Загадай желание в Новый год
В большой коробке оказалась пышная булка с цукатами и ванильной посыпкой.
– Мне понравилась ваша идея с подарками для родни к Новому году, – чуть смущаясь пояснила Мата. – Я решила тоже что-то такое повторить. На этой неделе делала подарочные витушки и продавала их в коробках для торта. Мне кажется, вышло не плохо.
М-да, просто сама невинность. Даль только появился на рынке с новой идеей, причем, постарался не конкурировать с соседкой, как она тут же подхватила его гениальный замысел.
Правда, сам Даль и его дед отнеслись к подробной выходке совсем иначе.
– Уважаемая Мата, вы удивительная женщина с невероятной деловой хваткой! Далю не помешало бы поучиться у вас, – восхитился старик.
– Почту за честь, – произнес Даль скромно и без всяких намеков на то, что его задел поступок соседки или покоробили слова деда.
Удивительные мужчины! Может, поэтому с ними так легко и уютно рядом?
Мата от удовольствия зарделась и принялась организовывать чаепитие, чтобы попробовать ее булку.
Ладно. Возможно, ошибаюсь именно я, и соседка никогда не имела злого умысла.
Как бы то ни было, мы все вместе провели время просто замечательно. В играх, песнях и лепке снеговиков. Мата и Ервей в энтузиазме не уступали внукам. На просторной кухне места хватило всем желающим покулинарить. А ближе к полуночи соседка предложила погадать на главные события наступающего нового года.
– Сторговала за бесценок у самой настоящей магини, – похвалилась она, распаковывая вторую коробку, принесенную с собой, и вынимая из нее… шар, похожий на елочный, только размером с футбольный мяч. Она бережно выставила его на стол и предложила всем прикоснуться к артефакту.
– Нужно настроить магию предсказания общими энергетическими вибрациями. Поэтому все, кто хочет заглянуть в будущее, прошу… – Она первая приложила кончики пальцев к поверхности шара, показывая, как нужно «заряжать» магический гадатель.
Мы дружно присоединились. Минуты две ничего не происходило. Улька с Алошкой успели заскучать и начали демонстративно вздыхать, правда, пальцев не отрывали от артефакта. Наконец шар вспыхнул ярким светом и бешено замигал.
– Все! Можно начинать, – торжественно объявила Мата и убрала руки. – Кто первый?
– Я! Я! – заголосили хором Улька и Алошка.
– Ладно, давай ты, – по-рыцарски решил уступить мальчишка своей возлюбленной. – Я просто подумал, что ты забоишься быть первой.
– Вот еще! – фыркнула девчонка. – Нашел малявку трусливую.
Она с азартом повернулась к бабушке:
– Как он работает?
– Обхвати ладонями шар и посмотри, что он покажет.
Улька кивнула, встала коленями на табурет, чтобы дотянуться до центра стола, и склонилась над артефактом.
– Ну? Что там? – нетерпеливо спросил Алошка, елозя на своем месте.
– Не знаю. Бу-у-уквы, – разочарованно протянула Улька.
– Здесь написано, – таинственным голосом продекламировала Мата, заглянув в шар, – что наступающий год тебе принесет много приятных сюрпризов. Только успевай радоваться каждому.
Девчонка задумалась, хмуря тонкие светлые бровки. А через минуту резво подскочила с широкой улыбкой и кинулась к другу.
– Мне нравится! Теперь Алошке.
Мата подалась к мальчику, чтобы помочь с предсказанием, но тот приподнял ладонь, останавливая соседку.
– Я немного умею читать, – успокоил он ее и потянулся к шару.
Наступила тишина ожидания.
– И? – наконец, не выдержала Улька.
– Я же сказал, что читать умею немного, еще не все буквы знаю. Такие вижу в первый раз, – наконец, признался мальчишка.
