, но Сануриэля среди них уже не было. Тогда я отыскала тех, чьи лица запомнила, и выяснила, что караван с часть пленных ушел еще днем, сразу после боя. В город Рин…

– Ринкаслаф, ага. Куда, в общем-то, уходят все караваны, ибо это, во-первых, столица, а во-вторых, самый крупный рынок невольников. Оттуда его могли продать в какую угодно сторону, хоть обратно в приграничные города – те, которые уничтожили диким огнем, – закончил за нее вампир.

– Он жив, – безапелляционно заявила Сильви, поняв, к чему он клонит. Пусть даже она сама в минуты слабости сомневалась в этом, перед чужаком своих сомнений она показывать не могла.

– Доказательства? – гость приподнял бровь.

Мысленно приготовившись к его реакции, эльфийка постаралась говорить как можно тверже.

– У меня нет прямых доказательств. Но он был молодым сильным эльфом, которому повезло пережить первоначальную чистку, устраиваемую мстительными солдатами, и который был достаточно умным, чтобы не подставиться самому. И… и я чувствую, что он жив.

– Просто «чувствую»? Не магией, а просто так? – переспросил вампир.

– Да, – коротко ответила эльфийка, стараясь не отводить глаза. К ее удивлению, ожидаемого смеха или фырканья так и не последовало.

– Ну, ладно. Если за веру в свои чувства ты готова платить, я не против поискать его дополнительно.

– Ты и правда этим займешься? – серьезно спросила Сильви, гадая, почему чужак так быстро согласился на столь сложное задание. Гость усмехнулся в ответ.

– Займусь, почему нет, – пожал плечами вампир. – По факту, одним из пунктов моего договора со Старейшинами было вызволение из рабства как можно большего числа эльфов. Всех, конечно, вряд ли получится, но если твой сын жив, я постараюсь обеспечить ему билет домой одним из первых. При условии, конечно, что ты готова платить.

– Что тебе нужно? – приготовилась внимательно слушать эльфийка. Благодаря системе Эдливии, пунктов у нее накопилось немало – ведь по факту она была предводителем тысяч эльфов, решивших стать «Истинными Детьми» и заботилось о них. И она готова была отдать все эти пункты за какой-либо дорогостоящий артефакт – именно артефактами эльфы славились среди людей того же Ардентакса, так что она ожидала соответствующий запрос. Однако вампир ее удивил.

– Для поисков – портрет сына. А награду я готов взять банальным золотом, которое ты сможешь выкупить за пункты из общей сокровищницы, и поставки продуктов продукты. Ах да, на ближайшее время я бы не отказался от отряда, допустим, в пять сотен голов. Воины должны быть хорошо обучены и привычны загонять дичь, – гость недвусмысленно покосился на сидевшую справа от него эльфийку. Сильви удивленно переглянулась со своей помощницей.

– Я не против, скажем, трехмесячного похода, – чуть погодя спокойно произнесла Танра. – И не думаю, что кто-то из моих ребят будет против. Сануриэля знали очень многие, к охоте все привычны, да и новые земли повидать не часто выпадает.

– Тогда решено, – вампир дружески похлопал эльфийку по плечу и повернулся к Сильви. – Осталось только разобраться с деталями и закрепить наши договоренности на бумаге…

Когда с писаниной было покончено, Сильви проводила обеих гостей на выход и проследила через окно за спиной вампира, разговор с которым прошел совершенно не так, как она ожидала. И тем не менее, он прошел хорошо – эльфийка даже не предполагала, что они так быстро договорятся. Собирая со стола записи, она зацепилась взглядом за амулет. Артефакт, на который у нее ушло пять лет упорного труда, теперь вызывал совсем иные чувства, потеряв в весе с единственного шанса на спасение сына до дорогостоящего изобретения, которое при случае можно было продать. А еще, прислушавшись к себе, эльфийка с удивлением поняла, что у нее пропало чувство того, что она делает недостаточно. Вампиру она заплатила практически всем, что скопила за последние лет, наверное, пятьдесят, и была уверена, что уж существо с такими способностями ее сына найдет. А если не найдет даже оно, то, по крайней мере, она будет знать, что стоит провести прощальный ритуал.

