Сила ведьмы

– Эм-м?

– Вечером будет деловая презентация, – правильно оценив мое мычание, пояснил Локи. – Ты идешь со мной. У тебя день на сборы, заеду в шесть.

Только презентаций мне и не хватало! Не то чтобы я очень боялась большого скопления людей, но все же показываться в деловом обществе не жаждала. Судя по самому Локи, там весьма серьезная компания подберется. А тут я. Вот зачем оно ему надо?

– Знаешь, – промямлила я, – спасибо за приглашение, но я не могу… На работе задерживаюсь…

– Ар-рина, – раздалось рычание, – не пудри мне мозги, тебя три дня как уволили! И я прекрасно знаю, что нормальной работы тебе не найти – Астарта об этом позаботилась. А на презентации ты вполне можешь познакомиться с кем-то, кто оценит твои таланты. Так что поехать – выгодно в первую очередь тебе самой.

– Я…

– Чтобы к шести была готова! – рявкнул Локи, и в трубке раздались короткие гудки.

«Не поеду! – запоздало взбунтовалась я. – Будет он мне еще приказывать!»

И в знак молчаливого протеста на голову посильнее одеяло.

В следующий раз проснулась я только к обеду. Вспомнив утренний разговор, мысленно вновь показала Локи выразительную фигу и полезла в душ. Стоя под теплыми струями, я любовалась переливами кольца и довольно щурилась. Как оказалось, зачарованный аквамарин воду обожал неимоверно и при малейшем соприкосновении со стихией очень бурно на нее реагировал.

«Интересно, а Локи тоже воду любит?»

Поймав себя на этой мысли, я сердито выдохнула. Какая разница, чего любит этот наглый блондин? Чего он обожает точно, так это приказывать и орать по любому поводу. Вот какого черта Локи вдруг понадобилось тащить меня с собой?

Все еще хмуро кусая губы, я вышла из душа и стала заваривать травяной чай. А потом вдруг осознала, что всерьез раздумываю над стилем одежды для презентации. Хм? Я, что, все-таки хочу туда пойти?

«Почему бы и нет? – заползла в голову маленькая робкая мысль. – В конце концов, каковы бы ни были намерения Локи, в чем-то он прав: мало ли, вдруг проблема с работой решится? Шанс невелик, конечно, но зачем от него отказываться?»

Я быстро взглянула на часы. Стрелки показывали около двух. Что ж, значит, время подготовиться еще есть. Быстро дожевав последний пирожок, я направилась к шкафу и принялась критично рассматривать его содержимое.

Презентация, по словам Локи, предстояла деловая, а это, видимо, значит, что понадобится строгий деловой костюм. У меня таких, по роду деятельности, пара штук имелась. Почистив и отгладив вещи, я уйму времени потратила, чтобы подобрать нормальный макияж. Даже в Интернете поискала советы, какие сочетания цветов подходят для серьезных встреч. Остановившись в результате на неброских бежевых тонах, как могла, изобразила приведенный в статье пример на собственном лице. Под конец скрутила аккуратной ракушкой волосы и, радуясь, что все успела вовремя, без пяти шесть вышла на улицу.

Внедорожник Локи подъехал практически в то же время. Я с волнением наблюдала, как светловолосый маг выходит из машины. Жемчужно-серый костюм шел ему невероятно, и я, несмотря на затаенный страх, невольно улыбнулась, радуясь нашей встрече. Локи же отчего-то недоверчиво уставился на меня и потемнел лицом.

– Это что такое, мать твою? – прошипел он.

– Что? – Радость моя испарилась мгновенно.

– Одежда! Ты что на себя напялила?!

– Ты ведь сказал, это деловая встреча, – растерянно пролепетала я.

Локи глубоко вздохнул, потом медленно выдохнул и процедил:

– В машину. Быстро.

Едва я забралась в салон, внедорожник рванул с места. То, на какой скорости и с каким лицом Локи вел машину, лучше любых слов говорило о том, что маг в бешенстве. Но я, хоть убей, не могла понять почему. И вообще, если на этой его презентации необходимо что-то определенное, мог бы и предупредить! А теперь пусть получает то, что есть!

Я даже успела немного мстительно позлорадствовать перед тем, как Локи внезапно затормозил у крупного торгового центра. Это еще зачем?