– Год исполнит самую светлую и добрую твою мечту, – прочитала Мата, не дожидаясь просьбы от мальца. – Ты получишь то, чего тебе больше всего не хватает.
Мальчишка прижал кулаки к груди и тепло улыбнулся. Наверное, о чем-то стоящем мечтал.
– Вот повезло! – одобрила Улька, хлопая друга по плечу. – Теперь ты, ба.
– Ну, ммм, мне будущее приготовило покорение новых вершин, – ответила женщина, томно прикрывая глаза.
Кто бы сомневался! Небось и деда Ервея приберет к рукам, и лавку его.
Однако, заметив доброжелательные взгляды, которыми одаривали Мату мужчины, я устыдилась своих мыслей. Быть может, я не права на счет соседки? Как рассказывал Даль, женщина появилась в городе с внучкой неожиданно и создала свое дело буквально с нуля: сначала приторговывала пирожками, потом накопила денег и открыла лавку, а позже даже наняла работниц. Можно ли судить человека, не пройдя его жизненного пути? Позволительно ли клеймить, не запнувшись обо все камни на его дороге? Кто знает, от чего бежала женщина в чужой город с внучкой на руках. Тут не до святости, прокормить бы ребенка, о других вряд ли задумаешься.
Следующим по кругу оказался Даль. Он обнял ладонями шар и почти сразу оттолкнул.
– Что там было? Что? – засыпала его вопросами малышня. – Ну скажи, Даль. Скажи-скажи-скажи…
– Счастливый брак, – обронил он и, бросив на меня беглый взгляд, тут же спрятал глаза.
Ну, это-то я знаю. То же мне новость. А вот остальные оживленно принялись обсуждать, на ком же женится Даль, если девушек он, как правило, сторонился.
– Мне Ириска нравится! – пытался перекричать громогласного деда Алошка.
– А Даль на нее даже не смотрит, – заметила внимательная Улька.
– Но как посмотрит, как выберет ее, и исполнится мое самое-самое желание! – не унимался мальчишка.
– А как возьмет, как женится на другой, – решила подразнить его подружка.
– Тогда я сам на ней женюсь! – зло заявил Алошка и показал Ульке язык.
– А я? – в глазах девчонки появились слезы.
– А ты меня не любишь, раз не хочешь, чтобы Ириска женилась с Далем.
– Я очень хочу! Правда-правда! Пусть женятся, – пошла на попятную отвергнутая невеста.
– Вообще-то о таких вещах вам рано думать, – строго одернула обоих Мата, наконец, расслышав, о чем спорит малышня. Она подошла ко мне, не знающей куда спрятать от неловкости глаза, и тихонько сжала мои плечи. – Не обращай ни на кого внимания, – прошептала она мне на ухо так тихо, что только я и расслышала. – Просто иди к своей цели.
В горле встал комок. Не ожидала я ничего подобного от Маты. Она дала мне совет, которому следовала сама. И… наверное, ее жизненная позиция правильная. Для нее. Сама я не стала бы отбивать Даля у другой, даже если бы имела возможность остаться в этом мире.
– Эйх, – крякнул дед Ервей. – Теперь моя очередь, выходит. Та-ак, так-так, что тут у нас? Хм.
– Да не томи уже, дед, выкладывай, – поторопил старика Даль, вот только в его глазах не промелькнуло ни капли заинтересованности. Ожидал иного предсказания для себя? Потому потухли взгляд и улыбка?
– Не может быть! – воскликнул старик и хитро заулыбался.
– Что-что-что? – тут же активировались Улька с Алошкой.
– Увеличение семьи! Причем, с обещанием счастья и процветания.
Неужели дед Ервей женится на Мате? Она даже глаза потупила, видимо, подумав о том же.
– Ну-у-у. Это само собой, раз Даль женится, – разочаровалась ребятня. – Осталась Ириса!
Я приложила ладони к прохладному шару, и блестящая поверхность подернулась дымкой. Из туманных завихрений появились слова.