***

Из дома Сильвилимэль вампир вышел бодрой походкой и с привычной улыбкой на устах. Впрочем, уже по пути домой он сменил улыбку на ухмылку, заставив Танру гадать, о чем же он думает. Заметив ее взгляд, Мист поинтересовался, почему она так его рассматривает.

– С чего это ты такой веселый? – не стала скрывать интерес эльфийка. – Обычно ты как-то поспокойнее улыбаешься.

– Да просто забавно вышло. Думал, что на этой встрече обсуждаться будут совсем другие темы.

– Например?

– Например интриги против власти и шпионаж. Думал, что Сильви наверняка стремится пробиться повыше, допустим, чтобы прославить своих «Истинных Детей» и все такое. И мне придется решать, с кем же лучше сотрудничать – ею или Советом, делать сложный выбор на основе тысяч переменных… А тут – личная трагедия и просьба о помощи, простая и житейская для ваших мест история – ребенка в рабство угнали. Когда я сказал, что помогу, ей даже перестал быть интересен результат наших с Советом договоренностей. Как-то даже мелко. С другой стороны, впрочем, можно сказать, что вся жизнь состоит из череды мелких историй, так что ладно, – закончил на философской ноте вампир.

– Так вот оно что! Ну, тут ты перегнул – как бы Совет не раздражал меня или Сильви, никому бы из нас даже в голову не пришло плести против него какие-то интриги – он же выборный. В том смысле, что абсолютное большинство эльфов он устраивает – видел их реакцию на праздновании?

– Видел. Просто по привычке попытался применить к эльфам людские категории, – развел руками вампир. – Кстати, ты не против, что я вас так реквизировал? А то вы там долго переглядывались между собой.

– Да нет. Мы просто удивились – если уж люди у эльфов что и покупают, так это артефакты. Впрочем, не то чтобы у них была возможность заказать себе небольшую армию… Ты один из немногих, кто владеет такой привилегией, – фыркнула Танра. – Я, правда, не совсем понимаю, зачем тебе отряд воинов когда у тебя есть ты сам, но да ладно. К тому же как я и сказала – это практически уникальная возможность посмотреть южные земли. Ну, а то, что придется орков погонять – так не думаю, что они опасней мантикоры будут.

– Не будут, – пообещал вампир, мысленно уже покинувший Альферальд и витавший около той разрушенной столицы. Губы вампира при этом расплылись в ухмылке, заставляя Танру вновь гадать, что же происходит у него в голове…

***

В эльфийской столице отряд пробыл еще две десятицы. Команда отдыхала, наслаждалась прогулками в компании всезнающей Танры, и даже успешно посетила лавки и бордель, после того, как вампир одолжил им свой новенький браслет, куда были начислены пункты за каждого спасенного им эльфа. Много пунктов. Так что абсолютно все обзавелись эльфийскими нарядами разнообразных фасонов и эльфийскими же артефактами. Даже Джумира по наводке Альвиры прикупила себе несколько браслетов с ручной активацией и – уже самостоятельно – яркую фиолетовую хламиду с красными и синими разводами из какой-то очень мягкой ткани, которая, по словам химеры, будто гладила ей шерсть. Дворф, когда в первый раз увидел это одеяние, попытался было уверенно заявить про цеховой брак, но был вовремя остановлен Мирией, так что химера покупкой осталась довольна. Единственным, кто не участвовал в этом празднике жизни был сам вампир. После того, как на сцене он продемонстрировал чудесное исцеление Хилариэль, в Совет пришли десятки запросов от пострадавших на войне и в рабстве эльфов, просящих повторение чуда уже для них. Старейшины же, подкрепив просьбы дополнительной материальной компенсацией, передали их вампиру. И, хоть заказов было не так уж много, всего шесть с половиной десятков – все-таки у эльфов и без того все было достаточно неплохо с медициной – их выполнение заняло почти девять дней чистого времени, поскольку расходовать ресурс кольца вампир на этот раз не стал, да и его бы не хватило. Вместо этого он отращивал копии конечностей и пришивал их почти что вручную – если считать кровавые потоки продолжением рук, конечно – закрепляя работу простенькими рунами и передавая пациентов эльфийским лекарям. Со шрамами те и сами прекрасно справлялись. Желающих повозмущаться по поводу того, что на сцене чудо выглядело как-то побыстрее и попроще, к счастью, не нашлось – эльфы были искренне благодарны «чудотворцу». Некоторые так его и называли – кажется, после речей Ваалиэля и спасенным им эльфов, выписанных из лечебницы, а также увиденного на сцене, множество эльфов прониклось к вампиру немалой симпатией.