Оказалось, «получать то, что есть» светловолосый тиран не пожелал. Буквально выдернув меня из салона, Локи стрелой взлетел на второй этаж и ворвался в какой-то салон красоты. Несколько женщин-сотрудниц во главе с высокой пышногрудой блондинкой изумленно обернулись, а потом вдруг расплылись в радостных улыбках.

– Локи! – счастливо пропела блондинка. – Какой сюрприз!

– Я тоже безмерно рад встрече, Анжелочка! – тотчас отозвался тот.

От мягкого, почти мурлыкающего голоса я изумленно захлопала глазами. И это Локи говорит? Сама бы не слышала, ни в жизнь не поверила бы! Однако это и впрямь был он. Из полыхающего бешенством полудемона маг каким-то чудом в мгновение ока преобразился в галантного, обаятельного мужчину.

– Чем могу помочь? – с придыханием спросила блондинка, не отрывая от него восторженного взгляда.

И, признаться честно, в данный момент я ее понимала.

– Анжелочка, сделай из этой девушки что-то приличное. – Локи кивком указал на меня. – Одна надежда на тебя осталась.

Анжелочка расцвела:

– Пожелания будут?

– Холодные тона, ничего излишне вызывающего. И подбери ей платье.

– Сколько у нас времени? – деловито уточнила Анжела.

– Чем меньше, тем лучше. – Локи, словно извиняясь, пожал плечами. – Мы изрядно опаздываем.

– Понятно. – Блондинка осмотрела меня и вздохнула: – Меньше сорока минут не выйдет в любом случае. Подходи к семи, хорошо? Постараюсь успеть.

– Ты чудо. – Локи довольно чмокнул блондинку в щеку и ушел.

С его уходом в салоне даже как-то краски потускнели. Эх, и почему Локи никогда со мной в таком тоне не разговаривал? Стало грустно. Хотя кто я ему? Никто. И выгоды от меня никакой, только проблемы одни.

– Ну, не будем терять времени, – ворвался в мои мысли звонкий голос Анжелы. – Идемте, девушка, времени у нас в обрез, а сделать надо много!

Послушно кивнув, я последовала за блондинкой в зал и села на указанное кресло. Скептично оглядев меня с ног до головы, Анжела дала одной из девушек какие-то тихие указания по поводу одежды, а потом самолично взялась за приведение меня в божеский, по ее словам, вид. При этом блондинка сопровождала свою работу не слишком лестными комментариями.

– О, боже, как можно было волосы превратить в такое! – вздыхала она. – А ногти! Милочка, вы что, ими картошку чистите? Как можно так запустить собственные руки?!

Стенания лились сплошным потоком, причем вставить хоть слово в свое оправдание не представлялось возможным. Оставалось только сидеть, скрипеть зубами и стараться не принимать жесткую критику в свой адрес слишком близко к сердцу. Правда, когда блондинка в ультимативной форме посоветовала выкинуть на помойку всю косметику, я все же не сдержалась и проворчала, что мне и так неплохо.

Ох, что тут началось! Лучше бы я молчала, честное слово! Такой проникновенной лекции о типах кожи, подходящей цветовой палитре и различиях в составах косметических средств не выдержит ни один нормальный человек!

Так что, когда наконец меня выпустили из кресла, облегченный вздох и восхваление Всевышнему сорвались с губ сами собой. Даже толком не посмотрев в зеркало, я рванулась в примерочную.

Правда, когда я увидела, какое одеяние подготовила помощница Анжелы, на мгновение захотелось просто сбежать и забыть обо всей этой затее. Нет, они действительно считают, что на презентации ходят вот в таких тонких платьицах с разрезом до середины бедра?! Когда я его надела, ткань оказалась настолько невесома, что не позволяла отделаться от ощущения наготы!

– Спасибо, хоть не прозрачная, – выдохнула я и с сомнением уставилась на собственное отражение.

И вдруг поняла, что оно мне нравится. Темно-серая, с легким стальным отливом ткань и прямой, строгий, несмотря на разрез, покрой платья создавали образ этакой холодной неприступности. Собранные Анжелой в сложную прическу волосы и профессиональный, подчеркивающий глаза и скулы макияж только усиливали это впечатление. Да-а, все-таки салоны и стилисты – это сила…

– Ну? – раздался вдруг раздраженный голос Локи из зала. – Где она?