– «Глобальные перемены. Иная жизнь, иные мечты», – прочла Мата, все еще стоявшая у меня за спиной. Шар схлопнулся, будто был мыльным пузырем, рассыпая вокруг себя красивые искры.
– Ооо! – глубокомысленно протянула малышня. Дед Ервей вздохнул, а взгляда Даля я так и не смогла поймать. Он уткнулся в столешницу.
Что ж, ничего нового шар не сказал. Зато хоть не соврал. Вернусь домой и моя жизнь действительно повернется на сто восемьдесят градусов. Как иначе – жизнь линси и обычной земной девчонки кардинально различается. Только не радуют меня такие перемены. Совсем.
Мата снова легонько пожала мне плечи, пытаясь подбодрить.
Все! Хватит хандрить и портить самой себе праздник. Ведьма сказала, что я – счастливица. И это действительно так. Мне повезло встретить Даля, а до этого – попасть именно в сосуд травницы вместо иных жутких миров, и всему этому предшествовало исполнение моего глупейшего желания на Новый год.
Стоп! Вот оно! Мое личное чудо! Хотя… тогда мы проводили с девчонками Маняшкин ритуал. Но все-таки… Вдруг главную роль сыграла вера в волшебство, а не атмосферные атрибуты?
Тогда… Стоит попробовать снова загадать желание, ведь сегодня Новый год!
Я воспряла духом! Словно откликаясь на мои мысли, послышались удары колокола.
– Новый год наступает! – Все засуетились и бросились открывать окна и входную дверь.
– Традиция, – шепнул Даль, заметив с каким недоумением я слежу за странными хлопотами, раскрыв рот. – Нужно впустить Новый год в свой дом, тогда придут хорошие перемены, а все, что было плохого в прошлом, покинет через окно.
– А у нас традиция в последнюю минуту уходящего года загадывать желание, – поделилась я и подняла на парня глаза. Сердце бешено забилось о грудную клетку.
Он смотрел прямо на меня, наверное, впервые с того момента, как загадал свое последнее третье желание. Тусклый взгляд, какого не должно быть у человека, предвкушающего воссоединения с любимой. Неужели он женится только ради состояния благородной илеи? Не может быть! Совсем не такого счастья я желала бы доброму и отзывчивому Далю. А в том, что его сердце золотое, а душа – прекрасна, я ни капли не сомневалась. Уже нет. Скорее знатная и богатая невеста – желание прагматичного деда Ервея, но никак не Даля. Решил уважить старика?
– Нужно попробовать, – произнес парень. Совсем без улыбки, что было на него совсем не похоже.
У него остались еще какие-то желания?
– Поближе, поближе к двери, – загомонило старшее поколение, – чтобы всем досталось нового счастья!
Колокол отбивал последние секунды. Не сводя глаз с Даля, я мысленно проговорила свою мечту: «Хочу быть с ним».
Я знала, что снова загадала желание не точно, без важных подробностей. Однако мне не хотелось насильно привязывать к себе любимого парня. Пусть будет так, как будет, единственное, чего я жаждала – это быть рядом с ним. В качестве линси или помощницы в лавке, не важно. Главное – видеть, как он живет, трудится, отдыхает, радуется, иногда грустит. Видеть его сияющую улыбку, подобной которой нет во всей Вселенной.
8
За завтраком царила мрачная атмосфера. Даже Алошка, начав щебетать, резко оборвал рассказ на полуслове, глядя на наши хмурые лица.
– Дед, мы к Улине пойдем? – осторожно спросил мальчишка, чуя, что-то нехорошее, но не зная истинной причины нашего настроения.
– Конечно, – нехотя отозвался дед Ервей, – мы же обещали.
– Давай прямо сейчас? – воспрял Алошка.
Старик посмотрел на меня, и я постаралась как можно искреннее улыбнуться.