Еще столько же времени заняла подготовка к отъезду – уже на второй день после ее начала никто даже не удивлялся, когда над улицами столицы проплывали кровавые платформы с продуктами, оружием, драгоценными металлами или даже эльфами, которые привыкали к полету, попутно любуясь видами своей любимой столицы. Последние две ночи перед отъездом у вампира все же оказалась свободной, так что он тоже успел посетить и лавки, и музеи, и академии, и бордель, по выходу из которого пробормотал ехидное «Ну надо же, настоящие эльфийки». Однако перемещаться между этими точками вампир предпочитал на достаточно высокой скорости, поэтому и делал это в гордом одиночестве. Что, впрочем, его ни капли не смущало. Утром же двадцать первого дня настало время прощаний. Как со столицей, так и с двумя членами отряда, что, впрочем, не стало ни для кого неожиданностью.

Латгер и Хилариэль после встречи не отходили друг от друга ни на шаг, вместе благодарили вампира за исцеление эльфийки, вместе ходили по столице, слушая Танру, вместе спали, вместе ели… в общем, ни у кого даже мысли не возникало, что охотник может вновь оставить свою эльфийку и отправиться назад, чтобы… что? Сидеть снова в подземном убежище в одиночестве, в надежде спасти еще несколько беглых рабов? Даже в этом уже не было нужды – о планах вампира по спасению эльфов знали все в отряде, пусть он и отложил их на пару месяцев. Так что, прощались с ним, так сказать, на доброй ноте, оставляя в объятиях любимой и среди толпы старых знакомых.

И, конечно же, в столице оставалась Эфириэль, с желания вернуться домой которой, по сути, и начался этот поход к эльфам. Здесь не обошлось без рыданий – эльфийских, понятное дело. И даже ехидной фразе вампира о том, что они снова встретятся еще до того, как она успеет соскучиться, эльфийка поверила не сразу. И даже поверив, все равно прощалась так, будто видит всех в последний раз: очень уважительным поклоном благодарила вампира, обнималась с Мирией, Альвирой и Джумирой, вежливо расшаркивалась с остальными… Холфринд наблюдал за этой сценой приблизительно так же, как и вампир – с умеренным интересом и немым вопросом когда все это закончится. Волкодав оставался в столице вместе с хозяйкой.