– Всего вам доброго. Хорошо повеселиться, – пожелала я, и дед Ервей понял, что это мое прощание с ними.
– Конечно, сейчас, – обратился он к внуку. – Чего сидим? Одевайся. Пойдем уже.
Алошка с радостными криками выскочил из кухни. А старик обернулся ко мне.
– И тебе всего наилучшего, девочка Ириса, – пробормотал он и, вздыхая, удалился.
– А ты почему не собираешься? – спросила я Даля, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно. – Разве ты не идешь в храм с илеей Лоус?
– Сначала провожу тебя, – сухо отозвался Даль, не отрывая взгляда от своей тарелки.
– Хорошо, – изображая беззаботность, откликнулась я, – пойдем вместе. Нехорошо заставлять невесту ждать.
Даль поперхнулся, но промолчал.
Погода выдалась чудесная. Легкий морозец. Яркое, слепящее солнце искрилось, подсвечивая снежные сугробы, и те сияли сахарными барханами. Невероятная красота.
Мы шагали с Далем по площади и не находили друг для друга слов.
Я вот-вот исчезну, но почему-то человек, ставший за последний месяц для меня самым близким и дорогим, до сих пор так и не сказал мне свое «прощай». Как, впрочем, и я сама молчала. Вместо того пыталась сдержаться и не разреветься прямо здесь и сейчас. Еще не хватало остаться в памяти у Даля с красным носом и опухшими от слез глазами.
Я украдкой покосилась на парня. Он не сводил взгляда с храма, вернее, с посетителей, толпившихся у входа. До нас доносились приветствия и поздравления. Девушки компаниями и в одиночку входили внутрь, а их место занимали новые прибывшие.
Его шаг замедлился, а кулаки в напряжении сжались. На кого же он так пристально смотрит? Кажется, вон на ту девушку. Она и есть та самая илея Лоус? Высокая, стройная. Рыжая шубка чудо как шла к смоляным волосам и нежной молочной коже. Девушка робко оглядывалась, будто не веря, что родители все-таки отпустили ее на традиционную церемонию Счастья. Постепенно на коралловых губах расцветала даже не улыбка, пока только ее намек, но даже он делал илею сказочно красивой.
Я посмотрела на Даля, одновременно страшась и надеясь увидеть в его глазах любовь к неизвестной девушке. Пусть она сделает его счастливым! Но Даль теперь смотрел почему-то только на меня. От его взгляда все внутри переворачивалось, душа стенала и выла зимней вьюгой. Как больно. И, похоже, не только мне.
Мельком бросила взгляд на илею Лоус – она уже почти дошла до дверей храма.
– Пора прощаться, – с трудом выдавила я.
– Нет, – хрипло попросил Даль. – Еще секунду. Пожалуйста. Только одно мгновение.
Да. Пожалуйста, небеса. Еще хотя бы секундочку рядом с ним.
Я жадно всматривалась в родное лицо, сейчас застывшее маской. Казалось, только глаза и жили на нем. Глаза, в которых можно пропасть…
– Ну уж нет, никаких секундочек! – смазанная черная клякса сшибла Даля с ног. – Она моя!
Илор Крокус с искаженным безумной гримасой лицом придавил Даля к заснеженной земле и, навалившись всем телом, пытался добраться до горла противника. Несмотря на крайне болезненный вид, мужчина не уступал парню в росте и физической силе. Будто демон вселился в илора. Даль сопротивлялся, но получалось плохо.
– Не для того я выжил, чтобы делиться своей линси, – бормотал Крокус. – Я гонялся за ней по всему краю, с того момента, как встал на ноги. Я столько тварей замучил и убил вот этими самыми руками. Меня ничто не остановит. Я ее получу, чего бы мне это не стоило!
Крокус на мгновение оглоушил Даля кулачищем и, воспользовавшись моментом, добрался-таки до шеи парня. Собрался удушить? Я бросилась на помощь, но Даль справился и без меня. Нанес несколько ударов по ребрам, после чего изловчился и сбросил с себя мужчину.
Однако Крокус добился того, ради чего затеял потасовку.
– Она моя! – Вставая на ноги он торжествующе потрясал кулаком, в котором зажал магический сосуд, сорванный с груди Даля. Дикий хохот прокатился по площади. Немногочисленные прохожие с удивлением оборачивались на бесноватого илора, но не вмешивались, торопясь в храм. Где же стражи порядка?
Руки и ноги Крокуса дрожали, глаз дергался, а рот рваной дырой искажал когда-то красивое лицо.
– Моя! – голосил он.
– Поздно, – прохрипел Даль и потер горло, поврежденное цепочкой. Хорошо, не на веревку вешал сосуд желаний, иначе Крокус точно придушил бы. – Третье желание вот-вот исполнится.
– Да ни за что! – Глаза Крокуса страшно выпучились. – Я предусмотрел все!
Он со всей дури бросил на обледенелую землю пузырек. Но мое бывшее убежище оказалось прочнее, чем казалось на первый взгляд. Жалобно звякнув, магический сосуд несколько раз подскочил на месте, а затем шустро покатился прочь.
И мужчина, и парень бросились за стекляшкой, отпихивая друг друга и осыпая остервенелыми ударами.
Даль двигался шустрее. Он ухватил пузырек буквально из-под носа Крокуса. Однако не ожидал, что соперник пойдет на подлость.
Одно движение, и в руках мужчины блеснул клинок. Из рукава он его вытащил что ли?
– Линси! – заорал он, глядя на меня.
Даль отвлекся на долю секунды. Встретившись с моими округлившимися от испуга глазами, он метнулся вбок, лишь поэтому удар прошелся по касательной. Крокус занес клинок повторно, но у Даля при падении выскользнул из рук сосуд желаний и угодил в сугроб. Крокус бросил поверженного парня и ринулся за стекляшкой. Даль тоже попытался добраться до пузырька, но раненный бок не позволил. Сдерживая стон, он повалился на землю.
– Моя! – твердил Крокус. – Моя! Никаких больше желаний от старого сосуда. Будешь жить в новом и служить только мне.
Я подскочила к Далю. Если посильнее зажать рану, то кровь не станет так быстро окрашивать снег вокруг него и растекаться алой лужей.
– Потерпи, – прошептала я, обнимая ослабшего Даля. – На помощь! – закричала охрипшим голосом. Но перед церемонией площадь совсем опустела. Мой полный паники взгляд заметался и наткнулся на илею Лоус. Девушка занесла над порогом храма прелестную маленькую ножку в белом сапожке. Шаг. К ней протянулись навстречу мужские руки…
Перед глазами помутнело, как в прошлый Новый год.
Сияющий Оран подхватил на руки свою возлюбленную и ушел с драгоценной ношей внутрь. Церемония Счастья началась. Из открытых дверей на площади послышались голоса, участвующих в ритуале.
Мои руки, зажимавшие рану Даля, стали терять четкий контур и яркость цвета, постепенно приобретая прозрачность. Нет! Только не сейчас! Я не могу сейчас исчезнуть! Далю срочно нужна помощь!
Обернуться к сумасшедшему илору заставил хруст стекла под сапогом Крокуса, остервенело топчущего пузырек. Зеленые осколки брызгали во все стороны из-под тяжелой подошвы.
Третье желание Даля исполнилось. Только вернуться домой мне уже было не суждено – сосуд с информацией о моем мире исчез.
То, что меня неведомой силой утягивает куда-то, поняла, переведя взгляд на Даля. Он безуспешно пытался задержать меня, буквально утекающую у него сквозь пальцы. Куда? В междумирье?
Оказалось, нет. В пяти шагах от нас стоял торжествующий Крокус. В его раскрытой ладони светился магией – где только взял? – новый, фиолетовый сосуд желаний, притягивающий меня словно магнитом.