Впрочем, попрощавшись с двумя, отряд приветствовал почти восемь сотен. Сотня отборных воинов, полторы сотни высокоранговых магов, двадцать дриад и Этридиэль с братом от Совета Старейшин, а также пять сотен воинов во главе с Танрой от Сильви – последних, впрочем, еще предстояло забрать с места их стоянки. Для того, чтобы уместить эту армию и провизию к ней вампиру пришлось даже дополнительно просить-требовать кровь с окружающих столицу ферм, благо Совет к этому отнесся с полнейшим пониманием – не эльфийскую же кровь потребовал, и то хорошо. Узнав о такой армаде, дворф, вытаращив глаза, поинтересовался, какое государство вампир решил себе захватить – уровень эльфийских магов его порядком впечатлил, никого слабее мастера он там не увидел, а с десяток, включая близнецов, были архимагами посильней его самого. Понимание к дворфу пришло только когда вампир напомнил о громадной армии орков. Напоминание оказалось пробуждающим и для Дифуса, которого такое количество приключений и новых впечатлений даже заставили на время забыть о своей первоначальной цели. Впрочем, огонь в его глазах загорелся такой же, как и тот, что вампир видел в подгорной деревне, так что пунктик на орках у юноши явно оставался в силе. Остальные отреагировали вполне спокойно, ибо были уверены, что в мясорубку вампир их явно не пошлет. Да и, собственно, само наличие вампира уже придавало уверенности в исходе войны. Погрузив, наконец, всех на борт и сделав круг почета над столицей, махая провожающим, вампир направил платформы в сторону королевства Фальриет, где сейчас разведчики с широко раскрытыми глазами докладывали Домархальду о численности первых отрядов зеленомордых.

ГЛАВА 48. ПЕРЕД БИТВОЙ

17 Первого месяца тьмы, 3127 года, вечер

По широкой, хорошо утоптанной лесной тропе шествовала вереница орков, ведя рядом с собой целое стадо копытных животных. Внезапно идущий во главе орк прислушался к чему-то, сделал остальным знак остановиться и положил руку на добротный топор. Пару секунд спустя из леса на тропинку выбралась еще одна группа орков, похожая по составу на первую. Увидев предводителя второй группы, орк отложил топор и расслабленно шагнул ему навстречу.

– Хо, и ты тута, Галбаш! Мы ж сезонов пять не виделись! Думал, тебя там какая серпента или уходёр пожрали! Гы-гы-гы! – орк со всей дури хлопнул давнего знакомого по спине. От звука громкого хлопка несколько степных сарлагов и горных кабосов шарахнулись назад, но сам Галбаш даже не скривился – сквозь толстую шкуру орк едва почувствовал этот удар. Он ответил товарищу таким же хлопком и зашагал рядом с ним.

– Грязью бы тебе говорильню набить, Мураг! Или по думалке разок стукнуть, чтобы не было в ней таких мыслей! Живой я есть, живым и буду, ха! Просто что толку было с тобой по одной дороге стадо водить? Животина потом полуголодной плелась, а я в зиму мясо хочу жрать, а не кости!

– Так вот оно чего! Нет, ну, так-то оно правильно, что сказать… Рарора, молнию тебе в зад, а ну пинка дай всем отстающим! Ща бы еще потерять пару голов, когда дымы от лагеря уже видны! – отдав приказ жене, которая, в свою очередь, быстро передала его остальным кочевникам племени, орк вновь повернулся к товарищу. – И что, ты все стадо таки привел?

– Конечно, приказ же был! «Веди всю животину, какую имеешь, а не то в голодный час сам в чане окажешься» – куда уж тут яснее! Не, ну, может, десятка два по дороге и потерялось, сам знаешь, всякое бывает… – Галбаш хитро покосился на своего знакомого. Тот понимающе заржал.

– И то верно, брат, и то верно! Дорога дальняя, тяжелая, у меня вон тоже пару десятков нехватки… но кто ж их там среди сотни заметит, а? – оба орка усмехнулись, довольные своей запасливостью. Впрочем, вскоре усмешки им пришлось оставить – иначе шаман, встретивший их на входе в лагерь, мог чего и заподозрить. Отправив большую часть животных в специально сделанные загоны, орки быстро обустроились рядом друг с другом, и, раздав задания членам своих племен, решили прогуляться по лагерю.

– Слушай, а думаешь, правду болтают, насчет лошадей-то? Что, мол, у людей их немерено? – Мураг заговорщицки покосился на своего товарища, когда мимо них пронесся один из гончих.