– Ко мне, моя линси, – зазывал илор жутким хриплым голосом, – ко мне.
– Ни за что! – Даль тоже сообразил причину, по которой я таяла на глазах и, проходя сквозь удерживающие меня любящие руки, стремилась к собственной погибели.
Превозмогая боль, он поднялся на ноги и рванул к Крокусу. В удар по ладони илора парень вложил все свои оставшиеся силы. Пузырек, сверкая на солнце и рассыпая яркие фиолетовые искры, взметнулся над нашими головами и полетел в сторону.
Крокус ринулся за своим бесценным артефактом, а я – к свалившемуся на землю Далю. Ползла, почти не чуя ног и рук. Хорошо, меня тянуло как раз в том же направлении, иначе вряд ли справилась бы, если пришлось бы двигаться в противоположную сторону.
– Живи, только живи, – попросила я, добравшись до Даля и приподняв его голову. – Мне больше ничего не нужно, только не умирай, пожалуйста.
Светящиеся любовью глаза смотрели на меня, а бледные губы шептали слова обета, доносившегося из храма:
– …в горе и в радости буду с тобой, в богатстве и в бедности буду с тобой, в болезни и в здравии буду с тобой…
Надо же, миры разные, а слова похожи. Непроизвольно и я присоединилась к хору голосов, летящих над площадью, повторяя созвучную моей душе клятву. Мир сузился до нас двоих, сжимающих друг друга в объятиях. Со всех сторон лилась тихая нежная мелодия. Словно брачная церемония храма проводилась только для нас. И я в этот момент чувствовала себя такой счастливой! Внутри разливалось тепло, щекочущее и напевающее, что все будет хорошо. Несмотря на творящиеся вокруг ужасы, впервые за долгое время я расслабилась и отпустила свои переживания, доверилась провидению и просто наслаждалась ощущениями крепких рук на своей талии, шелковистых волос, в которых запутались мои пальцы, сиянием Его глаз.
Разрушающее меня притяжение к сосуду желаний исчезло. Раздался душераздирающий вопль. Очарование брачной церемонии развеялось. Я взглянула в ту сторону, откуда доносился крик, и мой рот приоткрылся в изумлении.
Крокус распадался на мельчайшие частицы и тонким ручейком утекал в пузырек, опрокинутый на снег. Что за чертовщина? Как такое возможно? Мужчина ведь принадлежит этому миру?
***
– Нет, не принадлежит, – фыркнула ведьма в ответ на мой вопрос и прижала глаз к пузырьку, который мы с Далем ей вручили. Она внимательно рассмотрела барахтающегося в магическом сосуде илора и только после этого поставила артефакт на прилавок. Мужчина безуспешно бился о стекло и явно выкрикивал в наш адрес проклятия, которых мы при всем желании не могли бы услышать.
– Как это? – удивленно дернулся Даль и тут же сморщился от боли.
– Нужно было остаться дома, – проворчала я. – Рана еще не зажила, а ты носишься по городу.
– И отпустить тебя одну? Я в порядке. Просто неловко повернулся.
– Ничего удивительного, если его действительно почти что отправили на тот свет… – проскрежетала старуха.
– Он сам сказал. Да и я видела, когда меня у него украли. Он был мертвым, или почти, – поддакнула я.
– Он одной ногой здесь, а одной уже там, – травница особенно выделила последнее слово. Вот и признал его сосуд за свою добычу.
– А я…
– А ты теперь здешняя.
– Правда?
– Я ж тебе говорила, что сосуда нет, нет и дороги домой. Третье желание исполнилось, узы линси с тебя сняты. Если б не новый сосуд, то сразу бы все разрешилось. А так, – ведьма дернула губой, глядя на Крокуса, – чуть в новую беду не угодила, в очередной сосуд могла попасть. Счастливая случайность спасла. Любовь молодого человека и брачный союз, освященный храмом, привязали тебя к этому миру.