– Правду, – важно ответил тот. – Мне дед рассказывал, что, когда они сюда приплыли, люди на одних лошадях и ездили, ходить совсем ленились. Но в процессе битья людишек лошади тоже того, а даже если и не того – все равно в чан отправлялись, тогда народ с голодухи скакать на них не пробовал. Это потом уже до предков дошло, что животина ценная, но поздно было. A разводить их сложно оказалось, это, вон, глиганы только и делают, что землю пятаками роют да плодятся десятками, а лошади – не, по одной раз в год, и то, коли духи предков благословят.

– Так значит, и у нас есть шансы таким чудом обзавестись? – Мураг мечтательно потирал руки, представляя себя верхом на коне. – Хотя стена эта их, конечно, та еще заноза в заднице, хрен пойми как через нее перебраться…

– Шансы есть, и даже не маленькие, – Галбаш успокаивающе похлопал товарища по плечу. – Главное, в первый ряд не соваться. Пусть вон, береговые отдуваются, у нас, кочевников, и так тягостей в жизни хватает, а они на одном месте сидят, да рыбех своих пожирают. А насчет стены уже все за нас подумали, вон, гляди, – орк указал на огромное кострище вдалеке. Вокруг него сидели синекожие гиганты, довольно жевавшие насаженных на гигантские вертела сарлагов.

– Тролли? Ох ты ж! Вот это да! – Мураг с уважением оглядел гигантские туши их союзников. – Такие и лбами стену разнесут!

– А то!

Орки довольно оскалились. Оба мысленно уже участвовали в дележке добра, которое будет добыто с земли людей. Оба верили, что победа будет легкой.

* * *

Холбор, пересчитав приведенную скотину, недовольно сплюнул. Очередные два олуха решили, что они смогут всех перехитрить и привели почти на четверть меньше. Будто бы он не знает, сколько в стаде обычно голов – хоть Холбор сейчас и был столичным советником, вырос-то он в местах, где кочевники ходили регулярно, а со счетом у него с детства было хорошо. Шаман мстительно выцарапал отметки на деревянной табличке – теперь при дележке добычи умники пусть даже не рассчитывают на первые ряды – и, кивнув подошедшему сменщику, отправился отдыхать. Все шаманы и ученики, общим количеством почти в тридцать тысяч, разместились в отдельном лагере, чуть в стороне от основного. По сути, в нем собрался весь цвет орочьей нации – на войну призвали абсолютно всех, кто владел магией, за исключением, разве что, совсем уж детей. Теперь же шаманы делились на отряды, отрабатывали совместную поддержку щитов и просто общались, заводя какие-никакие, но связи. Еда у них была получше, чем в основном лагере, но что больше всего нравилось Холбору – так это тишина. Для концентрации и тренировок нужна была тишина, которую сами шаманы не нарушали, а от ора из соседнего лагеря защищала обратная глушилка.

В отличие от недотеп-кочевников, шаман прекрасно осознавал, от кого будет зависеть исход боя. Уж точно не от рядовых бойцов, и даже не от троллей – а от них, владельцев магии. Именно им придется пробивать защиту стены и одновременно защищать всех от атак магов противника. Ну как – всех? Всех защитить не получится при всем желании, потери обязательно будут. Но Холбора это не особенно волновало – потери были даже в мирное время, так чего уж ждать от войны. Однако Холбор был уверен, что они с этим справятся. Шутка ли – тридцать тысяч шаманов! Да они одни могут по численности сравняться с армией противника – насколько он помнил, лет эдак шестьдесят назад крупным карательным отрядом у людей считалось что-то около пяти сотен всадников. Орк с удовольствием представил, какую добычу можно будет получить после победы. Еду, новые земли, золото и другие металлы, артефакты… Да, самым интересным для шамана были артефакты. За свои девяносто лет он не раз сталкивался с магами людей и давно понял, что один на один человек зачастую оказывается сильнее. И даже воин, обвешанный артефактами, мог убить шамана. Но то один на один. Представив, как он будет собирать после боя незаметные побрякушки, пропущенные по незнанию идиотами вроде тех двоих, Холбор мечтательно улыбнулся.