– Так мы не были в храме, просто слышали службу на улице.
– Для высших сил то неважно. Искренние клятвы, они вернее верного. Вы женаты, на случай, если не знали. Так что? Точно не хотите забрать линси себе? Он принадлежит теперь вам.
Мы опустили взгляды на продолжавшего бесноваться в пузырьке Крокуса и дружно протянули:
– Не-э-эт.
Пока Даль вежливо объяснял наш отказ и, пятясь на выход, тянул меня за собой, перед моими глазами словно наяву встали события месячной давности.
…Вот я сижу на снегу, обхватив обеими руками Даля и глупо таращусь на фиолетовый пузырек, в котором пропал Крокус…
…Рыдания заглушают мой голос, зовущий на помощь. Я волоку Даля по снегу, оставляя за собой кровавую дорогу…
…Закончена служба в храме. Из дверей хлынула толпа улыбающихся молодоженов и незамужних девиц, уверенных, что в этом году счастье обязательно посетит их дом. На нас натыкаются сразу несколько парней, в том числе и Оран. Даля подхватывают на руки и относят в лавку. Я бегу следом, утирая слезы. Теперь точно все будет хорошо…
…Нечаянно наткнувшись на тот самый фиолетовый пузырек с Крокусом, бездумно кладу в карман и тут же забываю о нем…
…Кто-то вызвал лекаря, а кто-то сообщил деду Ервею, гостившему у соседки. И вот уже в лавке не протолкнуться от сочувствующих, знакомых и любопытных зевак. Мы с дедом Ервеем сидим у постели раненого и с надеждой смотрим на лекаря, штопающего бок Даля.
– Дед, я отвоевал себе жену, – шепчет в полубреду парень.
– Ты у меня молодец, – одобрительно отзывается старик и попутно похлопывает меня по ладони, успокаивая.
Я пытаюсь сдерживаться, как могу, чтобы никого не напугать своим жутким воем. Закусываю щеку изнутри, затыкаю свободной рукой рот – вторая лежит в сухих и горячих ладонях деда Ервея, но слезы меня не слушаются, текут и текут, заливая все вокруг. Чего это я? Все же будет хорошо…
Все действительно сложилось хорошо. Да что там! Наилучшим образом! Даль поправлялся. К открытию лавки он прекрасно себя чувствовал и даже мог часами сидеть в кухне на кушетке, поставленной специально для него. Он командовал мной, дедом Ервеем и Алошкой, попутно малюя листовки для своей новой идеи – печенюшек для именинников с магической музыкальной начинкой. Выпечку строгий шеф-повар проверял самолично на каждом этапе, от замеса теста до приготовления глазури или посыпки. А время от времени даже выходил в торговый зал, чтобы ненадолго сменить кого-нибудь из нашей троицы за прилавком.
– Ты чего застряла? Идем! – голос Даля вернул меня в настоящее, а хлопнувшая за спиной дверь в ведьмину лавку заставила подпрыгнуть. – Или хочешь забрать линси и поэтому никак не уйдешь от травницы?
– Нет! Просто задумалась. Я ведь не самая лучшая невеста. У меня нет богатства или как раньше – способностей… Я больше не смогу исполнить ни единого твоего желания.
– Глупости, – Даль заключил меня в объятия, и я замерла, боясь неловким движением сделать ему больно. – Для меня ты – идеальна!
– Но ты не… – запнулась я на половине фразы.
– Тебя что-то беспокоит?
– Все это время мы оба были под постоянным приглядом деда Ервея и Алошки и не могли поговорить откровенно.
– Сейчас мы только вдвоем. Ты можешь сказать мне что угодно, – в голосе Даля слышалось беспокойство. Он нервно поправил на моей голове пушистый платок, задев теплыми кончиками пальцев прохладную кожу моих щек.
